Microphone implantable pour un système auditif artificiel entièrement interne

Un minuscule microphone biocompatible pourrait surmonter l’un des plus grands obstacles empêchant les implants cochléaires d’être complètement internes.

Les implants cochléaires, de minuscules appareils électroniques capables de fournir une perception acoustique superficielle aux personnes sourdes ou gravement malentendantes, ont contribué à améliorer l’audition de plus d’un million de personnes dans le monde, selon certaines estimations.

Cependant, les implants cochléaires n’incluent actuellement qu’une partie du dispositif total et reposent sur du matériel externe non implanté qui se fixe généralement sur le côté de la tête. Ces composants externes limitent la liberté des utilisateurs, qui ne peuvent par exemple nager, faire de l’exercice ou dormir en portant l’unité externe, et peuvent amener certaines personnes à abandonner l’implant.

Le microphone reste l’un des plus grands obstacles à l’obtention d’un implant cochléaire entièrement interne.

En route vers la création d’un implant cochléaire entièrement interne, une équipe multidisciplinaire de chercheurs a conçu et fabriqué un microphone implantable qui fonctionne aussi bien que les microphones commerciaux pour aides auditives externes.

L’équipe qui a créé le microphone est composée, entre autres, d’Aaron Yeiser, Jeffrey Lang et Emma Wawrzynek, tous trois issus du Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis. Des spécialistes du Massachusetts Eye and Ear Hospital, de la Harvard University Medical School et de la Columbia University, toutes ces institutions aux États-Unis, ont également collaboré.

Ce minuscule microphone, capteur fabriqué à partir d’un matériau piézoélectrique biocompatible, mesure l’action mécanique de minuscules mouvements au fond du tympan. Les matériaux piézoélectriques génèrent une charge électrique lorsqu’ils sont comprimés ou étirés. Pour maximiser les performances de l’appareil, l’équipe a également développé un amplificateur qui améliore le signal tout en minimisant les interférences générées par les composants électroniques.

Les deux faces du prototype de microphone implantable. (Images : équipe de recherche et développement / MIT. Licence CC BY-NC-ND 3.0)

Bien qu’il reste encore de nombreux défis à relever avant qu’un tel microphone implantable puisse être utilisé dans un implant cochléaire, l’équipe espère continuer à affiner et tester ce prototype, basé sur les travaux commencés au MIT, au Eye Hospital et au Massachusetts Ear more. il y a plus de dix ans.

Yeiser et ses collègues présentent les détails techniques du nouveau microphone dans la revue académique Journal of Micromechanics and Microengineering, sous le titre « The UmboMic : A PVDF Cantilever Microphone ». (Fontaine: NCYT de Amazings)