Le gouvernement fédéral a nommé le lieutenant-général Jennie Carignan au poste de chef de la défense.
Comme l’a rapporté CBC News la semaine dernière, la nomination de Carignan fait d’elle la première femme à occuper le poste le plus élevé des Forces armées canadiennes. Elle est actuellement chef de la conduite professionnelle et de la culture de l’armée, un poste créé à la suite de la crise d’inconduite sexuelle.
Plusieurs hauts dirigeants ont été contraints de démissionner de leurs postes après avoir été accusés d’inconduite sexuelle en 2021.
Le scandale qui en a résulté a donné lieu à un rapport externe accablant rédigé par l’ancienne juge de la Cour suprême Louise Arbour, qui a formulé une série de recommandations pour changer la culture toxique au sein des forces armées. Carignan a été le visage des efforts visant à réformer cette culture, en fournissant des mises à jour au public sur les efforts visant à mettre en œuvre ces recommandations.
Carignan s’est enrôlée dans l’armée en 1986. Elle a commandé des régiments de génie de combat et dirigé des troupes intervenant lors d’inondations au Québec.
En 2008, elle est devenue la première femme à diriger une force de combat dans l’armée canadienne.
Elle a reçu la Médaille du service méritoire et l’Ordre du mérite militaire du gouverneur général, et a été déployée en Afghanistan, en Bosnie et en Syrie. Elle a dirigé une mission de l’OTAN d’un an en Irak qui s’est terminée fin 2020.
Sa biographie officielle indique également qu’elle a quatre enfants, dont deux qui sont membres des forces armées.
Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré mercredi aux journalistes à Montréal que la nomination du nouveau chef de la défense était un « choix extrêmement important ».
« Surtout en ces temps de géopolitique compliquée et de menaces accrues, notamment pour notre Arctique », a-t-il déclaré.
« Nous devons nous assurer que nous avons la bonne personne pour diriger nos forces armées en cette période cruciale. C’est quelque chose que les Canadiens ont estimé à juste titre que nous devions prendre au sérieux, ce que nous avons fait. »
L’armée peine à recruter
Carignan prend la relève d’une armée en transition, dans un contexte de changement de culture en cours et de tâche urgente consistant à reconstruire ses rangs après des années de déclin du recrutement et de faible rétention.
Les forces armées manquent d’environ 16 000 soldats et, depuis plusieurs années, elles ne parviennent pas à recruter plus de membres qu’elles n’en perdent en retraite ou en libération, ce que le ministre de la Défense Bill Blair a qualifié de « spirale de la mort » en mars dernier.
Cela a été une source de tension entre le gouvernement et les dirigeants militaires.
Dans une récente interview, le chef sortant de la défense a déclaré que l’armée « commence à sentir un revirement » dans le recrutement.
Le général Wayne Eyre a déclaré que les alliés du Canada sont confrontés à des défis similaires en matière de recrutement et que le problème n’est pas entièrement compris.
Il a cité le « marché du travail très tendu » comme l’un des défis, ainsi que l’évolution démographique.
Eyre a déclaré qu’il existe également des problèmes liés à la préparation des Canadiens à servir, avec « une incidence accrue de problèmes médicaux et de problèmes de santé mentale ».
Les forces armées expérimentent des changements dans leur admissibilité médicale pour les personnes souffrant de certaines pathologies comme les allergies ou celles qui prennent des médicaments pour le TDAH.
« Nous avons ouvert la voie à un changement important au sein de l’institution », a-t-il déclaré, ajoutant qu’une stratégie interne à venir détaillera les efforts visant à améliorer l’état de préparation global de l’armée.
Eyre a été nommé en 2021 lorsque l’amiral Art McDonald a démissionné quelques semaines après le début de son mandat de chef de la défense après avoir été accusé d’inconduite sexuelle.
Il a déclaré que la stabilisation de l’organisation au milieu de ce scandale était la priorité absolue.
« C’est un travail en cours, et c’est donc ce que je laisse à mon successeur : un travail inachevé, mais un travail qui ne sera jamais terminé parce qu’il continue d’évoluer », a-t-il déclaré.
Carignan devrait officiellement prendre le commandement des forces armées lors d’une cérémonie qui aura lieu le 18 juillet.
La lieutenante-générale Frances Allen, première femme à être nommée vice-chef d’état-major de la Défense, prévoit également prendre sa retraite cette année et sera remplacée lors d’une cérémonie de passation de commandement au début du mois d’août. Son remplaçant n’a pas été nommé publiquement.
