Munro est restée mariée à Fremlin jusqu’à sa mort en 2013. « Elle était catégorique : ce qui s’était passé était entre moi et mon beau-père », a écrit Skinner. « Cela n’avait rien à voir avec elle. »
Dans son essai, Skinner décrit la première agression sexuelle qui a eu lieu en 1976 lors d’une visite à sa mère et à son beau-père. Lors des visites suivantes, Fremlin lui a parlé de manière obscène, s’est exposé et s’est masturbé devant elle. Skinner a lutté contre la boulimie, les migraines et l’insomnie tout au long de sa jeunesse, et à 25 ans, elle a révélé les abus à sa mère.
Lorsqu’elle a ensuite parlé à sa mère, a écrit Skinner, Munro s’est concentrée sur son propre sentiment de blessure et semblait « incrédule » que Skinner ait décrit le fait d’avoir été blessée par les abus. Munro a parlé à Skinner des « autres enfants avec lesquels Fremlin avait des « amitiés », soulignant son propre sentiment d’avoir été personnellement trahie. »
D’autres membres de la famille étaient au courant de certains aspects de l’agression. Peu après l’agression initiale, Skinner en a parlé à sa belle-mère, qui en a informé son père, Jim Munro. Jim Munro n’a pas informé son ex-femme, un choix qui a d’abord « soulagé » Skinner, a-t-elle écrit. Plus tard, cependant, son « incapacité à prendre des mesures rapides et décisives pour me protéger m’a également donné le sentiment que je n’appartenais plus vraiment à aucun des deux foyers. J’étais seule. »
En 2002, Skinner s’est éloignée de la famille, après avoir dit à Munro qu’elle ne permettrait pas à Fremlin de s’approcher de ses enfants. Après avoir lu un article de journal de 2004 dans lequel Munro parlait avec enthousiasme de son mariage, Skinner a décidé qu’elle ne pouvait plus garder le secret de famille sur les abus. Elle a contacté la police de l’Ontario et a partagé les lettres de Fremlin. Il a été accusé d’agression indécente et a plaidé coupable en 2005. Skinner espérait que cela forcerait le public à faire face à son expérience, mais « la célébrité de ma mère a fait que le silence a continué ».
Le secret s’est répandu au-delà de la famille, selon l’universitaire canadien Robert Thacker a déclaré au Globe and Mail Thacker a déclaré que Skinner lui avait écrit à propos de ses expériences alors que son livre Alice Munro : Writing Her Lives était sous presse en 2005. Thacker a décidé de ne pas donner suite à cette information : « J’étais au courant des discordes au sein de la famille et non, je n’allais rien faire pour aggraver une situation déjà mauvaise. » Il a également déclaré avoir parlé avec Munro des abus, mais il n’a pas donné plus de détails sur ces conversations.
« De nombreuses personnes influentes ont eu connaissance de mon histoire, mais ont continué à soutenir et à enrichir un récit qu’elles savaient être faux », a écrit Skinner dans son essai.
Skinner et ses frères et sœurs ont repris contact en 2014, lorsqu’ils ont commencé à parler plus ouvertement de la dynamique qui les empêchait de discuter des abus entre eux ou d’en comprendre la gravité. « Nous étions si fidèles à notre mère que parfois nous étions presque en opposition les uns avec les autres », a déclaré sa sœur aux journalistes du Toronto Star.
Contacté par le Washington Post pour un commentaire, Skinner a écrit : « J’ai le sentiment que le mouvement #metoo a changé notre façon de parler et de penser à la honte et au silence. Nous en avons assez de la façon dont les choses se sont déroulées. »
« Je suis très reconnaissante envers des gens comme Dylan Farrow, qui ont osé s’exprimer à un moment où il était extrêmement dangereux de le faire. Les personnes courageuses qui ont osé dire la vérité, à une époque où le public était beaucoup moins informé sur les traumatismes, ont ouvert la voie à des gens comme moi. Je veux vraiment ouvrir la voie à beaucoup, beaucoup d’autres. »
Les lecteurs ont exprimé leur horreur face à cette nouvelle, certains affirmant qu’il leur serait difficile de relire l’œuvre de Munro. (Au moment de la mise sous presse, les représentants de Penguin Random House Canada n’avaient pas répondu à une demande de commentaires.)
« L’actualité d’Alice Munro est si complètement et tragiquement cohérente avec le monde qu’elle évoque dans ses récits – tous ces jeunes trahis et sabotés par des adultes qui étaient censés prendre soin d’eux », a écrit la romancière. Jess Row a écrit sur le site de médias sociaux X. « C’est le sentiment de reconnaissance le plus horrible. »
« C’est déchirant », a déclaré Tajja Isen, rédactrice en chef du magazine canadien Walrus. dit sur X. « J’ai tellement de respect pour Andrea pour avoir écrit cela, surtout au milieu d’un flot d’articles – y compris le mien, la semaine dernière – qui ont manqué cette partie de l’héritage de sa mère. »
« Quelqu’un finira sûrement par écrire un article qui s’inquiète de l’annulation de Munro, mais je sens que cette révélation ne fait qu’enrichir et approfondir ma compréhension et ma relation avec son travail », a déclaré la journaliste Michelle Dean. dit sur X. « J’aurais seulement aimé que cela soit fait plus tôt, car Andrea Skinner ne méritait pas de payer ce prix. »
