Séamus Heaney a décrit un jour la tourbière comme « un paysage qui se souvient de tout ce qui s’est passé en elle et à elle ». Tout comme Heaney revenait sans cesse sur ce sujet dans sa poésie, Catriona Leahy a exploré les tourbières dans sa pratique d’artiste visuelle. Leahy est l’une des 16 artistes présentées dans la nouvelle exposition Groundwork à la galerie Glucksman de l’University College Cork. Leurs œuvres sont toutes tirées de la collection de l’UCC et se concentrent sur la sensibilisation au climat.
La contribution de Leahy, une photographie analogique imprimée à la main intitulée Critical Zone: Bog Study I, II, III, examine la dégradation des tourbières des Midlands irlandais en raison de l’exploitation industrielle de la tourbe.
« Actuellement, toutes mes recherches portent sur ce domaine », explique Leahy. « Je m’intéresse à la façon dont la photographie, et plus particulièrement la photographie analogique et la photographie en chambre noire, peuvent être une sorte de métaphore de la tourbière.
« Karin Sanders, auteur d’un magnifique livre intitulé Bodies in the Bog and the Archaeological Imagination, décrit la tourbière comme la chambre noire de la nature. Elle présente des similitudes avec la photographie, dans la mesure où elle maintient les choses en suspension jusqu’à ce qu’elles soient exposées à l’air libre, après quoi elles subissent une sorte de transformation irréversible. On peut en dire autant du processus photographique. Lorsque nous capturons une image, elle est conservée dans la boîte noire de l’appareil photo, dans cet état très précaire, jusqu’à ce qu’elle soit développée dans la chambre noire et remise en sécurité. »
Leahy se décrit comme une « photographe imposteuse ». Originaire de Midleton, dans le comté de Cork, elle a étudié les beaux-arts au Crawford College of Art & Design de la ville de Cork, où elle s’est principalement concentrée sur la gravure. « Mais mon approche était assez expérimentale », dit-elle, « et elle impliquait presque toujours une forme de photographie. J’ai ensuite fait un master en gravure au Royal College of Art de Londres. Au RCA, il y a une notion très large de ce que peut être la gravure, et j’ai fini par faire une installation vidéo pour mon exposition de master. »
Catriona Leahy, Zone critique – Étude des tourbières I, II, III.
Elle est restée à Londres pendant quelques années. « J’avais un studio dans l’est de Londres et j’ai travaillé dans l’enseignement supérieur en tant que professeur d’impression à l’Université de Northampton. Je suis revenue en Irlande en 2018 et j’ai obtenu un emploi au département d’impression du National College of Art and Design. Mon mari est originaire de Maynooth, et c’est là que nous nous sommes installés. »
C’est à cette époque qu’elle a commencé à s’intéresser sérieusement à la photographie analogique. « Une artiste du nom de Catherine Kelly m’avait offert cet appareil photo moyen format juste avant mon départ pour Londres, mais je ne l’ai pas utilisé jusqu’à notre retour à Maynooth. Je m’intéressais déjà à la façon dont les paysages étaient influencés par l’activité humaine, et puis, en raison de ma proximité avec les Midlands et la tourbière, j’ai décidé de travailler là-bas avec l’appareil photo moyen format. J’ai rapidement réalisé le lien avec la tourbière en tant que sorte de chambre noire en soi. »
Leahy travaille principalement sur les tourbières de Bord na Móna à Derrygreenagh, dans le comté d’Offaly. « Les tourbières sont des endroits étranges », dit-elle. « Elles sont belles, mais elles ont aussi quelque chose de triste et de mélancolique. En les visitant à différentes saisons de l’année, j’ai réalisé qu’il y avait une toute autre notion du temps dans la tourbière. Je suppose que cela vient de mes lectures sur le sujet, pas seulement sur la tourbière, mais sur la façon dont nous, dans notre extraction de la terre, avons réellement pénétré le temps profond, nous sommes entrés en contact avec le passé profond. »
Comme Heaney, elle en est venue à considérer la tourbière comme « une immense archive, un dépositaire de mémoire. Elle abrite beaucoup de mythologies, d’histoires et de traumatismes, de notre propre passé colonial, et des tensions qui en découlent. » Leahy décrit comment son travail commence par « prendre des photos assez conventionnelles, debout sur la tourbière avec mon trépied et mon appareil photo.
« L’endroit où je travaille est toujours en cours d’extraction. On a déterré des pins et des chênes des marais, et une grande partie de ce bois est simplement éparpillé dans le paysage. Les racines et les branches ressemblent à des os ou des carcasses, en particulier parce que je travaille en noir et blanc. »
Catriona Leahy dans les marais.
Elle développe ses négatifs au Musée de la photographie de Temple Bar, et parfois dans une chambre noire grand format à Londres, puis les travaille dans son studio, à la caserne des pompiers dans le centre-ville de Dublin. « Je découpe et je fais des collages des images », explique-t-elle. « Je mets en œuvre sur les négatifs une violence similaire à celle qui a été exercée sur le paysage lui-même au cours du processus d’extraction. Ainsi, les négatifs se lisent comme des fragments et des sections d’un paysage, ils ont cette qualité de carte. » Leahy a vécu des expériences extraordinaires dans les tourbières.
« J’ai été témoin de phénomènes étranges que je ne parviens pas à expliquer », raconte-t-elle. « Un jour, en passant près des anciennes voies ferrées qui servaient à transporter la tourbe, j’ai découvert un chargement de coquilles d’escargots. Certaines étaient cassées, d’autres étaient complètement intactes, mais elles avaient toutes été vidées. Elles avaient des couleurs étonnantes et étaient vraiment belles. J’étais stupéfaite. Je me suis demandée quelle était cette histoire. La seule chose que je puisse imaginer, c’est qu’un oiseau malin avait amené les coquilles jusqu’à la voie ferrée en métal pour les casser et en extraire la chair. »
Leahy prépare actuellement une exposition personnelle à la Royal Hibernian Academy de Dublin en novembre, ainsi qu’une exposition collective le même mois au Tulca Festival de Galway. « Le titre provisoire de mon exposition personnelle est Nature’s Own Darkroom ; j’exposerai principalement des photographies analogiques grand format, imprimées à la main. Michelle Horgan est la commissaire de l’exposition à Galway, intitulée The Salvage Agency. J’exposerai une série d’œuvres numériques, trois caissons lumineux où les images sont issues d’un scan 3D dans les tourbières. »
Après avoir passé tant de temps dans les tourbières, Leahy a inévitablement réfléchi aux conséquences de l’extraction de la tourbe et à son impact sur l’environnement. « Je suppose que la triste réalité est qu’il n’y a pas de retour en arrière », dit-elle. « On ne peut pas restaurer des milliers d’années de tourbières qui ont été exploitées en quelques décennies seulement. »
Ces dernières années, Bord na Móna a érigé des éoliennes sur certaines de ses tourbières épuisées. Malgré leur contribution à l’énergie verte, de nombreux écologistes dénoncent ces éoliennes comme étant inesthétiques et dangereuses pour la faune.
« Mais on peut trouver des failles dans tout, n’est-ce pas ? », dit Leahy. « Le problème, c’est qu’il faut faire quelque chose. Je pense que la durabilité est la clé. La durabilité et vivre selon nos moyens. Mais je ne sais pas si c’est possible dans notre société capitaliste et néolibérale, à moins qu’il y ait un changement radical dans notre façon de penser à nos besoins. »
- Groundwork est présenté à la galerie Glucksman de l’UCC jusqu’au 3 novembre.
- Plus d’informations : glucksman.org ; catrionaleahy.com
2024-07-08 19:46:00
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