New York : A Manhattan à la recherche de Little Germany

CHinatown et Little Italy sont bien connus à New York ; presque tout le monde connaît les quartiers, les locaux comme les touristes. Et la Petite Allemagne ? Presque inconnu. Les Allemands qui ont immigré à New York à partir de 1830 environ (pour la plupart en tant que réfugiés économiques) ont formé le premier groupe d’immigrants à conserver leur spécificité culturelle dans le Nouveau Monde : avec des clubs de tir, des églises, des journaux, des brasseries, des tavernes et des synagogues.

Oui, c’était une société parallèle – colorée, vivante et sûre d’elle. Il y avait des rues entières où l’on ne parlait que l’allemand ; Des enfants qui ont grandi avec des saucisses grillées, des spaetzle et du chou rouge. Vers 1840, il y avait déjà environ 24 000 Allemands sur l’Hudson ; en 1880, ils représentaient environ un quart de la population. On peut aussi le dire autrement : les Allemands de New York étaient autrefois ce que sont les Turcs de Berlin aujourd’hui : la sous-culture dominante.

Ils se distinguaient des autres groupes d’immigrés sur un point notable : les Allemands n’appartenaient à aucune confession particulière. Les Irlandais qui les suivirent étaient en grande partie catholiques, les Scandinaves pour la plupart protestants et les Russes presque entièrement orthodoxes. Mais les Allemands étaient de toutes sortes : catholiques, protestants, juifs. Ils ne se sont pas triés par dénomination, mais par équipes nationales – les Bavarois ont rejoint d’autres Bavarois, la Hesse a rejoint la Hesse.

Un plan de la ville mène aux lieux allemands

La Petite Allemagne était située au sud-est de Manhattan, le centre était Tompkins Square Park. Un nouveau plan de la ville magnifiquement préparé fait désormais sortir de l’obscurité ce quartier et son histoire, une initiative du consulat général d’Allemagne. Le dessinateur de bande dessinée suisse Simon Kiener a répertorié au total 29 sites touristiques avec un aperçu clair : le plan de la ville guide le touriste d’un bâtiment historique à l’autre.

Vous pouvez commencer la visite au numéro un, l’ancien bâtiment de la Germania Bank (Bowery et Spring Street), puis continuer votre marche chronologiquement. Ou vous pouvez commencer par la bibliothèque Ottendorfer (135-127 Second Avenue), la plus ancienne branche de la bibliothèque publique de New York.

Il tire son nom d’Oswald Ottendorfer, qui appartenait à un groupe important d’immigrés allemands : c’était un soi-disant Quarante-Huit, un démocrate convaincu qui a fui les persécutions politiques après l’échec de la révolution de 1848. À New York, il a fait du « New Yorker Staats-Zeitung » de langue allemande le troisième quotidien de la ville, qui se vendait à environ 60 000 exemplaires à son apogée vers 1886.

Juste à côté de la bibliothèque, qui est également très belle à l’intérieur, se trouve une maison avec l’inscription « Dispensaire allemand ». Dans le jargon d’aujourd’hui, un dispensaire est un endroit où vous pouvez acheter légalement de la marijuana ; À cette époque, c’était un hôpital pour les pauvres. Dès le début, la Petite Allemagne s’est également occupée des personnes dans le besoin social.

Si vous voulez avoir une idée de ce qui a fait vibrer politiquement la Petite Allemagne, marchez quelques rues plus loin jusqu’au « Turn Verein » (66-68 East 4th Street). Il se peut qu’il y ait aussi de la gymnastique ici ; Surtout, les socialistes se sont réunis ici et ont parlé de la révolution mondiale à venir. Entre-temps, on y jouait du théâtre, et pas seulement en allemand : « Koldunya » d’Abraham Goldfaden y fut joué pour la première fois en 1882, première pièce yiddish jouée sur le sol américain. La célèbre anarchiste Emma Goldman a ensuite pris la parole ici.

Bien entendu, les Allemands de New York n’étaient pas tous des révolutionnaires. La plupart étaient des artisans, des boulangers, des brasseurs, des fabricants de cigares, des petites gens ; façonné par le souvenir de 1848, son cœur battait régulièrement vers la gauche. Les partisans de Bismarck ne vivaient généralement pas ici. Sur la façade de la German-American Rifle Society (12 St. Marks Place), il est écrit : « L’unité fait la force ».

Pourquoi la fontaine s’est retrouvée à New York

Tous les bâtiments qui rappellent les New-Yorkais allemands ne se trouvent pas au sud-est de Manhattan. De toute façon, le plus grand monument ne peut être négligé : le puissant pont de Brooklyn, conçu par l’hégélien Johann August Roebling, qui a incorporé dans les piliers du pont les fenêtres cintrées gothiques de l’église Divi Blasii de sa ville natale de Mühlhausen en Thuringe.

Dans l’Upper East Side (6 East 87th Street) se trouve le Liederkranz Club, qui accueille toujours des concerts de chansons de Schubert et Mendelssohn. Et dans le Bronx, vous trouverez la fontaine Loreley, qui commémore Heinrich Heine (East 161st Street sur le Grand Concourse).

Cette fontaine était en fait censée se trouver à Düsseldorf, mais les habitants de Düsseldorf n’ont pas pardonné au poète d’être juif (même s’il était baptisé). Un groupe d’Allemands-Américains, dont le révolutionnaire Carl Schurz, fonde alors la Heine Memorial Association, et la fontaine est installée à New York en 1899.

Schurz était un homme très intéressant : il participa à la révolution de 1848 à Bade, s’enfuit d’abord en Suisse, puis en Grande-Bretagne, émigre aux États-Unis, devint employé d’Abraham Lincoln, détesta l’esclavage, servit comme général au Guerre Civile, a été sénateur et enfin ministre de l’Intérieur; Dans ce rôle, il a subordonné la politique envers les Amérindiens aux autorités civiles.

La plus grande catastrophe avant l’attentat terroriste de 2001

Pourquoi n’y a-t-il plus de Petite Allemagne aujourd’hui ? Pourquoi les seuls vestiges de l’épicerie fine « Schaller & Weber » (1654 Deuxième Avenue) et, juste à côté, du restaurant « Heidelberg » (1648 Deuxième Avenue), où l’on sert de manière fiable des clichés allemands avec des sauerbraten et des Jägerschnitzel ?

La réponse se trouve au Tompkins Square Park : là, la fontaine commémorative représente la plus grande catastrophe qui ait frappé New York avant l’attentat terroriste du 11 septembre 2001. Le 15 juin 1904, le General Slocum, un bateau à aubes, part en excursion sur l’East River ; Une communauté ecclésiale protestante allemande était à bord. Un incendie s’est déclaré à bord au milieu de l’East River : plus de 1 000 personnes ont brûlé, étouffé et noyé ce jour-là, pour la plupart des femmes et des enfants.

Les survivants, pour la plupart des hommes qui devaient travailler ce jour-là, ne supportaient pas ce souvenir. De nombreux survivants se sont suicidés et d’autres ont fui. Il y avait au moins une bonne chose dans cette catastrophe : les procès qui suivirent révélèrent que les gilets de sauvetage avaient coulé comme des pierres dans l’eau et que les inspecteurs avaient été soudoyés. En conséquence, un régime de sécurité obligatoire a été introduit pour la première fois à New York. Bien entendu, cela n’a plus aidé les survivants.

Lorsqu’un violent sentiment anti-allemand est apparu aux États-Unis en 1917 pendant la Première Guerre mondiale, les partitions de Beethoven ont été publiquement brûlées et les opposants allemands à la guerre ont perdu leurs droits civiques, la Petite Allemagne n’existe plus. Il s’était depuis longtemps dispersé aux quatre vents. Bien plus tard, le quartier a connu une vie après la mort lamentable dans l’Upper East Side : le Bund allemand, une organisation nazie américaine, y était très populaire dans les années 1930 et a tenu une réunion avec 20 000 participants au Madison Square Garden en 1939, avec des drapeaux à croix gammée déployés.

De la Petite Allemagne originelle, il ne reste qu’un souvenir, celle vivante, colorée et conviviale. Et ce plan de la ville.

La carte est disponible gratuitement au consulat général d’Allemagne à New York (871 United Nations Plaza), ainsi que dans certaines bibliothèques publiques de New York, comme la bibliothèque Ottendorfer sur la Deuxième Avenue et la bibliothèque de Tompkins Square Park.