BERLIN (AP) — L’UEFA a suspendu vendredi le joueur turc Merih Demiral pour deux matchs pour une faute geste de la main controversé lors du Championnat d’Europe, un incident qui a conduit à une querelle diplomatique entre la Turquie et l’Allemagne, pays hôte.
Cette interdiction exclut Demiral du quart de finale contre les Pays-Bas samedi, et d’une demi-finale si la Turquie se qualifie.
La Fédération turque de football (FTF) a rejoint les responsables du gouvernement turc pour dénoncer la suspension, mais a déclaré qu’elle ne pouvait pas faire appel car elle est inférieure au seuil de trois matchs. Le chef du parti nationaliste turc a appelé l’équipe à boycotter le match de samedi et à rentrer chez elle à moins que la « décision honteuse » de l’UEFA ne soit annulée.
Après avoir marqué son deuxième but en Turquie Victoire en huitième de finale contre l’Autriche Mardi, Demiral a fait avec chaque main un signe utilisé par les nationalistes turcs et associé à l’organisation ultra-nationaliste turque Ulku Ocaklari, plus connue sous le nom de Loups Gris.
« Nous considérons que cette interdiction est injuste, car ce n’est pas un geste politique. Elle a été interprétée comme telle, mais c’est simplement quelque chose qui n’a pas été bien compris », a déclaré le sélectionneur turc Vincenzo Montella.
« Mais cela ne va pas freiner la fierté turque. En fait, nous serons plus passionnés, plus fiers. Nous voulons rendre le pays fier. Et je suis sûr que nous serons tous très motivés. Et cela vaut également pour les supporters. »
Demiral avait déclaré qu’il s’agissait d’une expression innocente de fierté nationale et qu’il espérait avoir « davantage d’occasions de faire à nouveau le même geste ».
Mais ce geste a été condamné comme étant du « racisme » par la ministre allemande de l’Intérieur Nancy Faeser, et Cem Özdemir, un homme politique allemand d’origine turque, a déclaré que ce geste « symbolise le terrorisme et le fascisme ».
Leurs propos ont conduit à une sévère réprimande de la part des autorités turques et à la convocation de l’ambassadeur allemand mercredi.
L’UEFA a déclaré avoir banni Demiral « pour non-respect des principes généraux de conduite, pour violation des règles élémentaires de bonne conduite, pour avoir utilisé des événements sportifs pour des manifestations de nature non sportive et pour avoir discrédité le football ».
S’exprimant avant la décision, le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui a changé ses plans pour visiter l’Azerbaïdjan afin de pouvoir assister au quart de finale de samedi, a déclaré le défenseur de 26 ans, qui a simplement exprimé son « excitation » après son deuxième but.
Le président de la fédération, Mehmet Buyukeksi, a dénoncé la décision comme étant motivée par des raisons politiques et a accusé l’UEFA de « faire deux poids deux mesures ».
« Comparée aux amendes et aux sanctions avec sursis pour des délits beaucoup plus graves, notamment des comportements racistes dans les tribunes, cette interdiction de deux matches est extrêmement disproportionnée », a déclaré Buyukeksi, cité par le journal Hurriyet.
Buyukeksi a démenti les informations des médias turcs selon lesquelles sa fédération porterait l’affaire devant le Tribunal arbitral du sport, affirmant que la voie d’appel était fermée pour les suspensions de moins de trois matches.
« Notre droit de faire appel nous a été retiré avec la pénalité de deux matches », a-t-il déclaré.
Le ministère turc des Affaires étrangères a déclaré que cette décision « a renforcé l’idée selon laquelle il existe une tendance croissante à agir avec préjugés contre les étrangers dans certains pays européens ».
Le groupe des Loups Gris a été fondé en tant qu’aile jeunesse du Parti d’action nationaliste d’extrême droite (MHP), actuellement allié au Parti de la justice et du développement (JPRD) d’Erdogan. Dans les décennies qui ont suivi sa fondation dans les années 1960, le groupe a été accusé d’être impliqué dans des violences à motivation politique, principalement contre des groupes de gauche.
Le leader du MHP, Devlet Bahceli, a déclaré que si la « décision honteuse » de l’UEFA n’était pas annulée, l’équipe devrait sauter le match de samedi.
« À ce stade, il est moralement et nationalement attendu que notre équipe nationale de football ne participe pas au match contre les Pays-Bas et ne manifeste ainsi pas sa protestation démocratique », a-t-il déclaré.
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La journaliste de l’AP Suzan Fraser à Ankara, en Turquie, a contribué à ce reportage.
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