Ce n’est certainement pas un trésor au sens où l’on pourrait faire fortune, mais en termes de longévité et d’aventure, les petits morceaux de Lego échoués sur les plages au cours des deux dernières décennies sont une véritable aubaine.
Et tout comme les cercueils des pirates regorgeant de joyaux dans les films et les livres, ce trésor a également suscité des quêtes et des contes.
Quand Tracey Williams était enfant, dans les années 1960, ses parents l’occupaient pendant les vacances en famille avec des listes de choses à chasser sur le rivage. Elle « fouillait dans le sable et les galets pour trouver des coquillages et du verre de mer ».
En février 1997, alors que les enfants de Williams étaient encore jeunes, un cargo quittait Rotterdam et se retrouva pris dans une tempête au large des Cornouailles. Une mer démontée et des vents violents emportèrent 62 conteneurs par-dessus bord du Tokio Express et dans l’océan. L’un d’eux contenait près de cinq millions de pièces Lego. Cette cargaison était en route depuis la base de l’usine de jouets au Danemark vers l’Amérique du Nord. On ne sait toujours pas si cet énorme conteneur s’est ouvert sous l’impact, dispersant son contenu dans l’océan, ou s’il a continué à flotter pendant un certain temps et a laissé échapper sa cargaison lentement en dérivant vers le fond marin.
Quoi qu’il en soit, les gens ont commencé à voir une « nappe de Lego » flotter dans la mer et les Lego ont commencé à s’échouer sur les côtes de Cornouailles.
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Williams déclare : « Quand mes enfants étaient jeunes, la recherche de Lego sur les rives sous notre maison familiale sur la côte sud du Devon était le point culminant de chaque voyage à la plage. »
Un Lego perdu sur la plage. Photo : Tracey Williams. À la dérive : l’étrange histoire du Lego perdu en mer
Par un caprice du destin, une grande partie des Lego perdus avaient pour thème la mer… des palmes, des bouteilles de plongée, des gréements de bateau, des gilets de sauvetage. Les habitants ont adoré le frisson de tenter de trouver autant de formes différentes que possible.
Des années plus tard, lorsque les enfants de Williams étaient plus grands, elle vivait à l’intérieur des terres, à des centaines de kilomètres de la mer. Elle avait donc presque oublié les Lego, jusqu’à ce qu’elle retourne en Cornouailles en 2010 et repère un gilet de sauvetage Lego jaune vif provenant de la marée noire lors de son premier voyage à la plage : « Treize ans plus tard, il réapparaissait toujours. J’étais stupéfaite. »
Et puis, j’ai réalisé qu’il n’y avait pas que des Legos sur le rivage : « Il y avait tellement de plastique. Des chaussures, des bouées, des cordes, des bouteilles.
« Certains proviennent du transport maritime, d’autres de la pêche, d’autres encore laissés par les baigneurs. Et d’autres encore moins attendus, comme des brosses à dents, des stylos de bookmakers, des pinceaux et des maisons de monopole. »
La quantité de plastique jonchant désormais la plage a horrifié Williams et elle a été motivée à rejoindre « l’armée » de promeneurs de chiens, de surfeurs et de plagistes qui ramassent les débris sur les côtes de Cornouailles.
Williams était curieuse de découvrir qui d’autre avait trouvé le Lego et jusqu’où il avait dérivé au cours des années qui ont suivi. Elle a donc créé une page Facebook en octobre 2013 intitulée « Lego Lost At Sea ». Sa quête l’a mise en contact avec des océanographes qui étudient les mouvements de l’océan, ainsi qu’avec des scientifiques qui étudient le plastique dans la mer.
Dragons Lego. Photo : Tracey Williams, À la dérive : l’étrange histoire du Lego perdu en mer
Des Lego ont été retrouvés dans le nord du Devon, au Pays de Galles et en Cumbria, ainsi qu’ici en Irlande. Une pieuvre Lego a été trouvée par Rosemary Hill au pied d’une falaise à Waterville, dans le comté de Kerry. Et début 2021, un dragon Lego a été repéré par Liam MacNamara à Spanish Point, dans le comté de Clare.
Des découvertes de Lego ont également été signalées à Guernesey, à Jersey, en Belgique et aux Pays-Bas.
Bien que les pièces Lego soient de couleurs vives et puissent être amusantes à trouver, elles restent des déchets plastiques et contribuent à la pollution des océans et aux problèmes de microplastiques.
En 2019, des scientifiques de l’Université de Plymouth ont analysé des briques Lego pour déterminer combien de temps elles pouvaient survivre en mer. Ils ont découvert que les briques Lego étaient si résistantes qu’elles pouvaient survivre dans l’océan pendant 100 à 1 300 ans.
Williams est bien consciente que les Lego ne représentent qu’une toute petite partie du problème de la pollution : elle a ramassé des centaines de briquets et de bouteilles en plastique. Il y a aussi des « artefacts plus anciens » : les lecteurs d’un certain âge se souviendront des petits soldats en plastique, des paquets de céréales en plastique des années 1960 et des couvercles de Smarties (certains datant de près de 60 ans).
Lego a fourni un inventaire des pièces Lego perdues en 1997 : les 4 756 940 pièces en plastique comprenaient 4 200 pieuvres, 33 427 dragons noirs et 514 dragons verts, 79 680 fusils à harpon, 88 316 ensembles de fleurs et 352 000 paires de nageoires.
Williams est devenue une archéologue autodidacte des déchets plastiques. Non seulement elle identifie des morceaux de plastique étranges, mais elle recherche également l’époque à laquelle ils proviennent. Parmi ces objets, on trouve des chaussures et des accessoires Sindy des années 1960, des bâtonnets de sucettes en plastique des années 1970, des réflecteurs de vélo en forme de coq offerts dans les boîtes de céréales Kellogg dans les années 1980, et le petit taureau noir souvent attaché aux bouteilles de vin espagnol.
À la dérive : l’étrange histoire du Lego perdu en mer par Tracey Williams
Son travail l’amène à discuter avec Tim Brooks, vice-président de Lego en charge de la responsabilité environnementale. Ils discutent de l’accent mis par Lego sur la durabilité environnementale et l’utilisation responsable du plastique, afin d’encourager les enfants et les familles à garder leurs briques en jeu pour qu’elles ne finissent pas dans les décharges ou ne se perdent pas dans l’environnement. Il souligne que : « Bien que la marée noire de Lego de 1997 soit un cas historique, elle souligne l’importance de ce problème. L’une des choses dont nous sommes le plus fiers est que les Lego sont compatibles et durables. Il n’y a aucune raison logique de jeter une brique Lego. Elles sont sûres, durables et peuvent être transmises de génération en génération. Le plastique est un matériau formidable, mais il est formidable dans son contexte. Il a définitivement sa place à la maison ou à l’école, pas dans l’océan. »
Lego travaille dur pour construire ses briques à partir de matières premières plus durables : ses premiers éléments durables, notamment des feuilles vertes, des buissons et des arbres, ont été introduits en 2018. Ils sont fabriqués à partir de polyéthylène à base de canne à sucre au lieu de plastique à base de pétrole.
L’entreprise élimine progressivement le plastique jetable à usage unique de ses emballages pour les rendre durables d’ici 2025, et Lego a fabriqué un prototype de brique à partir de plastique recyclé.
Williams ne désigne pas Lego comme la source de tous les problèmes de pollution plastique, mais elle est catégorique : « nous devons fermer le robinet du plastique et nous attaquer au problème du plastique à usage unique ». Elle souligne qu’elle n’est pas opposée à ce que le plastique soit placé au bon endroit et utilisé correctement, et souligne même à quel point elle était reconnaissante pour toutes les pièces et équipements en plastique utilisés lorsque son fils était à l’hôpital.
Elle décrit sa mission comme « un voyage dans la nature changeante de la recherche sur les plages, de la chasse aux dragons, du plastique dans la mer et le sable, et de l’héritage durable d’une marée noire ».
Et elle souhaite que les personnes qui visitent les plages ici en Irlande s’impliquent également : « Si quelqu’un trouve des Lego provenant de la marée noire, nous aimerions avoir de ses nouvelles, car nous cartographions où ils apparaissent pour un article scientifique.
Documentez vos trouvailles Lego ici :
Le thème environnemental est très présent cette année au festival, avec le naturaliste, présentateur de documentaires sur la faune et la flore et natif de Bantry, Eoin Warner, qui donne une conférence sur son travail, la faune et les paysages des îles d’Irlande ; l’écrivaine naturaliste Kerri Ní Dochartaigh discute de l’activisme climatique ; et Tristan Rosenstock parle de son livre Inis Mara, qui se concentre sur le changement climatique.
2024-07-08 17:12:00
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