Pendant près d’une demi-heure sur le Court N°1, Sonay Kartal a rêvé d’une grosse surprise en affrontant Coco Gauff, l’une des favorites pour le titre féminin. Première qualifiée britannique à atteindre le troisième tour depuis 1997, Kartal n’a pas été déconcertée par l’événement ni par son adversaire et a récupéré un break en début de match pour un score de 4-4 avant que la tête de série numéro deux ne s’impose 6-4, 6-0.
Classée 298e, Kartal, 22 ans, retrouve désormais le top 200 mondial avec un score de 189, son meilleur score en carrière, récompense de sa qualification et de ses victoires contre des joueuses chevronnées comme Sorana Cirstea et Clara Burel. La tête de série n°2 a prouvé qu’elle était trop loin, mais ses progrès sont encourageants.
Gauff, quant à elle, a atteint le quatrième tour sans perdre un seul set et tente d’ajouter Wimbledon à son premier titre du Grand Chelem, remporté à l’US Open l’été dernier. Elle affrontera ensuite une autre Américaine, la tête de série n°19 Emma Navarro.
« Je pense que j’ai vraiment bien joué », a déclaré Gauff. « Elle jouait à un niveau élevé, surtout dans le premier set. Elle ne me donnait pas beaucoup de matière à travailler et elle mélangeait tout, donc je ne me sens jamais à l’aise. J’essayais juste de faire [fewer] « J’ai fait des erreurs. Finalement, j’ai trouvé et j’ai réussi à bien faire. »
La première fois que Jasmine Paolini a joué sur gazon, elle n’était pas sûre de ce qu’elle allait en penser. Ayant grandi sur terre battue, l’Italienne n’avait vu du tennis sur gazon qu’à la télévision. C’est pourquoi elle a éprouvé un sentiment inhabituel à son arrivée en Angleterre en 2016.
«[It was] la première fois que je [tried to] “Je me suis qualifiée pour Wimbledon”, a-t-elle déclaré. “J’avais une relation vraiment étrange avec le gazon, je pense. Je me souviens avoir gagné avec [Aryna] Sabalenka… à Ilkley. Je me suis dit : « Oh, peut-être que je peux jouer ici ». Mais l’année qui a suivi cette victoire, je n’ai pas très bien joué. Mon entraîneur me disait : « Écoute, tu peux bien jouer », mais je n’y croyais pas. Maintenant, j’apprécie. Je pense que c’est agréable de jouer sur gazon. J’ai fait une bonne semaine la semaine dernière à Eastbourne. Je me sens bien en ce moment. »
Elle a raison. Après avoir commencé l’année au 29e rang mondial, Paolini a remporté son deuxième titre du circuit WTA à Dubaï en février, puis a connu une percée jusqu’à la finale de Roland-Garros, ne perdant que contre Iga Swiatek, désormais quadruple championne.
« Je pense que j’ai joué un très bon match », a-t-elle déclaré. « Ce n’était pas facile. C’est une grande joueuse, une championne de Grand Chelem. Je suis donc très heureuse. »
Avec ses 1,63 m, Paolini est l’une des joueuses les plus petites du circuit. Elle compense largement son manque de taille par sa mobilité et sa vitesse de raquette, qui lui permettent de transformer la défense en attaque en un éclair. Son centre de gravité bas est également un avantage sur gazon, où la balle rebondit moins, en particulier dans les conditions plus fraîches auxquelles elle a été confrontée tout au long de la première semaine.
Paolini devra maintenant affronter Madison Keys, ancienne finaliste de l’US Open et quart de finaliste à Wimbledon à deux reprises. L’Américaine s’est débarrassée de l’Ukrainienne Marta Kostyuk 6-4, 6-3 et posera de nouveaux problèmes à Paolini.
« Ce sera difficile », a admis l’Italien. « Je pense que l’année dernière, j’ai [won] J’ai joué deux matchs contre elle à Dubaï. Mais j’espère que ce sera un match différent. Je me suis entraînée avec elle à Eastbourne une fois. [I’m] J’attends ce match avec impatience. J’espère faire un bon match et on verra bien.
L’an dernier à la même époque, Paula Badosa avait dû abandonner sur le court en raison d’une blessure au bas du dos qui l’avait éloignée du circuit jusqu’à il y a quelques mois. Vendredi, l’Espagnole a fondu en larmes après sa victoire 7-6 (6), 4-6, 6-4 face à Daria Kasatkina, la gagnante à Eastbourne le week-end dernier.
« Ce n’est pas la première fois que je participe à une deuxième semaine, mais je pense que c’est la plus spéciale », a déclaré l’ancien numéro 2 mondial, qui a atteint les huitièmes de finale en 2021 et 2022. « Je suis vraiment fier de moi. J’ai beaucoup souffert de blessures.
« Pour moi, cela a représenté beaucoup. L’année dernière, j’ai dû prendre ma retraite. Puis, au début de l’année, je me sentais tellement loin… maintenant, me revoir, cela signifie beaucoup. »
