Le virus de la grippe aviaire se transmet entre mammifères par le lait contaminé

La détection de la grippe bovine dans une ferme laitière américaine au printemps 2024 est la première épidémie documentée de grippe aviaire H5N1 hautement pathogène chez le bétail. Depuis lors, une propagation virale entre troupeaux et une infection chez d’autres mammifères, y compris les humains, ont été documentées, indiquant un risque accru. pour la santé publique. L’infection des glandes mammaires et le matériel de traite contaminé seraient impliqués dans la transmission entre vaches, et des virus ont été détectés dans le lait de vaches infectées, mais les caractéristiques fondamentales du H5N1 bovin sont inconnues.

Yoshihiro Kawaoka et ses collègues du L’universite de Wisconsin-Madison (États-Unis) ont caractérisé un virus H5N1 isolé du lait d’une vache laitière infectée au Nouveau-Mexique, aux États-Unis.

Ils ont testé comment le virus se réplique et provoque des maladies chez les souris et les furets (deux modèles animaux courants pour étudier la grippe chez les mammifères) et ont montré que le virus se propage systématiquement, y compris vers les glandes mammaires des deux animaux.

Les auteurs ont également montré qu’il en était de même pour une version antérieure du virus de la grippe aviaire H5N1, qui n’a pas été détectée chez les vaches, ce qui indique que l’infection des vaches les glandes mammaires pourraient avoir été un élément auparavant négligé dans l’infection des mammifères par ces virus aviaires. La transmission du virus de souris allaitantes infectées à leur progéniture a été observée.

Selon les auteurs de cette étude expérimentale, réalisée chez la souris et le furet, le pouvoir de transmission par le lait dérive de la capacité du virus à proliférer dans la glande mammaire. Cette nouvelle capacité du virus aurait pu être produite par sa capacité à utiliser les récepteurs cellulaires appropriés résultant de son adaptation aux mammifères.

Pour le virologue Aitor Nogales Gonzálezdu Centre de recherche en santé animale (CISA, INIA-CSIC), certains de ces résultats sont similaires à ceux déjà obtenus avec d’autres virus H5N1 par le passé. Cependant, « les chercheurs soulignent également que le virus isolé lors de l’épidémie survenue chez les bovins présente des caractéristiques qui peuvent faciliter l’infection et la transmission chez les mammifères, y compris les humains. “Cette conclusion est due à la capacité du virus à se lier aux récepteurs cellulaires présents dans les voies respiratoires supérieures des humains.”

Capacité de transport

“Il s’agit d’un saut qualitatif dans la capacité de transmission de ces virus H5N1 hautement pathogènes à d’autres espèces animales non aviaires”, explique-t-il. Centre des médias scientifiquesGustavo del Real Soldevillachercheur de Centre de recherche sur la pathogenèse et la transmission de la grippe (CRIPT) à la Icahn School of Medicine de Mount Sinai, New York (USA).

Jusqu’à présent, poursuit-il, « des cas de transmission de ce type de virus à diverses espèces de mammifères avaient été signalés, notamment des chats, des mustélidés, des phoques, des éléphants et des otaries, ainsi que quelques centaines de cas humains isolés. Heureusement, les transmissions ultérieures soutenues entre individus de ces espèces ne sont pas très efficaces, à l’exception de celles survenues ces derniers mois chez les mammifères marins des côtes d’Amérique du Sud et de la région Antarctique.

La nouveauté de ce nouvel épisode, souligne Real Soldevilla, « en plus d’affecter pour la première fois l’espèce bovine, est la présence du virus dans le lait des vaches infectées, ce qui facilite une nouvelle voie de transmission du virus à la fois à leur progéniture. , comme potentiellement pour l’espèce humaine – uniquement dans le cas où le lait n’aurait pas été correctement désinfecté.

Compte tenu de l’augmentation des cas de mammifères infectés par la grippe aviaire du sous-type H5N1 et de la capacité évolutive et d’adaptation caractéristique du virus de la grippe, assure Nogales, “la situation doit continuer à être activement surveillée”. De plus, il est important évaluer l’évolution du virus et la signification fonctionnelle des changements dans son génome pour identifier d’éventuelles adaptations aux mammifères, y compris les humains».

Bien que le risque pour la population, en général, soit considéré comme faible, Nogales souligne que « cette situation pourrait changer à l’avenir et nous devons rester vigilants. “Nous devons nous rappeler que les dernières pandémies de grippe ont eu pour acteur fondamental la grippe aviaire.”