Pourquoi la consommation d’eau en Amérique latine augmentera presque deux fois par rapport à la moyenne mondiale (et quels pays sont exposés à un « stress hydrique » élevé et extrême)

En Amérique latine, la demande en eau devrait augmenter de 43 % d’ici 2050, soit près du double de la croissance moyenne mondiale, qui devrait augmenter entre 20 et 25 %.

Pourquoi la consommation augmente-t-elle autant dans la région ?

Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) identifie trois causes principales : croissance démographique (et flux migratoires), expansion agricole et activités industrielles.

Même si des situations similaires se répètent dans d’autres parties du monde, elles se produisent à un rythme accéléré en Amérique latine.

“Ce qui se passe, c’est extrêmement inquiétant” Michelle Muschett, chef de la Direction pour l’Amérique latine et les Caraïbes de l’organisation internationale, a déclaré à BBC Mundo.

D’une part, la consommation d’eau augmente et, d’autre part, la quantité d’eau disponible diminue à mesure que les événements extrêmes liés au changement climatique se multiplient, avec une augmentation progressive des températures et des sécheresses.

Le stress hydrique, explique Muschett, n’est pas seulement un problème environnemental.

La pénurie d’eau accroît les inégalités et a de graves conséquences sur la nutrition, car la nourriture peut devenir rare et plus chère.

Elle affecte également la santé, car elle peut encourager la consommation d’eau contaminée et causer des problèmes d’hygiène, en plus de nuire aux moyens de subsistance de nombreuses familles lorsque les terres s’assèchent.

Rien que l’année dernière, certaines récoltes ont perdu près de 30 % en Argentine et 80 % au Pérou.

Les sécheresses sans précédent ont également perturbé le trafic maritime via le canal de Panama, affectant la croissance économique du pays et une partie importante du commerce maritime mondial.

Une autre conséquence de la pénurie d’eau est son impact sur l’énergie.

Au cours des deux dernières décennies, plus de la moitié de l’énergie produite dans la région provenait de centrales hydroélectriques, ce qui marque une tendance à la hausse.

Même si l’hydroélectricité est une source d’énergie renouvelable considérée comme « verte », le problème est que la rareté de l’eau la rend moins fiable.

Cela a été évident en Équateur, lorsqu’en avril de cette année, le pays, qui dépend de centrales hydroélectriques pour plus des trois quarts de son électricité, a déclaré l’état d’urgence et a commencé à rationner l’électricité en raison de la faible pluviométrie.

Mais le manque de pluie n’est qu’un côté de la médaille. Les projections scientifiques indiquent que certains pays connaîtront des saisons des pluies plus courtes et, dans le même temps, des précipitations plus extrêmes.

Dans ces circonstances, comme les aquifères et les sols ne peuvent pas absorber l’excès d’eau, une partie importante de la ressource en eau est perdue.

Actuellement, 25 pays dans le monde souffrent d’un stress hydrique extrême. En Amérique latine, le Chili est le seul à figurer dans cette catégorieselon une analyse du World Resources Institute.

Les autres pays les plus touchés par la pénurie d’eau dans la région sont Le Mexique et le Pérou, tous deux confrontés à un niveau élevé de stress hydrique.

Les projections ne sont pas très encourageantes. D’ici 2050, le Chili continuera d’être en tête du classement latino-américain en matière de stress hydrique extrême, tandis que le Mexique et le Pérou continueront d’être exposés à un niveau élevé.

Ces niveaux ont été calculés selon le scénario intermédiaire, c’est-à-dire si les efforts actuellement déployés pour atténuer les effets du changement climatique n’augmentent ou ne diminuent pas.

Mais d’ici 2080, Le Mexique et le Chili seront les deux pays de la région touchés par un stress hydrique extrême, tandis que le Pérou et le Salvador seront à un niveau élevé, si les politiques environnementales actuelles sont maintenues.

Même si la pénurie d’eau touche toute la région, la situation au Chili est critique.

Le pays sud-américain concentre plusieurs des zones les plus sèches du monde et Une partie importante de son économie dépend à la fois de l’exploitation minière et de l’agriculture..

“Ces deux activités nécessitent de grandes quantités d’eau. À cela s’ajoute l’impact très fort du changement climatique”, argumente Muschett.

Pour faire face au problème, ajoute-t-il, le pays devrait continuer à intensifier ses efforts afin que les activités qui génèrent un plus grand stress hydrique puissent être réalisées de manière planifiée.

L’une des clés pour faire face au problème, dit le spécialiste, est la gestion intégrée de l’eau qui assure la consommation humaine et les activités économiques du pays, à laquelle participent les secteurs public et privé.

Et un autre élément fondamental, ajoute Muschett, c’est que la planification se fait avec les communautés.

Les efforts devraient, en fin de compte, viser à “un équilibre entre aspirations économiques et aspirations environnementales”.

Les 25 pays touchés par un stress hydrique extrême abritent un quart de la population mondiale, selon le Atlas des risques liés à l’eau préparé par le World Resources Institute, situé à Washington DC, aux États-Unis.

Vivre avec un niveau aussi élevé de pénurie d’eau met en danger la vie des gens, leur emploi ainsi que leur sécurité alimentaire et énergétique, note l’étude.

Sans une intervention plus approfondie (comme des investissements dans les infrastructures hydrauliques et une meilleure gouvernance de l’eau), affirme le centre de recherche, le stress hydrique continuera de s’aggraver, en particulier dans les endroits où la population et l’économie connaissent une croissance rapide.

Les pays les plus pauvres en eau au monde sont Bahreïn, Chypre, le Koweït, le Liban, Oman et le Qatar. Le stress hydrique dans ces pays est principalement dû à une faible offre et à une forte demande pour les usages domestiques, agricoles et industriels.

Et les régions où le stress hydrique est le plus élevé sont le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, où 83 % de la population est exposée à un stress hydrique extrêmement élevé.

D’ici 2050, un milliard de personnes supplémentaires devraient vivre dans un stress hydrique extrêmement élevé.

Malgré cette perspective, le stress hydrique ne conduit pas nécessairement à une crise de l’eau, affirment les chercheurs.

Par exemple, des endroits comme Singapour et la ville américaine de Las Vegas Ils démontrent que les sociétés peuvent prospérer même dans les conditions les plus rares en eau, en utilisant des techniques telles que le dégraissage intensif, le dessalement, ainsi que le traitement et la réutilisation des eaux usées.

L’Atlas des risques liés à l’eau souligne que « résoudre les problèmes mondiaux liés à l’eau coûte moins cher qu’on ne le pense ».

Il ajoute : « Ce qui manque, c’est la volonté politique et le soutien financier nécessaires pour faire de ces solutions rentables une réalité. »

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