Colossal, l’entreprise de lutte contre l’extinction, annonce que le vaccin à ARNm pour lequel elle a contribué à soutenir la recherche et à financer l’accélération a été administré au premier éléphant en captivité.
Dr Paul Ling. Crédit photo : Colossal
L’herpèsvirus endothéliotrope de l’éléphant (EEHV) est la principale cause de mortalité des éléphanteaux d’Asie vivant dans des structures de soins en Amérique du Nord et en Europe. Il a également un impact considérable sur les populations d’éléphants d’Asie en liberté. Les décès récents liés à l’EEHV chez plusieurs éléphants d’Afrique aux États-Unis ont également suscité des inquiétudes quant à la présence de l’EEHV chez cette espèce d’éléphant. Ce travail révolutionnaire contribuera aux efforts visant à générer des vaccins contre l’EEHV pour les deux espèces d’éléphants.
Le travail pionnier du Dr Paul Ling du Baylor College of Medicine a débuté en 2009 avec un partenariat avec le zoo de Houston, où ils ont développé de meilleurs outils pour détecter et gérer la maladie associée à l’herpèsvirus endothéliotrope de l’éléphant (EEHV). Au cours des dernières années, les progrès dans le développement du vaccin se sont accélérés, en partie grâce à l’implication de Colossal.
Colossal a soutenu nos efforts pour travailler sur une approche de solution d’ARNm. Il est rapidement devenu évident que la solution d’ARNm allait être réalisable, nous avons donc donné la priorité à la mise en œuvre de cette approche. Nous sommes aujourd’hui bien plus avancés que nous ne l’aurions été sans le soutien scientifique, les équipes de recherche et le financement de Colossal.
Dr Paul Ling, professeur au département de microbiologie et de virologie du Baylor College of Medicine
L’EEHV peut provoquer une maladie hémorragique mortelle et est souvent associée à des niveaux massifs de virus dans plusieurs organes. Le vaccin à ARNm contre l’EEHV est conçu pour exposer les éléphants à des protéines virales essentielles à la fixation et à l’entrée du virus dans les cellules hôtes, permettant ainsi l’induction d’une réponse immunitaire pour bloquer ces processus et aider les éléphants à contrôler la croissance virale et à prévenir les maladies mortelles. Le vaccin initial contre l’EEHV est spécifique à la souche EEHV1A du virus, qui est à l’origine de la majorité des infections mortelles chez les éléphants d’Asie. Il est envisagé que la plateforme vaccinale à ARNm puisse être facilement modifiée pour exprimer des protéines virales similaires pour d’autres souches d’EEHV, y compris celles qui circulent chez les éléphants d’Afrique, à l’avenir.
Des essais précliniques approfondis du vaccin à ARNm ont été menés et les résultats montrent qu’il peut induire des anticorps contre le virus sans effets indésirables. Le vaccin a récemment été approuvé par plusieurs entités impliquées dans la supervision de l’utilisation de produits expérimentaux à appliquer aux éléphants. Le zoo de Houston a approuvé le vaccin pour sa communauté gérée et a vacciné Tess, une éléphante d’Asie âgée de 40 ans. Au cours des prochaines semaines, des experts en soins aux animaux et du personnel vétérinaire surveilleront de près Tess pour connaître l’efficacité de ce vaccin pour les éléphants. Une fois le résultat positif de cette première vaccination obtenu, le zoo prévoit de vacciner d’autres animaux sous sa garde.
Suite aux résultats encourageants des premiers essais, le vaccin sera proposé à davantage d’établissements, notamment à ceux qui hébergent de jeunes éléphants vulnérables. Dans les trois à cinq prochaines années, le Dr Ling espère que ce vaccin sera appliqué à l’ensemble de la population d’éléphants sous la garde des humains, dans le monde entier. L’équipe envisagera ensuite de l’appliquer aux animaux sauvages. Cela représente un grand pas en avant pour la protection des éléphants à l’échelle mondiale et un énorme pas en avant pour la science.
« Je suis heureux que nous ayons pu contribuer à accélérer et à raccourcir ce voyage de plusieurs décennies avec EEHV. Nous avons estimé qu’il n’y avait pas assez de technologie de pointe ni de financement pour ce travail. Et pourtant, la science nécessaire pour empêcher la mort d’animaux au bord de l’extinction doit être notre priorité », a déclaré Ben Lamm, PDG et cofondateur de Colossal. « Les éléphants sont des espèces clés incroyablement intelligentes qui sont essentielles à leurs écosystèmes et méritent d’être sauvées. Ce que le Dr Ling et notre équipe ont fait au cours des dernières années est incroyable et nous sommes ravis que notre partenariat ait été essentiel pour y parvenir. »
Les outils technologiques avancés, le soutien à la recherche et le financement de Colossal contribuent à accélérer le développement et le déploiement du vaccin, en partie grâce au rôle précoce de Colossal dans l’utilisation de ses technologies informatiques d’IA exclusives pour séquencer le génome de l’éléphant d’Asie, ce qui a fourni des informations supplémentaires importantes pour évaluer les réponses au vaccin.
« Au cours de mes 15 années passées à m’occuper des éléphants, j’ai vu des éléphants lutter contre l’EEHV à maintes reprises. J’ai même perdu un jeune éléphant dont je m’occupais. Ce fut l’un des moments les plus atroces de ma carrière », a déclaré Matt James, responsable des animaux chez Colossal. « Pouvoir mettre au monde un vaccin capable de mettre fin à ce genre de perte insensée signifie tout pour moi. C’est pourquoi j’ai rejoint Colossal. Je sais que nous pouvons travailler plus rapidement et plus intelligemment pour sauver les espèces au bord de l’extinction : c’est la preuve. »
Colossal estime que tout le monde doit travailler ensemble, rapidement et efficacement, pour mettre fin à la crise d’extinction à venir. La conservation du passé a été utile, mais sans l’intégration des avancées scientifiques avancées et des délais plus rapides pour l’achèvement, nous ne parviendrons pas à sauver des espèces importantes. Aujourd’hui, nous avons fait un pas de plus avec les éléphants ; il reste encore beaucoup d’espèces à éliminer.
2024-07-13 07:38:00
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