LONDRES (AP) — Coco Gauff n’est pas une inconnue en matière de qualification pour le quatrième tour à Wimbledon. Elle y est allée à l’âge de 15 ans lors de son premier tournoi du Grand Chelem en 2019, puis à nouveau lors de sa participation suivante en 2021.
Elle n’a jamais atteint les quarts de finale au All England Club et aura une troisième chance après avoir battu la qualifiée britannique Sonay Kartal 6-4, 6-0 au troisième tour vendredi.
Mais pour quelqu’un qui a joué deux finales de Grand Chelem avant d’avoir 20 ans – et en a remporté une à l’US Open l’année dernière – atteindre les quarts de finale, même à Wimbledon, n’est pas vraiment un objectif.
« J’ai l’impression qu’à ce stade, perdre au quatrième tour ou en quart de finale est la même chose, simplement parce que j’ai de grandes ambitions », a déclaré Gauff, qui a également atteint les demi-finales à l’Open d’Australie et à Roland-Garros cette année. « Je trouve ça pénible de dire ça, mais une fois que vous avez gagné, vous le prenez un peu pour acquis. J’essaie de ne pas le faire, évidemment. Quand vous atteignez souvent les quarts de finale en Grand Chelem, en général, cela vous donne juste envie d’atteindre les demi-finales. Vous atteignez deux demi-finales, vous voulez atteindre la finale. »
Gauff est l’une des deux anciennes championnes de l’US Open qui cherchent à franchir le quatrième tour à Wimbledon pour la première fois. Emma Raducanu est de retour en deuxième semaine pour la première fois depuis ses débuts à 18 ans en 2021, lorsqu’elle avait dû abandonner en raison de problèmes respiratoires au deuxième set contre Ajla Tomljanovic et avait déclaré plus tard que ce moment l’avait « rattrapée ».
Après quelques saisons marquées par des blessures, la favorite britannique joue l’un de ses meilleurs tennis depuis qu’elle a remporté le titre de l’US Open 2021 en tant que qualifiée, et a battu la tête de série n°9 Maria Sakkari de Grèce 6-2, 6-3 sur le Centre Court.
Et tout inconfort lié au fait de jouer devant un public à domicile avec de grandes attentes semble avoir disparu.
« Aujourd’hui, j’ai vraiment eu le plus de plaisir sur un court de tennis », a déclaré Raducanu. « J’ai vraiment apprécié chaque instant. Je pense que je me disais simplement : combien de fois dans ma vie j’aurai l’occasion de jouer devant un Centre Court complet ? »
Gauff est également l’une des favorites du public à Wimbledon depuis qu’elle a fait irruption sur le gazon en battant Venus Williams au premier tour en 2019.
C’était donc un sentiment un peu étrange pour l’Américaine de savoir qu’une grande partie du public allait la soutenir vendredi. En effet, elle allait affronter Kartal, une qualifiée britannique qui avait dépassé les attentes en se qualifiant pour le troisième tour.
« Je pense que c’est la première fois que je joue contre une joueuse britannique ici, donc j’étais un peu nerveuse, honnêtement, en entrant », a déclaré Gauff au public après sa victoire sur le court n°1. « Parce que je savais que vous seriez pour elle. Ce qui est tout à fait compréhensible. »
Gauff jouera ensuite un autre Américain, Emma Navarro, qui elle a battu en trois sets à Auckland en janvier. Navarro ne fait que sa deuxième apparition à Wimbledon, après avoir perdu au premier tour l’année dernière, mais a également atteint le quatrième tour à Roland-Garros en juin.
« Je pense que lorsque je l’ai affrontée au début de l’année, je n’étais pas forcément prête à relever ce défi », a déclaré Navarro à propos de Gauff. « Je sais que j’ai le niveau en moi qui me permet de battre une joueuse comme elle. Il s’agit peut-être simplement de le faire sur une plus grande scène. »
Parmi les autres femmes qualifiées pour les huitièmes de finale, on trouve Madison Keys, Paula Badosa, Donna Vekic et la finaliste de Roland-Garros Jasmine Paolini.
Raducanu, qui joue également en double mixte avec Andy Murray, affrontera ensuite la qualifiée Lulu Sun, qui est devenue la première femme néo-zélandaise à atteindre le quatrième tour à Wimbledon dans l’ère Open.
Sun a beaucoup de points communs avec Raducanu. Toutes deux ont des origines chinoises du côté de leur mère et Sun a également réussi à se qualifier pour un tournoi du Grand Chelem.
« Les qualifications sont parfois plus dangereuses », a déclaré Raducanu. « Mais je suis vraiment partante pour la bataille. »
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