L’image de Pepe excité après l’élimination du Portugal lors des tirs au but contre la France, pleurant dans ses bras et sur la poitrine de Cristiano, contrit, a été l’une des plus dures dont on puisse se souvenir dans la carrière du footballeur. A 41 ans, tout indique que c’est la fin internationale pour le défenseur, même s’il n’a pas voulu le confirmer d’emblée : « Le câlin signifie beaucoup… Il y aura du temps pour parler de mon avenir. Ce n’est pas important. Le plus important est de féliciter mes coéquipiers pour leur engagement envers l’équipe, en réalisant toujours le plan que nous avions élaboré pour ce match, mais le football est cruel.”
La façon dont il a quitté le terrain et les larmes qu’il a versées suggèrent que cela pourrait être le dernier adieu à l’équipe nationale et, qui sait, au football : « Nous devons traverser ce processus de douleur, de tristesse, qui en fait partie. Nous étions tous ici avec l’objectif de vouloir gagner, de vouloir faire de notre mieux pour notre pays. Nous ne pouvions pas donner cette joie à notre peuple, mais malheureusement c’est le football, c’est très cruel. Il y a cinq jours, nous avons gagné aux tirs au but, aujourd’hui nous avons perdu. “Nous devons donner de la force à mes coéquipiers car nous sommes sur la bonne voie.”
Pepe a disputé 141 matchs avec l’équipe nationale portugaise, au cours desquels il a marqué 8 buts. Il a fait ses débuts en 2007 et depuis lors, il a participé à tous les tournois majeurs auxquels le Portugal a participé. Bien qu’il soit né au Brésil et qu’il soit arrivé dans le pays portugais à l’âge de 18 ans, il est considéré comme l’une des plus grandes légendes qui aient jamais existé dans l’histoire de l’équipe nationale.
Après près de deux décennies à défendre le maillot du Portugal, le moment est peut-être venu d’y mettre un terme. Ce qui se passera avec son avenir au niveau du club après avoir quitté Porto est également en suspens. Ces dernières semaines, il a été suggéré qu’il pourrait retourner au Brésil et continuer à y jouer, au lieu de prendre sa retraite.
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