Les outils du kidnappeur étaient prêts à être utilisés. Bâche, couteau, bougies et statue en l’honneur du saint patron de la mort. La police géorgienne s’est précipitée pour intervenir.
Une femme se bat contre son ravisseur dans un cimetière de Géorgie avant d’être secourue
Ronald Cooper, officier de police à la retraite du comté de Glynn, parle de l’enlèvement d’une femme sous la menace d’un couteau et de sa lutte pour survivre.
BRUNSWICK, Géorgie — Un homme masqué a enlevé une femme dans une garderie sur la côte géorgienne et l’a conduite vers le nord jusqu’à un petit cimetière.
Près des pierres tombales en marbre ivoire et des statues d’anges en pierre, Javier Sanchez Mendoza Jr. a battu sa victime. Il avait prévu de la poignarder et de jeter son corps dans l’herbe sous des chênes imposants et des rubans gris de mousse espagnole ondulants.
Cependant, l’employée de la garderie a riposté et a arraché le couteau des mains de Mendoza. Le couteau est tombé entre la console et le siège de son camion, hors de portée. Lorsque la garderie de la région de Brunswick a prévenu la police, Mendoza a changé son plan et a conduit la femme plus au nord, vers sa maison à Jesup, en Géorgie, à 106 kilomètres au sud-ouest de Savannah.
Ronnie Cooper, un ancien officier de police du département de police du comté de Glynn à Brunswick, rentrait chez lui après une longue journée de travail lorsqu’il a entendu le crépitement de sa radio de police : une employée de garderie kidnappée. Un suspect armé d’un couteau. Direction nord. Un camion argenté.
Cooper s’est précipité vers le nord tandis que son lieutenant lui transmettait des informations de localisation, ou données « ping », traquant le téléphone portable de la femme. Cooper a appelé son partenaire, Jeremy Stagner. Tous deux ont filé sur la route US 341, ignorant que Mendoza avait déjà étendu une grande bâche sur le sol en prévision d’une attaque. meurtre rituel prolongé.
En mai, Cooper a évoqué l’incident de 2019, l’un des plus marquants de ses 19 ans de carrière, avec le Louisville Courier Journal, qui fait partie du réseau USA TODAY, au cimetière où Mendoza a tenté pour la première fois de tuer sa victime. Cooper a décrit la recherche tendue de la femme et le sauvetage improbable – au milieu d’un meurtre en cours.
« C’est dans ce cimetière que le coupable a amené la victime pour la tuer », a déclaré le vétéran de la justice, debout à l’ombre du petit cimetière de Gardi, une communauté du comté de Wayne, à 61 km au nord-ouest de Brunswick. « Elle a pu se battre et lui arracher le couteau. »
« Il allait la tuer et la laisser ici. »
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« Elle est venue ici à la recherche du bonheur et a trouvé l’enfer »
La police a arrêté Mendoza dans le cadre de un réseau de trafic étendu avec environ 71 000 victimes au Mexique, au Guatemala et au Honduras, selon les enquêtes du département américain de la Sécurité intérieure, l’agence principale qui a démantelé le réseau criminel au cours d’une enquête de trois ans.
Les hommes et les femmes ont été recrutés sous le couvert de travailler dans des fermes dans le cadre de la Programme de visa H-2A pour les travailleurs agricoles temporaires. L’escroquerie a fonctionné au moins de 2015 à 2021, ont affirmé les procureurs dans les dossiers judiciaires, l’organisation criminelle, probablement liée à des cartels mexicains, ayant réalisé un bénéfice de plus de 200 millions de dollars.
D’autres qui étaient censés participer au programme ont payé des frais plus élevés et ont été autorisés à s’enfuir, a-t-il dit, en quittant le programme et en s’installant aux États-Unis sans autorisation.
Cette affaire illustre la manière dont les cartels mexicains profitent non seulement de l’approvisionnement des États-Unis en drogue, mais aussi du trafic d’êtres humains et de leur esclavage moderne. Même dans les zones rurales côtières de Géorgie, des milliers de victimes ont été cachées à la vue de tous, effrayées de chercher de l’aide après qu’elles ou leurs familles au Mexique ont été menacées.
Les experts affirment que la traite des êtres humains est un problème croissant, dont l’ampleur est bien plus grande que ce que beaucoup d’Américains pensent.
« Je pense que cela se produit partout aux États-Unis », a déclaré le procureur adjoint Greg Gilluly, qui a travaillé sur l’affaire. « C’est époustouflant. »
Julio Lopez, un agent spécial du département des enquêtes de la sécurité intérieure, a témoigné lors de l’audience de détermination de la peine de Mendoza qu’il avait parlé à plus de 200 victimes de l’escroquerie au travail. Beaucoup d’entre elles ne parlaient pas anglais, étaient pauvres et intimidées par les escrocs, a-t-il dit.
Cette arnaque aux visas s’est concentrée sur le sud de la Géorgie, mais s’est également étendue à d’autres régions des États-Unis, a déclaré Lopez au juge.
Mendoza a travaillé comme entrepreneur agricole pour le programme américain, même s’il n’était pas légalement présent dans le pays. Il s’est infiltré aux États-Unis et a utilisé des pseudonymes pour devenir chef d’équipe pour le réseau criminel, affirmant plus tard qu’il gagnait 27 000 dollars par mois, bien que les procureurs soupçonnent qu’il gagnait bien plus.
Mendoza a recruté la victime de l’enlèvement et 564 autres femmes et hommes comme travailleurs agricoles invités.
De nombreuses victimes ont été exploitées en étant contraintes de payer des frais qui n’étaient pas légaux. D’autres ont été contraintes de vivre dans des conditions déplorables et n’ont pas reçu ce qui leur avait été promis.
Le Savannah Morning News, qui fait partie du réseau USA TODAY, a rapporté ceci : l’une des plus grandes affaires de traite d’êtres humains jamais jugées par le ministère de la Justice américain.
Mendoza s’est rendu au Mexique pour recruter des participants au programme, faisant venir 565 travailleurs du Mexique aux États-Unis. Beaucoup d’entre eux ont dû payer des frais illégaux de traitement de visa, souvent s’élevant à 1 000 dollars. Ils ont été contraints de travailler gratuitement pour payer ces frais, un système criminel connu sous le nom de « servitude pour dettes », a déclaré Gilluly.
Mendoza avait le pouvoir de décider où les travailleurs vivaient et où ils travaillaient.
En septembre 2018, lorsque la victime de l’enlèvement de Mendoza et 37 autres personnes sont arrivées dans un bus bondé en provenance du Mexique, Mendoza a pris leurs passeports, puis l’a pointée du doigt et lui a dit qu’elle serait sa femme. Pour la forcer à obtempérer, il l’a menacée ainsi que sa famille au Mexique, y compris son jeune fils.
La femme, dont le nom n’a pas été dévoilé car elle est victime d’un crime sexuel, avait imaginé un bref séjour aux États-Unis pour récolter de la nourriture pour un agriculteur afin de pouvoir ramener ses revenus à sa famille au Mexique. Au lieu de cela, Mendoza l’a forcée à vivre avec lui et à suivre ses ordres.
« C’était une question de pouvoir et de contrôle », a déclaré Gilluly. « Si elle ne faisait pas ce qu’il voulait, elle était punie. »
Mendoza a emmené la femme devant un tribunal de Géorgie et l’a forcée à signer des papiers en anglais, affirmant qu’ils étaient mariés. Les procureurs ont déclaré qu’ils n’avaient trouvé aucun document légal attestant d’un mariage et que celui-ci serait de toute façon illégal car la femme était sous la contrainte.
Mais dans l’esprit de Mendoza, elle lui appartenait.
« Les entraves ne sont pas toujours visibles », a déclaré Gilluly. « Elle est venue ici en quête du bonheur et a trouvé l’enfer. »
La femme a témoigné lors de l’audience de détermination de la peine de Mendoza qu’elle avait finalement eu le courage d’appeler la police en 2019 lorsque Mendoza a tenté de la violer et de l’étrangler. Elle a emprunté un téléphone à l’un des deux hommes qui vivaient dans la caravane de Mendoza et a appelé le 911. Les hommes ont essayé de la protéger alors qu’ils couraient dans la rue, tandis que Mendoza la poursuivait avec un couteau. Mendoza est restée en prison pendant deux mois, ce qui a donné aux hommes le temps d’aider à reloger la femme.
Pendant qu’il était enfermé, les hommes ont aidé la femme à s’échapper. Elle a déménagé à Brunswick et profitait d’une journée ensoleillée le 9 novembre 2019, en regardant les enfants jouer dehors à la garderie lorsque Mendoza, dont le visage était couvert d’un bandana violet, s’est précipité à l’intérieur et l’a traînée jusqu’à son camion avec la lame de son couteau pressée contre sa gorge.
Une adolescente a appelé le 911 tandis que des enfants plus jeunes racontaient ce qui s’était passé, selon un enregistrement de l’appel.
« Il est arrivé très vite », a raconté l’adolescente à une répartitrice. « Nous l’avons vu l’attraper et la mettre dans son camion. Il avait un couteau. »
« Elle criait. »
Pendant le trajet vers son domicile à Jesup, Mendoza a appelé son contact au Mexique, supposé être un associé du cartel, et a mis l’appel sur haut-parleur, afin que la femme puisse écouter pendant que lui et un autre homme discutaient pour savoir si elle devait être tuée au Mexique ou aux États-Unis. Les hommes ont décidé qu’elle devait mourir ce jour-là en Géorgie.
On ne sait pas exactement qui a donné les ordres depuis le Mexique, mais Gilluly, le procureur chevronné, a déclaré : « Sinaloa a tendance à avoir une forte présence dans notre district », faisant référence au tristement célèbre cartel de Sinaloa, autrefois dirigé par le célèbre baron de la drogue El Chapo.
Une fois arrivés à la caravane de Mendoza, il a placé son couteau sur la joue de la femme et a tranché sa peau, puis a fait couler son sang sur la faux de la statue du saint de la mort, un grand outil à main agricole historiquement utilisé pour couper l’herbe ou le foin, a déclaré Cooper.
Les membres du cartel croient que le saint peut protéger leur entreprise et les empêcher de se faire attraper par la police.
Tandis que des bougies scintillaient près de la statue, Mendoza a offert du raisin, de l’alcool et d’autres sacrifices. Le nom de la victime et sa date de naissance ont été griffonnés sur un papier et déposés sur l’autel, avec sa photo. Son visage a été gratté et la photo a été placée à l’envers.
La victime, qui a reconnu le saint patron de la mort, a déclaré plus tard au juge qu’elle savait qu’elle était sur le point de mourir.
Pendant ce temps, Cooper et Stagner, des agents de la Force d’intervention du FBI pour la sécurité des rues, quittaient leur comté pour se rendre dans le comté de Wayne, en direction de la petite ville de Jesup. En tant que membres de la force d’intervention fédérale, tous deux avaient l’autorisation de se rendre dans d’autres juridictions, évitant ainsi d’éventuels retards dans la transmission de l’affaire à un autre département.
Ils ont fait le tour et ont repéré le camion du suspect, garé devant sa caravane.
La police de Jesup a fait appel à son équipe SWAT, mais la constitution d’une unité spécialement formée prendrait du temps.
Cooper et Stagner décidèrent qu’ils ne pouvaient plus attendre. Ils se cachèrent derrière de grands chênes et surveillèrent la caravane, et lorsque Mendoza sortit pendant un appel téléphonique, ils le plaquèrent au sol.
« S’ils avaient attendu l’équipe du SWAT, il aurait été trop tard », a déclaré Gilluly.
Mendoza a continué à menacer la vie de la victime et de sa famille, criant en espagnol devant les forces de l’ordre. Cooper a utilisé une application de traduction pour déchiffrer les propos du suspect.
En 2021, Mendoza a plaidé coupable devant un tribunal fédéral de Brunswick, à seulement huit kilomètres du lieu de l’enlèvement, de complot en vue de se livrer à des travaux forcés. Au moment de son arrestation, environ 300 autres hommes et femmes au Mexique étaient en train de venir travailler pour lui et avaient déjà payé des frais illégaux, ont indiqué les procureurs.
Devant le juge, Mendoza s’est mis à genoux pendant l’audience pour déterminer sa peine et a imploré la clémence. Les procureurs ont cherché à le garder derrière les barreaux pour le reste de sa vie.
Le juge l’a condamné à purger 30 ans de prison fédéraleoù la libération conditionnelle n’est pas une option.
L’ancien avocat de Mendoza, Steven Blackerby, n’a pas répondu aux appels en mai et juin demandant des commentaires sur l’affaire.
Selon Gilluly, les crimes de Mendoza ont été perpétrés par un « monstre ». Il forme désormais la police à repérer les signaux d’alerte qui pourraient indiquer un trafic d’êtres humains et il raconte le cas de la victime de l’enlèvement, toujours en retenant ses larmes.
« À chaque fois, ça me déchire le cœur », a déclaré le procureur. « Elle était au bord de la mort. »
« L’horreur de ce qu’elle a vécu restera toujours gravée dans ma mémoire. »
Le Département d’État américain donne des conseils sur les signes possibles de traite d’êtres humains à www.state.gov/identify-and-assist-a-trafficking-victim/.
La ligne d’assistance téléphonique nationale contre la traite des êtres humains, 1-888-373-7888, est une ressource gratuite et disponible 24 heures sur 24 avec des opérateurs multilingues. Elle est accessible à tous, des victimes à la police et aux citoyens concernés.
2024-07-07 16:33:05
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