Par une chaude soirée d’été à Ankara, quatre chiens ont foncé dans l’une des rues endormies, aboyant avec l’assurance des animaux profitant de la course dans la capitale turque.
Cette meute de chiens bruyants, dont certains portent des étiquettes colorées délivrées par l’État sur leurs oreilles, fait partie des quelque 4 millions de « chiens errants » qui, avec les chats errants, sont omniprésents dans les villes et les campagnes turques. La population de chiens errants est comparable au nombre total d’habitants d’Izmir, la troisième plus grande province de Turquie.
Le parti au pouvoir du président Recep Tayyip Erdoğan a annoncé qu’il allait bientôt adopter une nouvelle approche, plus impitoyable, pour gérer cette vaste population de chiens, du moins en ce qui concerne les chiens. Les collectivités locales seraient tenues de rassembler les chiens errants, de les stériliser et de les proposer à l’adoption. Ceux qui ne trouvent pas de foyer après 30 jours seraient tués par injection, selon un projet de loi diffusé dans les médias pro-étatiques.
« Nous avons un problème de chiens errants qui n’existe dans aucun pays développé », a déclaré Erdoğan fin mai, sans mentionner les projets annoncés d’abattage.
Un programme systématique d’élimination des chiens errants marquerait une rupture radicale avec deux décennies de politiques axées sur la capture des chiens, leur stérilisation et leur retour à l’endroit où ils ont été trouvés. Ces politiques ont été mises en œuvre de manière incohérente, selon les vétérinaires et les responsables politiques.
La question de savoir ce qui devrait être fait – le cas échéant – pour éliminer les chiens errants des rues du pays a révélé de profondes fissures dans la société turque, qui comprend certains musulmans pieux qui considèrent les chiens comme impurs.
Erdoğan a récemment déclaré que le problème des chiens errants avait atteint un « niveau insupportable », invoquant des risques pour la santé et la sécurité publiques. Le président et d’autres hauts responsables de son parti Justice et Développement ont également déclaré que les animaux freinaient le développement de la Turquie, car la plupart des pays riches sont capables de se débarrasser des animaux errants dans les rues.
Pourtant, de nombreux amoureux des animaux considèrent les chiens errants comme faisant partie intégrante de la vie turque. On voit régulièrement des niches pour chiens dans les parcs, tandis que les habitants laissent souvent de la nourriture sèche et même des restes de viande à la disposition des habitants. Istanbul abritait un célèbre croisement de berger nommé Boji, qui est devenu un élément incontournable des tramways et des ferries de la ville avant qu’une controverse ne survienne. son adoption par un membre de l’une des dynasties d’hommes d’affaires les plus riches de Turquie.
Des rapports sporadiques d’attaques de chiens errants, notamment contre des enfants et des personnes âgées, captivent les médias turcs et suscitent un débat vigoureux en ligne.
« Ma fille Mahra a été heurtée par un camion alors qu’elle était poursuivie par deux chiens errants et est morte… après avoir lutté pour sa vie pendant 23 jours », a déclaré Murat Pınar, qui a fondé l’Association turque pour des rues sûres après le décès en 2022 de sa fille de neuf ans.
Il a ajouté : « L’État doit décider au plus vite s’il faut les stériliser, les abattre ou les soigner. Il est très urgent de les récupérer tous. »
Erdi Küçük, vétérinaire à Ankara, a reconnu que les chiens errants constituaient une « menace » pour les humains et les autres animaux. Il a ajouté que les animaux errants constituaient un danger pour la santé publique car ils peuvent propager des maladies par des morsures ou des excréments. Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies avertissent les voyageurs que « les chiens infectés par la rage sont courants en Turquie ».
Cependant, selon Küçük, de nombreux vétérinaires, dont lui-même, ne seraient pas disposés à abattre des animaux en bonne santé. Il préconise une approche dans laquelle les chiens seraient recueillis et adoptés ou soignés sur des terrains publics dédiés.
Le point de vue de Küçük semble correspondre à celui d’une grande partie de la population turque : près de 80 % des personnes interrogées par Metropoll, une agence basée à Ankara, l’année dernière ont déclaré que les chiens devraient être retirés des rues, mais moins de 3 % ont déclaré qu’ils devraient être tués.
Selon Cihangir Gündoğdu, professeur à l’Université Bilgi d’Istanbul qui étudie l’histoire des animaux errants, ce débat n’est pas nouveau. Il a fait remarquer qu’il avait « galvanisé la société » dès le XIXe siècle, à une époque où l’Empire ottoman cherchait à moderniser la société civile.
L’effort pour débarrasser les rues de Constantinople, aujourd’hui Istanbul, des chiens errants a atteint son apogée vers 1910, lorsque les autorités ont banni quelque 80 000 chiens sur une île déserte de la mer de Marmara, a déclaré Gündoğdu. Les hurlements des chiens, abandonnés sans nourriture ni accès à l’eau, étaient entendus depuis les côtes d’Istanbul.
Alors qu’Erdoğan semble prêt à procéder à un abattage moderne, certains politiciens de l’opposition ont commencé à se ranger du côté des chiens errants. Nimet Özdemir, une députée qui a joué un rôle clé dans la défense des droits des animaux pour le parti d’opposition Iyi, craint que toute campagne ne fasse écho à la « sauvagerie » du passé, car il serait difficile de tuer humainement autant d’animaux. « Je pense que la mort des animaux se produira dans la douleur et la brutalité », a-t-elle déclaré.
Özdemir a affirmé que le gouvernement d’Erdoğan, qui dirige la Turquie depuis deux décennies, avait « amplifié ce petit problème » en ne mettant pas en œuvre correctement le programme de stérilisation et qu’il « pénalisait désormais les plus innocents et les plus inoffensifs » pour ses manquements.
Gülüzar Çıtak, qui a fondé un refuge privé qui abrite des centaines de chiens dans la banlieue d’Ankara, a déclaré qu’il était crucial de freiner l’industrie de l’élevage d’animaux de compagnie, car de nombreux chiens de compagnie sont abandonnés en Turquie.
Étant donné le nombre d’animaux abandonnés, « l’élevage devrait être complètement interdit », a déclaré Çıtak, alors qu’elle se promenait dans la propriété extérieure qui abrite des chiens de toutes formes et de toutes tailles, depuis les bergers massifs que l’on trouve couramment dans les rues turques, jusqu’à un husky timide et un golden retriever joueur.
Çıtak raconte comment elle a trouvé une mère et des chiots abandonnés au bord d’une route, tandis que d’autres ont été abandonnés aux abords des villages et que beaucoup ont été blessés dans des accidents de la route. Les adoptions sont rares, avec seulement cinq animaux environ recueillis dans le refuge chaque mois.
« Certains sont arrivés chiots… certains ont été jetés à la rue parce qu’ils étaient vieux », a-t-elle dit, ajoutant que « nous sommes complets… J’aimerais que nous ayons un espace plus grand ».
