Joe Bonsall, lauréat d’un Grammy Award et célèbre ténor du groupe country et gospel Oak Ridge Boys, est décédé mardi. Il avait 76 ans.
Bonsall est décédé des suites de complications liées à la sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie neuromusculaire, selon une déclaration des représentants de sa famille.
« Joe aimait chanter. Il aimait lire. Il aimait écrire », peut-on lire dans la déclaration. « Il aimait jouer du banjo. Il aimait travailler à la ferme. Et il aimait les Phillies de Philadelphie. Mais Jésus et sa famille sont toujours passés en premier – et nous le reverrons au Jour Promis. »
Originaire de Philadelphie et résidant à Hendersonville, dans le Tennessee, Bonsall a quitté son groupe de gospel, les Keystones, en 1973 pour rejoindre les Oak Ridge Boys, formés dans les années 1940. Il a vu le groupe traverser sa période dorée dans les années 1980 et au-delà, qui comprenait sa chanson emblématique de 1981, « Elvira », son tube de 1982 « Bobbie Sue » et « American Made » de 1983.
« Elvira » a marqué un moment de crossover massif pour le groupe, atteignant le numéro 1 du classement country et le numéro 5 du classement Panneau d’affichageLe Hot 100 tous genres confondus.
La SLA est une maladie qui endommage les cellules nerveuses et les connexions nécessaires au contrôle des muscles pour les mouvements tels que la marche, la parole et la respiration. La plupart des patients décèdent dans les trois à cinq ans suivant le diagnostic. La maladie est devenue connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig après que le joueur de baseball vedette ait été diagnostiqué en 1939.
Bonsall avait également une passion pour la lutte contre la fraude. En 2019, les Oak Ridge Boys se sont associés au ministère de la Justice et au réseau AARP Fraud Watch pour élaborer un message d’intérêt public visant à sensibiliser le public à la fraude envers les personnes âgées. En collaboration avec l’AARP, le quatuor a prêté sa voix pour aider à protéger les Américains âgés contre la fraude en apparaissant sur Rural America Live, en publiant des alertes sur les réseaux sociaux et en partageant des conseils de prévention de la fraude lors de leurs concerts.
(De gauche à droite) Joe Bonsall, Duane Allen, William Lee Golden et Richard Sterban des Oak Ridge Boys lors de la 24e cérémonie annuelle des Grammy Awards le 24 février 1982 au Shrine Auditorium de Los Angeles.
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En septembre 2023, les Oak Ridge Boys se sont lancés dans une tournée d’adieu qui devait durer jusqu’en 2024. Mais en janvier, Bonsall a annoncé sa retraite des tournées, affirmant que c’était trop difficile pour lui physiquement après une bataille de quatre ans contre la SLA. Ben James, qui a joué avec Doyle Lawson et Dailey & Vincent, a été annoncé pour le remplacer.
« Je suis maintenant à un point où marcher est impossible, donc je me suis retiré de la route. C’est devenu trop difficile », a déclaré Bonsall au moment de sa retraite. « Ces 50 années ont été formidables et je suis reconnaissant à tous les Oak Ridge Boys, au groupe, à l’équipe et au personnel pour l’amour et le soutien constants dont ils m’ont fait preuve tout au long de cette période. Je n’oublierai jamais, et pour ceux d’entre vous qui m’ont constamment soutenu dans la prière, je vous remercie et vous demande de continuer à prier. »
