Les pompiers et les policiers du service d’incendie de Sunland Park font rouler une femme migrante, qui souffrait d’une maladie liée à la chaleur, sur un brancard pour être chargée dans une ambulance dans un quartier résidentiel de Sunland Park, au Nouveau-Mexique, le vendredi 28 juin 2024.
Paul Ratje pour NPR
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SUNLAND PARK, NM — C’est un après-midi relativement calme — et chaud — à la caserne des pompiers 1 de Sunland Park.
Certains pompiers en poste préparent le dîner. D’autres effectuent des tâches de bureau.
Soudain, un appel radio fort retentit dans les haut-parleurs de la station.
« Je pense qu’il s’agira d’une femme, probablement sans papiers », dit une répartitrice.
Quatre pompiers se précipitent pour se préparer, ce qui comprend le chargement de glace dans une glacière. La glace est essentielle : elle sert à abaisser la température corporelle d’une personne en détresse en raison d’une chaleur extrême.
Les hommes sautent dans deux camions différents et environ 10 minutes plus tard arrivent sur les lieux où une femme est assise, appuyée contre un panneau d’arrêt et entourée de voisins et de la police locale.
« Señora ! Señora ! » crie le capitaine des pompiers Abraham Garcia, s’agenouillant devant la femme de 28 ans et lui demandant en espagnol : « Où êtes-vous ? Que s’est-il passé ? »
Une autre pompière prend son passeport. Il est écrit qu’elle s’appelle Julissa et qu’elle vient d’Équateur.
Elle ne répond pas aux questions de Garcia. Ses yeux sont ouverts, mais ils sont vitreux.
Elle est léthargique et son taux de glucose sanguin est élevé, signe de déshydratation. García soupçonne qu’elle est enceinte.
Les pompiers l’enveloppent dans un drap blanc imbibé d’eau glacée et lui versent continuellement de l’eau froide sur la tête.
Finalement, elle est mise dans une ambulance et transportée à l’hôpital.
Un homme est poursuivi par des agents de la patrouille frontalière américaine alors qu’il court dans le désert après avoir traversé la frontière entre les États-Unis et le Mexique à Sunland Park, au Nouveau-Mexique, le vendredi 28 juin 2024. Sunland Park, qui est situé juste à la frontière, a connu une augmentation du nombre de migrants tentant de traverser les États-Unis sans être détectés ces dernières années.
Paul Ratje pour NPR
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Cette ville est limitrophe du Texas à l’est et du Mexique au sud. Bien qu’elle soit fortement surveillée par la police des frontières américaine, c’est aussi un endroit où les migrants tentent d’entrer aux États-Unis et de se fondre dans les quartiers. Des autoroutes principales et une ligne de chemin de fer se trouvent à proximité.
Il y a un mur et une surveillance intense de la police des frontières avec des véhicules, des chevaux et des hélicoptères.
Il fait également partie du secteur de la patrouille frontalière d’El Paso, qui comprend des parties du Texas et tout le Nouveau-Mexique.
Le terrain est accidenté, sans ombre naturelle. On y trouve des sols durs, des rochers et du sable. Les températures peuvent atteindre jusqu’à 50 degrés Celsius.
C’est pourquoi le sauvetage et l’aide aux migrants en détresse sont des tâches que Garcia voit trop souvent, surtout pendant l’été.
Le capitaine Abraham Garcia, 40 ans, du service d’incendie de Sunland Park, se trouve du côté passager d’un camion de pompiers après que l’équipe a répondu à un appel à Sunland Park, au Nouveau-Mexique, le vendredi 28 juin 2024.
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Le désert ouvert est vu à travers la fenêtre d’une ambulance du service d’incendie de Sunland Park alors que les pompiers répondent à un appel à Santa Teresa, NM, le samedi 29 juin 2024.
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Luis Márquez, 39 ans, chauffeur du service d’incendie de Sunland Park, prend des notes auprès d’un patient équatorien qui était soigné pour une maladie liée à la chaleur à Santa Teresa, au Nouveau-Mexique, le samedi 29 juin 2024. Le département a répondu à un appel au poste de patrouille frontalière de Santa Teresa après que la patrouille frontalière américaine a appréhendé six personnes atteintes de maladies liées à la chaleur.
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Son service est débordé par le nombre croissant d’appels d’urgence pour aider les migrants. Beaucoup d’entre eux ont été blessés pendant leur voyage, et certains ont été abandonnés par des passeurs.
« Nous avons dû mettre nos ressources à rude épreuve, notre personnel », admet Garcia. « Mais vous savez, c’est exactement le jeu dans lequel nous sommes aujourd’hui. »
Garcia est pompier depuis plus de 20 ans et affirme que son travail a changé.
Éteindre un incendie de bâtiment ou de broussailles ? Prodiguer les premiers soins à une personne souffrant d’une réaction allergique ? Aucun problème. Il a été formé pour faire tout cela.
Mais depuis 2019, il dit que la plupart des appels adressés à son service concernent l’aide aux migrants sans papiers qui se perdent et se déshydratent ou se blessent en essayant d’échapper aux agents de la police des frontières.
« J’imagine qu’ils traversent ce qu’ils ont déjà traversé : ils sont mal nourris, ils n’ont pas bu d’eau, certains d’entre eux sont malades et ont besoin de médicaments », a déclaré Garcia. « Donc, lorsqu’ils arrivent du côté américain, ils sont extrêmement épuisés. »
Dans ce secteur, 71 décès de migrants ont été enregistrés en 2022. En 2023, ce nombre a plus que doublé, selon les douanes et la protection des frontières des États-Unis.
Un homme tentant de traverser aux États-Unis se tient à côté du mur frontalier à Ciudad Juarez, dans l’État de Chihuahua, au Mexique, vu de Sunland Park, au Nouveau-Mexique, le samedi 29 juin 2024.
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Les autorités de l’immigration craignent que la chaleur extrême puisse entraîner encore plus de décès, et le site Web du CBP comprend même une section sur la « sensibilisation à la chaleur ».
« Ce que nous avons constaté ici dans le secteur des maladies liées à la chaleur et des sauvetages, c’est une augmentation du nombre de migrants abandonnés par les passeurs. » Orlando Marrero Rubio, porte-parole de la police des frontières dans cette région, l’a déclaré aux journalistes le mois dernier.
Il a déclaré que les migrants doivent comprendre les dangers qu’ils courent en traversant la frontière sans autorisation.
De nombreux agents de la police des frontières sont des techniciens médicaux d’urgence certifiés. L’agence a également mis en place ce qu’elle appelle des « balises de sécurité d’urgence ». Il s’agit de capteurs que les migrants peuvent activer pour être secourus par la police des frontières.
Mais en raison du nombre élevé de migrants traversant, le service d’incendie de Sunland Park a dû changer de vitesse, explique García.
« Au fil des années, nous avons commencé à constater une augmentation des appels des migrants. Nous avons donc dû changer un peu nos tactiques, apprendre de nouvelles choses, de nouvelles tactiques pour mieux aider ces personnes », explique Garcia.
NPR a passé deux jours avec le service d’incendie de Sunland Park et près de 10 migrants ont reçu des soins d’urgence.
Un jour, les pompiers ont aidé la police des frontières à venir en aide à un groupe de six migrants. Alors que les premiers intervenants étaient occupés à mettre chaque personne dans un bain de glace, un homme du groupe a mangé le contenu d’un sac de glace par désespoir.
Le service d’incendie de Sunland Park emmène d’urgence un Mexicain de 21 ans souffrant d’une maladie liée à la chaleur aux urgences du Las Palmas Medical Center à El Paso, au Texas, le samedi 29 juin 2024.
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Plus tard dans la soirée, un autre homme a été secouru près d’un parc industriel. Les ambulanciers ont déclaré qu’il s’agissait d’un Mexicain de 21 ans, dont la température corporelle atteignait 42 degrés Celsius.
Dans l’ambulance, il manquait d’air et a été intubé à l’hôpital.
On ne sait pas si lui ou l’un des autres migrants secourus ces deux jours-là ont été récupérés, et comme ils étaient détenus par la police des frontières, NPR n’a pas pu vérifier leur identité.
Il est possible qu’un membre de la famille d’un des migrants ait appelé les pompiers pour demander des informations sur ses proches. Cela arrive souvent, a déclaré Garcia.
Mais il ne peut pas faire grand chose.
« Nous avons de la chance si nous obtenons un nom, une date de naissance, c’est tout ce que nous obtenons », a déclaré Garcia. « Parfois, nous n’obtenons rien parce qu’il y a une telle urgence que je n’ai pas le temps de m’en occuper. C’est très malheureux. »
