L’interview télévisée de vendredi soir du président Joe Biden ne semble pas avoir apaisé un soulèvement au sein de son propre parti pour mettre fin à sa campagne de réélection après une performance hésitante lors du débat contre Donald Trump.
Une cinquième démocrate à la Chambre des représentants, Angie Craig du Minnesota, s’est jointe samedi à ses collègues pour demander au président de se retirer, et des rapports suggèrent que d’autres pourraient suivre.
Dans sa rare interview en prime time sur ABC News, M. Biden a qualifié sa performance lors du débat de « simple mauvais épisode » et a déclaré que seul le « Seigneur Tout-Puissant » pourrait le convaincre de mettre fin à sa candidature à la réélection.
M. Biden, 81 ans, passera la journée de samedi dans sa maison familiale du Delaware avant deux événements publics dimanche.
Le malaise grandit parmi les démocrates, même si aucun membre éminent du parti n’a appelé à sa démission.
Certains sondages montrent que l’avance de Trump sur M. Biden s’élargit, et beaucoup craignent de perdre la présidence et des sièges à la Chambre des représentants, ainsi que la majorité au Sénat, s’il arrive en tête.
Mme Craig, qui se présente dans une circonscription compétitive du Minnesota, a déclaré samedi qu’elle ne croyait pas que M. Biden pourrait « faire campagne efficacement et gagner contre Donald Trump ».
Elle a déclaré que même si elle respectait ses décennies de service, « il y a tout simplement trop en jeu pour risquer une seconde présidence de Donald Trump ».
Quelques minutes après l’interview sur ABC, le membre du Congrès du Texas Lloyd Doggett, premier démocrate à la Chambre des représentants à avoir appelé M. Biden à se retirer, a déclaré sur CNN que le besoin « est plus urgent ce soir que lorsque je l’ai demandé pour la première fois ».
Il a déclaré que plus M. Biden tardait à prendre la décision de se retirer, plus « il serait difficile pour une nouvelle personne de rejoindre l’équipe et de vaincre Donald Trump ».
D’autres démocrates de la Chambre, dont le député Mike Quigley de l’Illinois et Seth Moulton du Massachusetts, ont appelé M. Biden à se retirer vendredi.
Ils rejoignent l’appel de Raúl Grijalva de l’Arizona mercredi.
Dans son interview, M. Biden a refusé de passer un test cognitif et de rendre les résultats publics pour prouver qu’il était apte à effectuer un autre mandat.
« Je passe un test cognitif tous les jours. Chaque jour, je passe ce test, tout ce que je fais [is a test]”, a-t-il déclaré à George Stephanopoulos.
Cette réponse n’a pas trouvé d’écho auprès de la députée démocrate Judy Chu de Californie, qui a déclaré à Politico que sa réponse était « troublante et pas particulièrement convaincante » et qu’elle « surveillerait de près… surtout dans les situations spontanées ».
Au cours de l’interview de 22 minutes sur ABC, M. Biden a rejeté les suggestions selon lesquelles ses alliés pourraient lui demander de se retirer, affirmant que « cela n’arrivera pas ».
M. Stephanopoulos a insisté auprès du président sur sa capacité à effectuer un autre mandat.
« Je ne pense pas que quiconque soit plus qualifié que moi pour être président ou gagner cette course », a déclaré M. Biden.
M. Biden, qui doit s’exprimer lors d’un rassemblement en Pennsylvanie dimanche, a remercié la vice-présidente Kamala Harris pour son soutien lors de l’interview accordée à ABC News.
Mme Harris apparaît comme l’une des principales candidates pour le remplacer s’il devait démissionner.
Dans une interview accordée samedi au festival de culture noire Essence à la Nouvelle-Orléans, le vice-président a déclaré que l’élection de novembre était cruciale pour la démocratie américaine, mais n’a fait aucune mention de l’inquiétude des démocrates à l’égard de M. Biden.
« Comprenez ce que nous savons tous : en 122 jours, nous avons chacun le pouvoir de décider dans quel type de pays nous voulons vivre », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que Trump « a ouvertement parlé de son admiration pour les dictateurs et de son intention d’être un dictateur ».
Essence a été le premier d’une série d’événements organisés en juillet qui semblent cibler les électrices noires, un électorat clé pour les démocrates en novembre.
Toutefois, les questions autour de la candidature de M. Biden et de la possibilité que Mme Harris prenne sa place seront difficiles à éviter.
Mme Harris a passé la semaine dernière à proximité du président, s’envolant de Los Angeles pour assister à la célébration du 4 juillet à la Maison Blanche, participant à une réunion avec les gouverneurs et M. Biden, et participant également à son appel avec Benjamin Netanyahu, le Premier ministre israélien.
Les vice-présidents doivent trouver le délicat équilibre entre afficher un soutien sans équivoque à leurs supérieurs et prouver tacitement qu’ils sont à la hauteur de leur tâche principale. C’est d’autant plus vrai pour Mme Harris, alors que les questions se multiplient autour de la candidature de M. Biden à la réélection.
Certains démocrates reconnaissent toutefois que la candidature de Mme Harris à la présidence suscite des inquiétudes. Elle a eu du mal à prendre pied au début de sa vice-présidence, car elle s’est vu confier des responsabilités dans des domaines tels que l’immigration et le droit de vote.
La faible popularité de la candidate à la Maison Blanche l’a handicapée dans sa carrière politique, même si elle s’est améliorée ces derniers mois. Elle a depuis recentré son attention sur des questions telles que la dette étudiante et le droit à l’avortement, qui, selon les démocrates, seront cruciales en novembre.
