LAPLACE, Louisiane — Jo Banner est ravie de montrer la nouvelle acquisition Maison de plantation Woodland près des rives du fleuve Mississippi.
« Il nous reste encore beaucoup de travail, mais je trouve que pour une maison de 1793, c’est plutôt joli », dit-elle avec un grand sourire.
Le bâtiment surélevé de style créole est doté d’un toit en tôle rouillée et d’un large porche. Des volets en bois vert forêt couvrent les fenêtres et les portes.
Le site est historiquement important car c’est ici que l’un des Les plus grandes révoltes d’esclaves dans l’histoire des États-Unis a commencé. C’est également connu sous le nom de Soulèvement des côtes allemandes parce que cette région a été colonisée par des immigrants allemands.
« Le début de la révolte de 1811 a eu lieu ici, sur ce porche », explique Banner.
Banner et sa sœur jumelle Joy sont co-fondatrices de le projet Descendantsune association à but non lucratif basée dans les paroisses riveraines fortement industrialisées de la Louisiane, juste à l’ouest de la Nouvelle-Orléans. Au début de cette année, le groupe a acheté la Woodland Plantation Home, la plaçant ainsi aux mains d’un Noir pour la première fois depuis plus de deux siècles.
« Notre mission est d’éradiquer les séquelles de l’esclavage. Pour nous, c’est l’intersection entre la préservation historique, la préservation de nos communautés, qui sont également historiques, et notre combat pour la justice environnementale », explique Joy Banner.
Les sœurs jumelles Jo (à gauche) et Joy Banner se tiennent devant la porte d’entrée de la Woodland Plantation House. « Il nous reste encore beaucoup de travail à faire, mais je pense que pour une maison datant de 1793, elle a plutôt fière allure », déclare Jo.
Les sœurs prévoient de le préserver en tant que musée qui réinterprétera le soulèvement de 1811 comme une source d’inspiration pour les nouvelles générations afin de faire face au racisme.
« Alors que d’autres voient une belle maison de plantation, pour nous, cet espace signifie beaucoup », explique Jo Banner. « C’est le fait de savoir que nous devons continuer à nous battre et de savoir quelles traces nous suivons. »
Elle qualifie les centaines d’esclaves qui ont participé à la révolte de « combattants de la liberté ». Tout a commencé lorsqu’ils ont blessé le propriétaire de plantation blanc Manuel Andry, tué son fils et réquisitionné des armes et d’autres fournitures. Récits historiques On dit que la révolte de type militaire a été menée par un Créole, Charles Deslondes, un surveillant esclave.
À l’époque, les deux rives du Mississippi étaient bordées de plantations de canne à sucre. Les esclaves se trouvaient donc à proximité les uns des autres et pouvaient ainsi élaborer un plan pour s’emparer des plantations une par une.
« Alors qu’ils marchaient d’un endroit à l’autre, ils continuaient à rassembler de plus en plus de gens pour les rejoindre dans leur combat », explique-t-elle. « Le but était de les amener à La Nouvelle-Orléans pour qu’ils puissent gagner leur liberté. »
Leur l’objectif était de créer un territoire libre à la Nouvelle-Orléans. Mais en trois jours, l’insurrection fut brutalement stoppée.
Les milices locales, soutenues par les troupes américaines, ont rapidement réprimé la rébellion, tuant des dizaines de personnes qui tentaient d’échapper à l’esclavage. Plus de 40 autres ont été capturées, jugées et exécutées.
Mettre en lumière une histoire autrefois cachée
Pendant des décennies, cette histoire n’a pas été racontée lors des visites des grandes plantations qui bordent le fleuve Mississippi. Les sœurs Banner, descendantes de deux de ces plantations, ont toutes deux travaillé dans le tourisme dans ce qui a été commercialisé comme le New Orleans Plantation Country. Jo Banner dit qu’elles ont vu de leurs propres yeux la nécessité d’un récit plus honnête.
« À quoi pensez-vous ? Autant en emporte le vent, les femmes en jupes à cerceaux, les jupons à la menthe », dit-elle. « Vous essayez vraiment de dépeindre cette image de la vie dans les plantations, en supprimant sa brutalité, en supprimant tout ce qui en faisait ce qu’elle était. »
Jo Banner ouvre un volet à l’intérieur de la maison de plantation. Sur le mur se trouve une carte montrant la rébellion de 1811.
Les Banners affirment vouloir créer un espace pour favoriser ce qu’ils appellent un tourisme réparateur et engagé envers les descendants. Ils expliquent que cela signifie utiliser le site comme un centre culturel pour célébrer les contributions des esclaves, en mettant en valeur leurs compétences architecturales et leurs efforts artistiques. Par exemple, le compositeur et tromboniste de jazz pionnier Edward « Kid » Ory est né à Woodland Plantation. La maison elle-même a été mis en valeur par les défenseurs de la préservation pour sa construction.
Lors d’une visite, Jo Banner retire une section de cloison sèche pour montrer le travail manuel des esclaves qui ont construit la structure.
« Vous voyez les poutres, vous voyez le bousillage, qui est une mousse et de la boue, en fait un ciment qui se crée », explique Banner. « Vous avez les briques ici et les briques ont été fabriquées sur cette propriété – sous la maison, il y a un four pour les fabriquer. »
Les Banner prévoient d’ouvrir la Woodland Plantation Home au public l’année prochaine et organiseront des visites privées entre-temps. Ils ont également annoncé qu’ils allaient commander une exploration archéologique des cimetières sur la propriété de quatre acres et demi.
Les militants locaux saluent l’arrivée de nouveaux propriétaires noirs sur le site.
« Nous savons que des Afro-Américains vivaient sur la plantation, qu’ils y travaillaient, mais cette maison n’avait jamais appartenu à des Noirs », explique Derron Cook, qui a grandi ici, dans la paroisse de Saint-Jean-Baptiste. « C’est donc une autre histoire aujourd’hui. »
Il dit que même si ses grands-parents étaient agriculteurs près de Woodland Quarters, le quartier où vivaient autrefois les esclaves, il n’a jamais entendu parler de le soulèvement de 1811 en tant qu’enfant.
« C’était en fait une histoire cachée », explique Derron Cook, professeur de lycée. Il a été surpris que si peu de gens en aient entendu parler. « Étant donné qu’il s’agit de la plus grande révolte d’esclaves de l’histoire des États-Unis, n’est-ce pas ? »
« C’était en fait une histoire cachée », explique Cook. « Étant donné qu’il s’agit de la plus grande révolte d’esclaves de l’histoire des États-Unis, n’est-ce pas ? C’est incroyable au sein d’une si petite communauté. »
Relier la rébellion de 1811 à la lutte pour la justice environnementale aujourd’hui
Professeur dans un lycée local, Cook tente de faire en sorte que les nouvelles générations puissent trouver l’inspiration auprès de ceux qu’il considère comme les révolutionnaires de leur époque.
« Pour que des gens puissent se lever alors qu’ils n’avaient aucun pouvoir, ces gens ont décidé d’essayer de créer un changement », déclare Cook. « Nous rendons hommage à leur histoire, à leur résilience. Nous rendons hommage à leur courage d’avoir pu tenter de créer quelque chose pour les Noirs, un endroit où la liberté existerait. »
Il y a cinq ans, Cook a participé à une reconstitution à grande échelle de la révolte de 1811.
« C’était incroyable de marcher sur les digues le long du fleuve Mississippi sur 42 kilomètres avec des machettes, des mousquets et d’autres armes, en criant « liberté ou mort »… et « en route pour la Nouvelle-Orléans ! »
Il raconte la histoire violente de ce qui s’est passé aux rebelles de 1811 à la fin.
« Ils ont été capturés, jugés, reconnus coupables et décapités », dit-il. « Et leurs têtes ont été placées sur des pieux et alignées le long du fleuve Mississippi pour signaler aux autres esclaves de ne pas essayer de s’échapper ou de ne pas essayer de se battre. »
Jo Banner, du Descendants Project, affirme que le traumatisme collectif de cette époque perdure encore aujourd’hui, alors que les descendants des plantations luttent pour que leur voix politique puisse façonner ce qui se passe dans leurs communautés.
« Il y a tellement de gens qui ont peur de s’exprimer ou qui ne pensent pas avoir le droit de s’opposer à un système », dit-elle. « Les Noirs en particulier ont le sentiment qu’il faut se sacrifier ou faire des sacrifices pour obtenir quelque chose. »
Banner affirme que cela signifie faire continuellement des compromis avec un système qui a été mauvais pour les résidents locaux en raison de la promesse de développement économique.
« Nous savons que c’est terrible, mais que pouvons-nous faire pour ne pas être décapités ? Comment pouvons-nous survivre ? »
La région à majorité noire est exposée sur plusieurs fronts. Le Fonds de défense de l’environnement, par exemple, classe la paroisse Saint-Jean-Baptiste au premier rang sur son indice de vulnérabilité climatique américain.
Il se trouve au cœur de ce qu’on surnomme Cancer Alley – le tronçon industriel du fleuve Mississippi entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge, où l’EPA a constaté que les résidents sont à risque élevé d’exposition à une pollution dangereuse.
Les Banners souhaitent que le nouveau musée Woodland relie l’histoire d’ici aux conditions actuelles.
« Cette ligne directrice de l’extraction des plantations de la santé des Noirs, des terres des Noirs et des communautés noires jusqu’à présent, nous voyons la même exploitation et la même extraction, mais à cause de l’empiètement industriel pétrochimique de l’industrie lourde dans nos communautés », explique Joy Banner.
Sa sœur Jo dit que l’histoire comporte de nombreuses textures et couches, tout comme ce qui est révélé lorsqu’elle décolle une section du mur de la maison de plantation, révélant le bousillage moussu et les colonnes de briques cuites localement.
« C’est cahoteux. Ça change. C’est brut. N’est-ce pas ? Et j’aime regarder ça parce que ça me rappelle que c’est l’histoire que nous voulons raconter. »
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2024-07-09 12:00:00
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