Un après-midi ensoleillé, j’ai rencontré Lena Dunham, scénariste, réalisatrice et actrice de trente-huit ans, dans une brasserie appelée Soutine, à Londres, non loin de chez elle dans le nord de Londres. « Cet endroit est comme mon bureau extérieur », a déclaré Dunham, alors qu’elle s’installait sur une banquette en cuir marron à une table d’angle. Le restaurant était presque vide, à l’exception de quelques clients qui s’attardaient autour d’un thé, mais on pouvait sentir que c’était le genre d’endroit qui proposait un service de brunch animé. « Je pense que j’aime cet endroit à cause de son côté typiquement Tribeca », a déclaré Dunham. « Je me suis dit, OK, cet endroit fait du bien. sens Dunham a grandi à Tribeca, fille de deux artistes, le peintre Carroll Dunham et la photographe et cinéaste Laurie Simmons. Elle a un tatouage du panneau néon de l’Odeon. (« Sur mes fesses, sinon je te le montrerais », a-t-elle dit.) Elle est, à bien des égards, une citadine par excellence, notamment parce qu’elle a créé l’une des plus grandes émissions de télévision new-yorkaises de tous les temps, la série comique de HBO « Girls ». Mais, depuis 2021, Dunham passe la plupart de son temps à Londres avec son mari, le musicien péruvien britannique Luis Felber, profitant d’une existence d’expatriée relativement discrète.
Elle n’a pas vraiment fui New York ; c’est le travail qui l’a amenée au Royaume-Uni. Mais être à Londres a finalement offert à Dunham la liberté d’un endroit où « vous n’avez pas l’impression d’être en quelque sorte limitée par les perceptions des autres », a-t-elle déclaré. Comme beaucoup d’entre nous s’en souviennent trop bien, « Girls » était, pendant ses six saisons, dans les années 2000, un sujet incontournable du discours des millenials. Dunham, qui a écrit le pilote alors qu’elle n’avait que vingt-quatre ans, est devenue une célébrité controversée et constamment discutée, également saluée comme la voix de sa génération (ou, comme le dit son personnage à l’écran Hannah, «un voix de un « La génération des adultes » et calomniée pour sa bravade, sa franchise et ses angles morts. Même après la fin de l’émission, les débats sur Lena Dunham – son corps, ses opinions politiques, sa vie amoureuse et ses amitiés, le sort de ses animaux de compagnie – étaient inévitables. En même temps, Dunham était également aux prises avec une dépendance aux médicaments sur ordonnance et avec plusieurs maladies, dont l’endométriose, qui l’a conduite à subir une hystérectomie à seulement trente et un ans, et le syndrome d’Ehlers-Danlos, ou SED, un trouble du tissu conjonctif. Londres lui a offert l’occasion de se ressourcer – et de se remettre au travail.
Plusieurs nouveaux projets sont en cours ou en préparation. Dunham joue dans le nouveau film Treasure, aux côtés de Stephen Fry, dans lequel elle joue la fille volontaire d’un survivant de l’Holocauste, et elle joue actuellement dans un film majeur dont elle ne peut pas encore parler, même si elle dirait qu’il se déroule dans la campagne anglaise. Elle a presque terminé d’écrire ses nouvelles mémoires, sur lesquelles elle travaille en silence depuis des années. Elle produit plusieurs nouvelles émissions et films sous sa bannière de production, Good Thing Going. Et – les fans de Girls se réjouissent – elle travaille sur une nouvelle série comique semi-autobiographique, Too Much, qui fera ses débuts sur Netflix en 2025. Co-créée par Dunham et son mari, la série met en vedette Megan Stalter dans le rôle d’une trentenaire américaine qui déménage à Londres et (surprise !) tombe amoureuse d’un musicien britannique, joué par Will Sharpe. Bien que l’histoire fasse étroitement référence à la vie de Dunham, elle m’a dit qu’elle était réticente à se lancer dans un autre rôle principal, en partie parce que, comme elle le dit, « physiquement, je n’étais tout simplement pas prête à ce que mon corps soit à nouveau disséqué ».
Le matin où nous devions nous rencontrer, Dunham m’a dit qu’elle avait eu une poussée d’EDS la veille. Nous avions prévu de nous promener dans St. John’s Wood et, sur sa suggestion, « d’admirer de beaux bâtiments géorgiens », mais elle n’avait pas envie de beaucoup flâner. Nous nous sommes donc assis chez Soutine pendant plusieurs heures, à manger de la salade d’avocat et des röstis de pommes de terre. Dunham a commandé un latte au lait d’avoine, un jus d’orange fraîchement pressé et une bouteille d’eau gazeuse, le tout en même temps. (Elle est « heureusement sobre » depuis 2018.) Elle portait une robe en satin rose à froufrous couverte de petits nœuds et une paire de ballerines en coton gris – « des pantoufles de grand-mère, mais faites-les chic », disait-elle d’elles. Elle avait de longs ongles couleur bonbon, qu’elle tambourinait doucement sur la table en parlant de son addiction au travail en voie de guérison, de son amour pour les comédies romantiques britanniques, de ses amitiés d’adultes et des plaisirs nouveaux d’un style de vie sans drame. Nous avons parlé à deux autres reprises par téléphone. Autre sujet de discussion : la récente résurgence de « Girls » grâce à un nouveau public de la génération Z, qui considère la série comme un aperçu nostalgique du passé récent de New York. Dunham est amusée par ce renouveau, mais ne s’y intéresse pas beaucoup ; d’une part, elle ne lit plus les commentaires sur les réseaux sociaux. Nos conversations ont été éditées et condensées.
Pouvez-vous nous parler un peu de ce qui vous a amené à Londres pour commencer ?
En 2018, ma vie était dans une période de transition. Je suis venue ici pour faire des recherches sur un projet de théâtre potentiel autour de cette dramaturge que j’aime, Andrea Dunbar, et pour mieux comprendre son travail, et pour voir s’il y avait une adaptation à faire. Pendant que j’étais là-bas, j’ai décidé de voir si je pouvais créer des liens créatifs avec les gens de la ville. J’essayais de faire [a film adaptation of] «Catherine, surnommée Birdy”, un projet sur lequel je travaillais depuis un an. Je n’avais pas encore trouvé de producteur américain qui pensait : « Oh, oui, un film médiéval sur les règles. » Quelle bonne idée.
Lors de ce voyage, j’ai rencontré Tim Bevan, qui est devenu mon producteur chez Working Title, et qui réalise ma nouvelle émission avec moi. « Birdy » a été interrompu par COVID. Le tournage a commencé en 2021, et je me suis dit que j’allais être là pendant toute la durée du film, que je ferais le montage, puis que je m’en irais vivre ma vie. Et, environ trois semaines avant le début du tournage, j’ai rencontré Luis. J’ai compris qu’il s’agissait d’une personne qui s’était construit une vie créative vraiment magnifique. Je me suis dit que je ne pouvais pas le ramener à New York avec moi. Je devais être ici et m’engager dans cette vie qu’il a créée.
Comment vous êtes-vous rencontrés ?
Nous nous sommes rencontrés lors d’un rendez-vous à l’aveugle ! Notre ami Honor Titus, qui est un peintre extraordinaire, l’a suggéré. J’étais assis là, dans le purgatoire de la quarantaine, en train de me dire : « Je ne rencontrerai jamais une seule personne. » Et il a juste dit : « Mon ami est génial. » Et je crois qu’il a vraiment dit : « Tu ne vas pas rencontrer une seule personne. » marrie-le ou quoi que ce soit, mais vous devriez passer du temps ensemble. » Passons à : Je lui dois la vie.
Luis avait-il un contexte dans lequel vous travailliez lorsque vous vous êtes rencontrés ?
Il avait regardé mon Instagram et s’était dit : « Pourquoi un écrivain aurait-il autant d’abonnés ? C’est étrange. » Et puis, il a regardé une vidéo de moi en maillot de bain Christopher Kane avec écrit « Sex » dessus, en train de danser autour d’une piscine – ce que je ne mettrais plus jamais sur Instagram – et s’est dit : « Elle a l’air sympa. » Il a vu trois épisodes de « Girls », et c’est tout. Au moment où il aurait pu en regarder plus, nous vivions ensemble, et il s’est dit : « Bon, maintenant tu es juste là, donc je ne vais pas le faire. » Mais nous avons ensuite collaboré sur les deux derniers films que j’ai faits, et nous avons créé cette série ensemble. Il fait donc partie intégrante de ma vie professionnelle maintenant, sans avoir eu de contexte auparavant, ce qui est un scénario parfait pour moi.
Avez-vous déjà eu le sentiment de ne pas vouloir revenir à cause des médias américains ? Ce n’est pas comme si la presse britannique était historiquement meilleure…
Je suis tout à fait consciente que la presse britannique a torturé à mort de nombreuses femmes, et ce n’est pas exagéré. Cela dit, ce n’est pas là que j’ai commencé. Ce n’est pas là qu’ils m’ont vue pour la première fois. Donc, bien sûr, il y avait une certaine liberté. Je pense que me déplacer dans ce nouvel endroit, où je n’ai pas l’impression d’être en quelque sorte limitée par les perceptions des autres, permet également à ma vie intérieure de s’ouvrir à nouveau d’une nouvelle manière. Pour le meilleur ou pour le pire, je n’ai jamais été obsédée par la perception que les autres ont de moi, mais j’ai toujours été obsédée par le fait de pouvoir faire mon truc. Par exemple, je suis incroyablement inquiète dans cette conversation que vous me trouviez polie, ponctuelle et inoffensive. Je suis incroyablement inquiète que mes amis se sentent soutenus ou compris. Mais je ne pense pas que j’aurais pu traverser ma vingtaine et continuer à travailler si la perception avait été ma principale préoccupation.
Vos deux parents sont artistes et l’art était la langue véhiculaire de votre foyer. Avez-vous eu le sentiment que le fait de vous exprimer si tôt était un acte artistique ?
Eh bien, tout d’abord, une excellente utilisation de la lingua franca. [Laughs.] J’en parlais justement avec mon amie Pamela Adlon, qui fait aussi des œuvres féminines assez intimes. J’essaie de ne pas perdre mon temps à attribuer les difficultés de ma carrière au genre ou à la sexualité. Mais nous parlions du fait qu’il y avait toujours eu ce sentiment que les femmes qui écrivaient d’une manière qui était en quelque sorte personnelle vomissaient en quelque sorte, que ce soit Sylvia Plath, Virginia Woolf ou Octavia Butler. Elles pratiquaient un exorcisme, et les hommes qui le faisaient accomplissaient un acte de génie. Et c’est pourquoi Proust est Proust, et Jenny Diski est Jenny Diski. Les gens rencontrent peut-être Larry David et s’attendent à ce qu’il soit un peu impertinent, mais ils ont l’idée que ce qu’il fait est une forme de performance. Alors que les femmes qui font des émissions de télévision qui semblent personnelles oublient que c’est quelque chose qui a dû être fait. créécela devait être structuré.
