MANILLE, Philippines – Atteindre les demi-finales du Tournoi de Qualification Olympique FIBA est déjà un énorme accomplissement pour Gilas Pilipinas.
On ne s’attendait pas à ce que les Philippins, surperformants, coupent l’herbe sous le pied de la Lettonie et battent le numéro 6 mondial sur leur propre terrain.
Avant les qualifications, Gilas était également considéré comme un outsider évident face à la Géorgie, numéro 23 mondial.
Mais l’objectif fixé par l’entraîneur Tim Cone à l’équipe n’était pas simplement d’atteindre les demi-finales. Cone a déclaré, très clairement pour ne laisser place à aucun malentendu ou mauvaise interprétation, que l’objectif était de remporter le tournoi – aussi improbable que cela puisse paraître.
Avec ce plan sur la bonne voie, Gilas Pilipinas est désormais à deux victoires d’un billet pour les Jeux olympiques de Paris.
Sur la route des Philippines en demi-finale, on retrouve le Brésil, tête de série du groupe B et 12e mondial.
Le Brésil s’est qualifié pour les demi-finales grâce à sa victoire 82-71 lors de la première journée contre le Monténégro, 17e mondial, dirigé par Nikola Vucevic, double All Star de la NBA.
Lors du deuxième match, le Brésil avait besoin d’une victoire ou d’une défaite par 14 points maximum contre le Cameroun pour s’assurer la première place du groupe B.
Mais à un moment donné, les Brésiliens se sont retrouvés menés de 20 points, 36-56, contre les Camerounais classés 68e au deuxième quart-temps. Le Brésil a ensuite dominé le Cameroun, 19-9, au quatrième quart-temps pour réduire l’écart avant de perdre de seulement trois points, 77-74.
Même si le Brésil semblait imprévisible, les Gilas Pilipinas affronteront une unité fluide et cohérente composée de neuf joueurs qui faisaient partie de l’équipe qui a atteint le deuxième tour et terminé 13e de la Coupe du Monde FIBA 2023.
Au premier tour, organisé à Jakarta, le Brésil a écrasé l’Iran (100-89) et s’est imposé face à la Côte d’Ivoire (89-77). L’équipe a terminé deuxième du groupe G après avoir perdu contre l’Espagne (96-78).
Au deuxième tour, le Brésil a surpris le Canada, futur troisième, 69-65, mais a été éliminé par la Lettonie, 104-84.
Encadré par le sélectionneur croate Aleksandar Petrovic, le Brésil ne peut pas se vanter d’avoir une ligne de front imposante comme la Géorgie ou même la Lettonie.
En fait, le seul pivot légitime des Brésiliens est Cristiano Felicio, qui mesure 2,05 m et joue pour Grenade dans la Liga ACB espagnole.
L’Américain d’origine brésilienne Tim Soares, 2,08 m, qui a marqué en moyenne près de 10 points lors de la Coupe du monde, est visiblement absent du TQO FIBA.
Le Brésil dispose cependant d’une paire d’attaquants athlétiques de 2,05 m qui peuvent tous deux tirer de l’extérieur et qui affichent une moyenne à deux chiffres au TQO : Lucas Dias et Bruno Caboclo.
Caboclo, qui a joué sept saisons en NBA pour Toronto, Sacramento, Memphis et Houston, mène le Brésil au score lors du OQT avec 17,5 points, tandis que Dias tourne autour de 12 points par sortie.
Mais Caboclo n’est pas le seul Brésilien avec un pedigree NBA puisque l’ancien joueur des LA Lakers Marcelo Huertas est le général de terrain de Petrovic, tandis que Gui Santos, 6 pieds 6 pouces, qui a joué 23 matchs la saison dernière avec les Golden State Warriors, est un cauchemar dans les coulisses.
Huertes contribue avec 10,5 points et 3,5 passes décisives lors du OQT.
Un autre Brésilien, Leo Meindl, 2,00 m, membre du Tokyo Alvark de la Japan B. League, enregistre également des points à deux chiffres avec 14,5 par match.
Bien que les Gilas aient remporté la bataille des rebonds contre la Lettonie et la Géorgie, ils seront suivis par une équipe brésilienne tenace, également implacable dans ses frappes contre le verre.
Le Brésil affiche une moyenne de 38 rebonds lors de ses deux matchs en phase de groupes, surpassant même l’imposante équipe du Cameroun.
Gilas, en revanche, tourne autour de 39,5 rebonds lors de ses deux premiers matchs.
Cone devra se préparer à la version du Brésil qui se présentera lors de leur rencontre en demi-finale.
Contre le Monténégro, les Brésiliens ont attaqué le panier et se sont précipités en transition à chaque occasion.
Cela leur a permis de marquer 42 points dans la raquette, soit 4 de plus que les Monténégrins, plus grands. Le Brésil a également inscrit 22 points en contre-attaque contre seulement 4 pour le Monténégro. Le Brésil n’a réussi que six tirs à trois points sur 15 tentatives dans le match.
Lors de leur deuxième match, les Brésiliens se sont transformés en une équipe de tirs extérieurs, convertissant 13 tirs à trois points sur 38 tentatives. Ils ont essayé de ralentir le jeu et n’ont tiré que 24 fois sur deux tirs et n’ont marqué que 4 points en contre-attaque.
Tout comme les Gilas, le Brésil vit et meurt généralement avec une rotation de neuf joueurs, mais la charge est répartie avec huit joueurs sur le terrain au moins 15 minutes par match.
Le banc brésilien contribue à hauteur de 24 points par match contre seulement 12 pour le banc des Gilas.
Attendez-vous à une rencontre en demi-finale palpitante entre les Gilas Pilipinas, en quête d’un titre historique, et le Brésil – qui envisage un retour aux Jeux olympiques après avoir raté l’édition de Tokyo – le samedi 6 juillet à 20h30, heure de Manille.
Gilas Pilipinas sera une fois de plus considéré comme l’outsider, une étiquette qui ne semble pas déranger Cone car lui et son équipe ont déjà montré qu’ils pouvaient suivre le rythme de n’importe quelle équipe de la compétition. – Rappler.com
