Enflammant le cosmos avec des explosions de couleurs, l’instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) du télescope James Webb a capturé cette scène enflammée d’un très jeune objet cosmique devenant une étoile.
Dans le col de la forme de sablier, on peut voir une protoétoile centrale, vieille d’environ 100 000 ans, en train de grandir, toujours entourée de son nuage moléculaire parent de gaz et de poussière.
Le télescope spatial James Webb est « le premier observatoire scientifique spatial au monde », selon la NASA.
« Webb résout les mystères de notre système solaire, en regardant au-delà des mondes lointains autour d’autres étoiles et en sondant les structures et les origines mystérieuses de notre univers et notre place dans celui-ci. »
L’image montre les effets des flux émis dans des directions opposées le long de l’axe de rotation de la proto-étoile, alors que l’objet aspire du gaz et de la poussière de l’environnement.
La NASA explique :
« Ces écoulements prennent la forme d’ondes de choc sur le nuage moléculaire environnant, qui apparaît sous forme de structures filamentaires. Elles sont également responsables de la sculpture de la structure brillante en forme de sablier au sein du nuage moléculaire, car elles dynamisent ou excitent la matière environnante et font briller les régions situées au-dessus et en dessous. »
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L’effet rappelle celui d’un feu d’artifice haut de gamme du réveillon du Nouvel An.
« NASA, ESA, CSA, SL1527, montré sur cette image du MIRI (Mid-Infrared Instrument) du télescope spatial James Webb de la NASA, est un nuage moléculaire qui abrite une proto-étoile. Elle se trouve à environ 460 années-lumière de la Terre dans la constellation du Taureau. La lumière bleue plus diffuse et les structures filamentaires de l’image proviennent de composés organiques connus sous le nom d’hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), tandis que le rouge au centre de cette image est une épaisse couche de gaz et de poussière sous tension qui entoure la proto-étoile. La région intermédiaire, qui apparaît en blanc, est un mélange de HAP, de gaz ionisé et d’autres molécules. Cette image comprend des filtres représentant la lumière de 7,7 microns en bleu, la lumière de 12,8 microns en vert et la lumière de 18 microns en rougeTScI » (Crédit image : NASA, ESA, CSA, STScI)
Une protoétoile se forme à partir d’une nébuleuse, un énorme nuage de poussière et de gaz dans l’espace, principalement composé d’hydrogène. Lorsque la gravité attire les éléments ensemble et que la température monte, les noyaux d’hydrogène fusionnent pour former de l’hélium, et une protoétoile se forme.
À mesure que la protoétoile continue de vieillir et de libérer des jets énergétiques, elle va consommer et détruire son environnement de nuage moléculaire, et de nombreuses jolies structures que nous voyons sur cette image vont disparaître.
« Finalement, une fois qu’elle aura fini de rassembler de la masse, ce spectacle impressionnant prendra fin et l’étoile elle-même deviendra plus apparente, même pour nos télescopes à lumière visible », explique la NASA.
L’analyse de deux images, provenant à la fois du Webb MIRI et de la Webb Near–Infrared Camera (NIRCam), révèle la composition et le comportement global de ce système, y compris l’effet que la protoétoile en développement a sur son environnement.
La NASA a déclaré :
« D’autres étoiles du Taureau, la région de formation d’étoiles où réside L1527, se forment exactement de la même manière, ce qui pourrait perturber d’autres nuages moléculaires et empêcher la formation de nouvelles étoiles ou catalyser leur développement. »
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2024-07-08 15:46:37
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