une radiographie de la vie dans les rues du Chili

SANTIAGO (AP) — Le président chilien, Gabriel Boric, a pour voisins, dans un quartier branché de Santiago, des sans-abri hébergés dans une maison d’hébergement.

Premier quartier planifié de la capitale chilienne, Yungay est synonyme d’avant-garde. Arpenter ses rues est un voyage esthétique qui mêle bâtiments historiques, façades baroques et restaurants modernes. Mais désormais, en plus de son immense panneau publicitaire, les rues de ce quartier patrimonial accumulent également du carton, des couvertures et des ustensiles apparemment abandonnés qui témoignent de ceux qui les habitent la nuit.

La traînée de vêtements, d’animaux empaillés, de restes de nourriture, d’ordures et de « rucos », comme on appelle les tentes au Chili, se répète dans d’autres quartiers de la capitale, qu’ils soient touristiques, résidentiels, riches ou plus modestes.

Même si la pauvreté a toujours existé, l’État a réussi à servir, dans une plus ou moins grande mesure, la population la plus vulnérable. Mais entre 2017 et 2020, le pourcentage de la population chilienne en situation de pauvreté monétaire est passé de 8,6 % à 10,8 %, atteignant un pic de 2,1 millions de personnes, sous les effets de l’épidémie sociale, de la crise du logement et d’une vague d’immigration massive.

Avec elle est également arrivée la vie de rue, un phénomène jusqu’à présent inhabituel dans le pays, contrairement à ce qui se passe dans d’autres comme le Brésil, le Mexique ou le Venezuela.

Dans le centre-ville, les escaliers des immeubles imposants sont devenus un point de rencontre pour ceux qui cherchent un peu d’argent pour prendre un café ou un petit-déjeuner, tandis que les bancs pour s’asseoir sur les places sont désormais des espaces convoités pour faire une sieste. Dans les parcs, les coureurs recherchent des itinéraires alternatifs pour contourner les magasins qui bloquent le passage. Ils sont souvent obligés de détourner le regard des arbres et des coins les plus cachés, utilisés comme toilettes par ceux qui n’en ont pas.

Même les quartiers les plus riches de la capitale, comme Providencia, Vitacura ou Las Condes, ne sont pas restés à l’abri des changements et il n’est plus difficile de voir des scènes de gens mendiant l’aumône ou marchant avec leurs quelques affaires à la recherche d’un endroit où se réfugier. rester.

Les chiffres officiels du ministère du Développement social montrent que le pays compte 21 126 sans-abri, contre 15 435 enregistrés en 2020, bien que les organisations non gouvernementales estiment que ce nombre est beaucoup plus élevé et se situe autour de 40 000.

La plupart d’entre eux vivent dans la région métropolitaine de Santiago, la plus peuplée du pays, où le nombre de personnes dans cet état est passé de 6 803 à 8 780 en seulement quatre ans. En l’absence de chiffres précis, il est évident que le profil de ceux qui se retrouvent à la rue a changé.

Ces dernières années, on a assisté à une « augmentation substantielle » du nombre de femmes et de familles en situation de vulnérabilité, affirme Ximena Torres, de l’ONG Hogar de Cristo. Le profil “est très diversifié, très hétérogène et encore très méconnu”.

Beaucoup de ces familles sont confrontées à la vie dans la rue pour la première fois. Que ce soit par honte ou par impuissance, ils ont du mal à parler de leur état et préfèrent se détourner de la caméra et éviter tout contact.

« La rue est difficile, elle est dangereuse. Si vous êtes une femme ou si vous avez des enfants, c’est pire», résume Victoria Azevedo, mère de deux adolescents partis vivre chez des proches dans la banlieue de Santiago.

Lorsqu’il rend visite à ses enfants, Azevedo remarque la transformation des quelques plus de 20 kilomètres qui séparent San Bernardo de la tente où il vit avec son partenaire, Óscar, dans un quartier pauvre de la capitale. Dans les 40 minutes que dure le voyage, il voit habituellement « 30 ou 40 rucos d’ici à là » et à chaque fois avec « de nouvelles personnes ».

Certains promeneurs ont commencé à utiliser les gymnases, les places et les centres communautaires comme refuge improvisé, mais ils rencontrent souvent des problèmes avec les agents de sécurité et la police, qui les expulsent rapidement afin de maintenir la « bonne image » de ces quartiers. Cela se produit aussi bien dans la capitale que dans les villes plus touristiques.

De la nuit au jour, les autorités communales expulsent ces personnes, qui deviennent une sorte de gens itinérants qui sillonnent les quartiers.

« Il y a une forte pression de la part des voisins pour récupérer les espaces publics. Nous ne pouvons pas transformer nos espaces publics en habitat», a reconnu la conseillère municipale de Santiago, Rosario Carvajal, en référence à la volonté d’expulser ceux qui vivent dans la rue, lors d’une réunion pour discuter de ce sujet.

Des tentes alignées poussent également dans des destinations touristiques convoitées telles que la populaire Viña del Mar. Dans cette ville côtière, célèbre pour ses routes des vins et sa vaste scène artistique, les environs des points les plus visités ont commencé à être occupés par des logements improvisés et insalubres. sous les arbres des places ou des auvents des magasins fermés.

La pandémie de COVID-19 a été un tournant pour le Chili, qui a commencé à faire face en 2020 à un terrain fertile combinant l’épidémie sociale pour exiger des réformes structurelles et une nouvelle Constitution avec la fermeture du pays en raison du coronavirus, le chômage et le chômage qui en ont résulté. l’augmentation du coût de la vie.

La crise du logement s’est aggravée ces dernières années, les prix ayant augmenté de près de 70 % au cours de la dernière décennie, tandis que les salaires ont augmenté de moins de 20 % au cours de la même période, explique Gonzalo Durán, économiste à la Fondation SOL.

“Cela nous amène à comprendre un peu plus comment de nombreuses familles de travailleurs n’ont finalement pas accès au logement et beaucoup d’entre elles se retrouvent dans des camps et aussi dans la rue”, ajoute-t-il.

La cuisinière Claudia Rubio, 55 ans, a passé la pandémie dans l’un de ces camps d’habitation de fortune du sud du Chili et, après l’urgence sanitaire, a déménagé à Santiago. Il vit depuis quelques années dans une tente au bord d’un canal dans la commune de la Estación Central, un quartier populaire avec une forte concentration de commerce informel.

Au début, il parvenait à subvenir à ses besoins grâce à des emplois de ce type, comme la vente de matériaux recyclables, mais avec le temps, sa santé s’est affaiblie et aujourd’hui il survit grâce aux organisations sociales qui lui apportent de la nourriture trois fois par semaine. Quand ils n’y vont pas, il ne lui reste que « la faim et le froid ».

Dans une situation similaire se trouve Moka Valdés, qui s’est retrouvée sans abri il y a sept mois en raison du manque de nouvelles opportunités professionnelles et de l’incapacité de payer le loyer de l’appartement qu’elle partageait avec son défunt grand-père.

« J’ai reçu beaucoup de violences, j’ai subi des tortures, des menaces, ils ont menacé de me poignarder. «Je suis extrêmement brisée intérieurement», dit-elle à propos de sa vie sur les trottoirs.

Aux difficultés internes du Chili s’ajoute l’intensification d’un afflux sans précédent d’immigrants fuyant la crise dans leur pays. Beaucoup d’entre eux sont entrés de manière irrégulière, ce qui a conduit le gouvernement Boric à déployer l’armée aux frontières avec le Pérou et la Bolivie pour tenter de contrôler le passage.

Avec environ 18 millions d’habitants, le pays a vu sa population étrangère passer de 1,3 million de personnes en 2018 à 1,6 million en décembre 2022, selon les données du Service national des migrations. À ce nombre, il faut ajouter les sans-papiers, qui ont plus que triplé, passant de 16 000 en 2020 à 53 875 en 2022, selon l’Observatoire des migrations responsables.

Sur un continent marqué par des crises humanitaires consécutives, nombre de ces immigrants sont arrivés attirés par les promesses d’opportunités. Mais une fois arrivés dans le pays, sans papiers et sans soutien, ils ont été relégués dans des camps de migrants, des centres de détention ou, directement, dans la rue, comme ce fut le cas pour la Vénézuélienne Karen Salazar et son mari Luis Henrique.

Le couple a décidé d’entreprendre le voyage en mars dernier : plus de 5 500 kilomètres de l’Équateur au Chili avec leurs deux jeunes enfants de 4 et 6 ans, séduits par l’offre d’emploi d’un ami. Leur pèlerinage de près de deux mois a traversé l’Équateur, le Pérou et la Bolivie et comprenait « des agressions, des menaces, des descentes de police et des veillées dans la rue ».

Ils sont finalement arrivés dans le nord du Chili, où ils ont passé vingt jours à dormir dans une tente en plastique jusqu’à ce qu’un inconnu leur donne des billets de bus pour Santiago. Une fois arrivés dans la capitale, ils ont été livrés à eux-mêmes et ont passé quelques nuits dans un parc sous les températures glaciales qui frappaient la ville en ces premiers jours de juin.

« Le plus difficile a été de dormir dans la rue, de voir mes enfants comme ça, parce que vous savez pourquoi nous sommes ici dans cette situation et tout ça, mais voir les enfants dans cette situation a été la chose la plus difficile. Parce que nous avons enduré la faim, nous demandons toujours, nous achetons, nous obtenons”, raconte la femme à l’Associated Press lors d’un petit-déjeuner, interrompu à plusieurs reprises par le petit Sebastián, parfois à cause de la faim, d’autres fois par souci de ne pas avoir de nourriture. compagnie pour jouer.

Karen et Luis ont obtenu, en faisant appel à la municipalité de Santiago, une chambre temporaire pour deux mois car ils ont des enfants, dont les droits sont largement protégés au Chili. Il existe davantage d’options pour les refuges publics et les organisations spécifiques dédiées à faire face à ces situations.

Pour d’autres, la rue était la seule alternative. On ne sait pas combien exactement.

Le seul outil officiel utilisé pour le comptage est le Registre Social des Ménages, un instrument utilisé par les municipalités pour compter les prestations d’aide sociale et non le nombre de personnes vivant dans la rue, explique Andrés Millar, directeur de l’inclusion à l’ONG Hogar de Cristo.

“Et ces services enregistrent ceux qui ont la RUT (carte d’identité chilienne), mais en général, les sans-abri n’ont pas de RUT et les migrants illégaux non plus”, dit-il.

Selon les données officielles, le Chili compte officiellement 192 refuges ou centres d’hébergement, la majorité à Santiago. Les refuges proposés par le gouvernement suffiraient à soigner seulement 13% de la population sans abri, ajoute le président de l’ONG Acción Diversa, Rodrigo Ibarra Montero.

De même, entre logements collectifs et lits d’urgence, le pays compte près de 5 000 lits contre plus de 30 000 sans-abri, selon les calculs du directeur de l’inclusion de Hogar de Cristo.

Ainsi, dans le but de recenser plus précisément les personnes sans abri et de concevoir des politiques plus efficaces, le Chili a décidé, pour la première fois dans son histoire, d’inclure cette population dans le recensement officiel – dont les résultats seront connus l’année prochaine, dont l’objectif est de pouvoir. pour mesurer et définir le besoin réel.

La mesure a été accueillie positivement par les travailleurs sociaux, qui y voient une opportunité de parvenir à des réponses plus efficaces à un phénomène dont la tendance est de continuer à s’accentuer. “Si nous ne disposons pas de logements sociaux pour les personnes et les familles les plus pauvres et les plus vulnérables, ou d’un système de loyers protégés pour qu’ils puissent accéder à un toit décent, le problème des sans-abri, tel qu’il se produit dans le monde entier, continuera de s’aggraver”, a-t-il déclaré. précise Millar.