Les attaques de requins sont extrêmement rares. Mais si vous en apercevez un dans l’eau, voici ce qu’il faut faire

Au moins deux personnes ont été mordues par des requins en Floride cette semaine, dont un garçon de 14 ans qui a accidentellement plongé sur l’un des animaux lors d’un exercice d’entraînement de sauveteurs.

Des attaques de requins au cours du week-end du 4 juillet ont blessé quatre baigneurs en Floride et au Texas.

Et à la fin du mois dernier, l’acteur et surfeur professionnel Tamayo Perry, 49 ans, est décédé après avoir été attaqué par un requin au large des côtes d’Oahu à Hawaï.

Les histoires de rencontres violentes entre requins et nageurs peuvent effrayer le public amateur de loisirs, entraînant la fermeture de plages et évoquant des images de films comme Mâchoires.

Mais les experts en requins affirment que le risque d’attaque est extrêmement faible.

« Il est assez courant que les gens rencontrent des requins. Il est très rare qu’ils en aient connaissance », explique Catherine Macdonald, directrice du programme de recherche et de conservation des requins à l’université de Miami.

Les requins sont présents dans tout l’océan, explique Macdonald, et ils peuvent nager dans les eaux peu profondes près du littoral pour chasser du poisson ou éviter les requins plus gros. La plupart du temps, lorsque les requins croisent des gens, ils s’éloignent tout simplement.

Les humains ne font pas partie du régime alimentaire des requins, qui, pour la plupart des espèces, se compose principalement de petits poissons ou d’invertébrés. S’ils attaquent des personnes, c’est probablement parce qu’ils sont confus ou curieux, selon le National Ocean Service.

Ainsi, lorsqu’une attaque se produit, elle est inhabituelle. « Par rapport au nombre de personnes qui profitent des loisirs dans nos océans, les morsures de requins sont incroyablement rares », explique Macdonald.

Selon un décompte mondial des attaques de requins appelé International Shark Attack File au Musée d’histoire naturelle de Floride, il y a eu 69 morsures non provoquées en 2023. C’est légèrement plus élevé que la moyenne sur cinq ans de 63 attaques de requins.

Macdonald affirme que plusieurs facteurs pourraient contribuer à une éventuelle augmentation des attaques de requins, notamment une augmentation des signalements, un plus grand nombre de personnes utilisant l’eau et des baigneurs passant plus de temps dans l’année sur le rivage.

Le réchauffement des eaux causé par le changement climatique pourrait également entraîner une augmentation des populations de requins dans certaines zones.

Rester en sécurité à la plage

Si vous apercevez un requin près de chez vous dans l’eau, « les règles normales concernant les animaux sauvages s’appliquent », explique Macdonald.

Restez calme et si le requin agit d’une manière qui vous met mal à l’aise, éloignez-vous calmement et quittez l’eau.

La Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride recommande également aux nageurs de rester en groupe, d’éviter d’entrer dans l’eau s’ils saignent ou s’il fait sombre dehors et de s’abstenir de porter des bijoux brillants, qui peuvent ressembler à des écailles de poisson pour un requin.

Si un requin vous attaque, défendez-vous. « Lorsque vous êtes dans la bouche d’un animal, je vous conseille de viser les zones sensibles – les yeux, les branchies – qui vont lui faire regretter de vous avoir dans sa bouche », explique Macdonald. « Mais je tiens à toujours préciser ceci : tant que vous n’êtes pas dans sa bouche, gardez vos mains pour vous. »

Les victimes d’attaques de requins peuvent également utiliser des objets pour se défendre, comme des planches de surf, du matériel de plongée et du matériel de pêche, indique l’Autorité des pêches de Victoria en Australie.

Si vous ou quelqu’un d’autre êtes mordu par un requin, essayez d’arrêter le saignement dès que possible et consultez un médecin, quelle que soit la taille de la blessure, ajoute le groupe.

Mais Macdonald souligne que d’autres animaux sont bien plus mortels que les requins, notamment les élans, les hippopotames et même les chiens domestiques. Il existe également d’autres menaces dangereuses à prendre en compte sur la plage, comme la déshydratation, l’exposition au soleil, les courants de retour et la noyade, ajoute-t-elle.

« Quand les gens me posent des questions sur les risques de sécurité à la plage et sur ce dont ils devraient s’inquiéter, je leur réponds que la chose la plus dangereuse qu’ils feront ce jour-là sera probablement de se rendre à la plage en voiture. »