SAINT-DENIS, France — Imprégnée de l’odeur savoureuse des kebabs et des sons mélodieux d’un français à l’accent étranger, cette banlieue tentaculaire au nord de Paris est la ville natale d’un fils peu fier : Jordan Bardella. Dans ses critiques acerbes, le jeune homme de 28 ans qui aspire à devenir le plus jeune Premier ministre de ce pays cite le multiculturalisme de la région comme un exemple de tout ce qui ne va pas dans la France d’aujourd’hui.
« J’ai grandi dans un quartier modeste où j’ai ressenti, au plus profond de moi-même, le sentiment d’être devenu étranger dans mon propre pays », a déclaré Bardella aux médias français le mois dernier. « J’ai vécu l’islamisation de mon quartier. J’ai connu l’insécurité. J’ai connu les fouilles et les fouilles quand on entre dans son immeuble et qu’on est confronté au trafic de drogue. »
Bardella est désormais le visage jeune du Rassemblement national, un mouvement autrefois toxique contre les immigrés qui a terminé en tête des législatives du week-end dernier. Si son parti parvient à accroître suffisamment son soutien au second tour de dimanche, Bardella, qui s’est engagé à exclure les personnes ayant la double nationalité des postes sensibles et à organiser un référendum national sur l’immigration, deviendrait le premier chef de gouvernement d’extrême droite en France depuis la Seconde Guerre mondiale.
« C’est le moment de donner à Jordan Bardella une majorité absolue au Parlement français », a déclaré la cheffe de Bardella, la nationaliste française Marine Le Pen, à ses partisans.
Une victoire de Bardella pourrait permettre à Le Pen de transformer la France en laboratoire au cœur de l’Europe occidentale pour des politiques agressives anti-immigration, notamment en accélérant les expulsions et en rendant l’obtention de la nationalité plus difficile. Ses propos suggèrent qu’il sépare les immigrés en deux camps : les plus désirables, comme ceux de sa propre famille, majoritairement italienne, qui s’assimilent, apprennent le français et aiment leur pays d’adoption ; et ceux, notamment ceux qui viennent de pays musulmans, qu’il considère comme rejetant les valeurs, la langue et la culture françaises.
Le Bardella qui apparaît lors des meetings de campagne et pose pour des selfies avec des fans adorateurs est le produit de formateurs en médias et de mentors du parti qui l’ont façonné comme le subordonné souriant et en costume de Le Pen – une figure politique qu’il a appris à connaître alors qu’il sortait avec des jeunes femmes de son entourage.
Le Monde estime qu’il a le « profil idéal du gendre ». Pour le Rassemblement national, il est le porte-parole idéal : un homme politique post-moderne, adepte de TikTok, passionné par les enjeux de son parti, capable de parler directement des maux des quartiers à majorité immigrée. En même temps, il est suffisamment jeune pour ne pas porter la marque du racisme ouvert qui a caractérisé le parti par le passé.
Mais plusieurs personnes qui le connaissent – dont un ami d’enfance et un ancien mentor politique – estiment que cette image ne raconte pas toute l’histoire de Bardella. Ils se demandent comment un fils d’immigrés est devenu si hostile aux immigrés et le qualifient de caméléon qui change de couleur en fonction de l’humeur politique.
« L’homme que je vois parler aujourd’hui ne ressemble pas au Jordan que je connaissais », a déclaré Chloe, une métisse de 28 ans qui a fréquenté l’école de Bardella. Elle a parlé à condition de ne pas révéler son nom de famille, car son travail de fonctionnaire exige une neutralité politique.
Une photo qu’elle a récemment postée sur X les montre tous les deux chez McDonald’s lors de la fête de son sixième anniversaire. Dans une interview, elle se souvient de ses visites dans le petit appartement du bloc de logements urbains ternes où Bardella vivait avec sa mère divorcée, une Italienne arrivée en France alors qu’elle était enfant. Bardella séjournait également parfois chez son père, un entrepreneur qui aurait financé l’éducation privée de son fils.
Elle se souvient de ce garçon studieux, voire timide, de l’école primaire Saint-Vincent-de-Paul, une école privée réservée aux enfants les plus favorisés du quartier. Elle raconte que Bardella a commencé à s’épanouir une fois qu’ils ont été transférés au collège Jean-Baptiste de La Salle. Il jouait au football, faisait des blagues.
Ils étaient à l’école primaire en 2005 lorsque des émeutes ont éclaté dans leur département de Seine-Saint-Denis après la mort de deux garçons musulmans qui se cachaient de la police dans une sous-station électrique. Elle avait perdu contact avec Bardella au moment où le chef des attentats terroristes de Paris en 2015 a été abattu par la police ici. Mais pendant toutes les années où elle l’a connu, dit-elle, elle ne se souvient pas de l’avoir entendu prononcer un seul mot négatif sur le monde multiculturel dans lequel ils vivaient.
« À Saint-Denis, il y avait des Arabes, des Italiens, des Portugais, des gens de partout, et nous étions tous amis », a déclaré Chloé. « Alors je n’arrive pas à y croire quand je l’entends parler maintenant. Au début, je pensais qu’il jouait juste un rôle, qu’il voulait trouver sa place et trouver un endroit où il pourrait être aimé. Je ne croyais tout simplement pas qu’il pensait comme ça, qu’il disait ces choses. Mais j’ai commencé à croire qu’il a vraiment changé. »
Lea, 28 ans, qui est également fonctionnaire et a demandé à ce que son nom de famille ne soit pas divulgué, a donné un point de vue différent. Elle a déclaré avoir passé ses 12 à 14 ans en classe avec Bardella et s’est souvenue d’un incident au cours duquel un professeur l’a grondée et lui a confisqué son téléphone portable après qu’il ait sonné pendant un cours. Alors qu’elle commençait à pleurer, a-t-elle déclaré, Bardella s’est penchée en avant du bureau derrière elle et a murmuré : « Tu l’as mérité. »
« Il était toujours celui qui respectait les règles sans comprendre les autres », a-t-elle déclaré.
Bardella, par l’intermédiaire d’un porte-parole, a refusé une demande d’interview. Il a été remarquablement opaque dans ses déclarations publiques sur son passé.
Il se présente comme un Français « italien à 75 % », mais parle rarement en détail de son histoire familiale. Jean-Louis Beaucarnot, spécialiste de la lignée considéré comme le « pape de la généalogie » en France, a déclaré que ses recherches ont montré que sur les huit arrière-grands-parents de Bardella, six étaient italiens, un français et un – un arrière-grand-père paternel – était algérien.
Pour un dirigeant et un parti qui prônent la francité, son passé pourrait sembler constituer un obstacle. Il a par le passé passé sous silence ses racines. Mais Bardella a récemment commencé à les mettre en avant, présentant sa famille italienne comme la preuve vivante que des immigrants culturellement compatibles peuvent facilement devenir « français ».
« C’est d’abord un Français, nous ne le considérons pas comme un fils d’immigrés », a déclaré Edouard Bourgeault, président de la Ligue des jeunes du Rassemblement national à Paris. « Il est Européen, et c’est important de le dire, car les Européens partagent la même culture et sont les bienvenus. »
Bardella, qui n’a pas fréquenté l’université, a souvent hésité lorsqu’on l’interroge sur les premières années de son parti, qui attirait les apologistes du nazisme. Il a été cofondé en 1972 par le père de Le Pen, Jean-Marine Le Pen, qui a été condamné à plusieurs reprises pour incitation à la haine et pour avoir qualifié l’Holocauste de « détail » de l’Histoire.
Bardella a déclaré qu’il ne pensait pas que le père de Le Pen était antisémite, rétorquant à un journaliste l’année dernière que les questions sur le passé du parti concernaient « une époque que je n’ai jamais connue ».
Bardella a rejoint le Rassemblement national (alors connu sous le nom de Front national) en 2012, à l’âge de 16 ans. Marine Le Pen avait alors pris la présidence du parti. Mais au sein du mouvement, son père restait une figure idolâtrée, connue des jeunes militants comme Bardella sous le nom de « Papi » (grand-père).
Pierre-Stéphane Fort, auteur d’un livre sur Bardella, cite un photographe qui a pris une photo de Bardella, 18 ans, avec Jean-Marine Le Pen en décembre 2013, à une époque où les polémiques de Le Pen père étaient bien connues. La photo a été prise lors d’un événement où de jeunes militants du parti ont patiemment fait la queue dans le froid parisien pendant deux heures pour avoir la chance de recevoir un souvenir de Le Pen.
« Il faut se rappeler que pour tous les jeunes militants, Jean-Marie Le Pen était une icône, rappelle le photographe Anthony Micallef dans le livre. Il incarnait le FN, ils l’avaient tous vu à la télé, ils avaient grandi avec lui. D’ailleurs, ils l’appelaient tous affectueusement « papi ». Souvent, c’étaient des jeunes en manque de repères familiaux ; ils trouvaient dans le FN une famille de substitution, ils avaient le sentiment d’appartenir à quelque chose. »
Dans son livre, Fort affirme également que Bardella a conservé un compte Twitter secret (aujourd’hui X) qui diffusait des contenus racistes et homophobes. Bardella a nié tout lien avec ce compte.
La rencontre avec Marine Le Pen, la doyenne du nationalisme français, s’est faite sans incident au départ. Florian Philippot, ancien vice-président du Rassemblement national et aujourd’hui à la tête d’un parti nationaliste rival appelé les Patriotes, se souvient d’une rencontre « dans un couloir quelque part au siège du parti » à Paris en 2013. Mais Philippot a vu une étincelle chez Bardella, une femme nette et sérieuse – dont le visage était adoré par les caméras – et a choisi de promouvoir sa carrière.
Bardella a suivi une formation professionnelle en médias. Mais Philippot l’a également coaché, lui donnant une première interview télévisée dans un journal télévisé de fin de soirée. Philippot se souvient avoir appelé le jeune homme et lui avoir fait une critique détaillée. Résultat : souriez davantage, affinez vos arguments. Bardella a accueilli avec gratitude ces conseils et a promis de faire mieux.
A tel point qu’en 2016, Philippot a personnellement choisi Bardella pour diriger un collectif du parti chargé de rassembler des sympathisants dans les banlieues sous le slogan « Des musulmans peut-être, mais des Français d’abord ».
Parallèlement, Bardella se rapproche de Marine Le Pen, une femme à qui il a rendu hommage le week-end dernier, le soir de l’élection, en portant un costume « bleu marine » lors d’un discours public. Philippot se souvient que Bardella sortait avec la fille de Frédéric Chatillon, conseiller de longue date de Marine Le Pen et président d’un groupe de jeunes d’extrême droite aujourd’hui dissous, connu pour ses propos xénophobes et racistes. Plus tard, Bardella a commencé à sortir avec la nièce de Marine Le Pen.
Philippot a déclaré qu’il commençait à se méfier de Bardella, notamment lorsqu’il l’a vu abandonner son soutien à la sortie de la France de l’Union européenne, un changement soutenu par Le Pen pour élargir l’attrait de son parti. Philippot a vu ce changement comme une trahison des racines nationalistes françaises.
« Il était très souverainiste, mais ça n’a duré qu’un temps, raconte Philippe Philippot. Et puis j’ai vite compris que c’était un caméléon. C’était un bon politique, mais il n’avait pas beaucoup de convictions. »
En 2019, Bardella était « arrivé » — élu député européen à 23 ans. Il est devenu président par intérim du Rassemblement national pendant l’échec de Le Pen à l’élection présidentielle de 2022, et il a reçu le titre de manière permanente après un scrutin du parti au cours duquel il a remporté 85 % des voix.
Il pourrait désormais devenir Premier ministre. Cette semaine, plus de 200 candidats centristes et de gauche en lice avec le Rassemblement national se sont retirés du second tour de dimanche, espérant consolider leur soutien contre l’extrême droite. Mais le fait de maintenir le Rassemblement national à l’écart du gouvernement pourrait aussi permettre à l’extrême droite de prospérer dans l’opposition, ce qui donnerait à Marine Le Pen un élan dans la course à la présidentielle de 2027. Si elle l’emporte, elle nommera probablement elle-même son jeune protégé Premier ministre.
Bardella préférerait ne pas attendre.
« Il est temps de mettre à la tête de notre pays des dirigeants qui vous comprennent, qui vous respectent et vous aiment autant qu’ils aiment la France », a déclaré dimanche soir Bardella dans une salle parisienne qui se présente comme un retour aux années 1930. « La victoire est possible et le changement est à notre portée. »
Virgile Demoustier et Elie Petit ont contribué à ce reportage.
2024-07-06 14:54:49
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