Les astronautes de la NASA Sunita Williams et Butch Wilmore, actuellement à bord de la Station spatiale internationale (ISS), ont exprimé leur confiance dans leur retour sur Terre en toute sécurité malgré plusieurs défis techniques rencontrés avec le nouveau vaisseau spatial Starliner de Boeing. Lors d’une retransmission en direct depuis la station spatiale, les astronautes ont répondu à certaines des questions les plus urgentes concernant leur statut à bord de l’ISS.
Les astronautes ont également décrit le processus d’arrimage du Starliner à l’ISS, lorsque les fuites d’hélium ont provoqué la perte de propulsion. Butch Wilmore a également souligné les capacités du Starliner, malgré les fuites.
Lors de la récente mise à jour depuis l’ISS, Sunita Williams a souligné les simulations rigoureuses auxquelles ils ont été soumis et leur préparation à toute urgence. « Nous avons participé à de nombreuses simulations… et je pense que là où nous en sommes actuellement… je suis convaincue que si nous devions le faire, s’il y avait un problème avec la Station spatiale internationale, nous pourrions monter dans notre vaisseau spatial, nous pourrions nous désarrimer, parler à notre équipe et déterminer le meilleur moyen de rentrer à la maison », a ajouté Mme Williams.
Obstacles techniques
Williams et Wilmore ont décollé à bord de Starliner le 5 juin pour un vol d’essai. Initialement prévu pour une mission plus courte, leur séjour a été prolongé en raison de problèmes tels que des dysfonctionnements des propulseurs et des fuites d’hélium. Ces complications ont donné lieu à des tests supplémentaires pour identifier et traiter les causes profondes.
La procédure « Safe Haven » testée
En prévision d’éventuelles situations d’urgence, les astronautes ont testé la « procédure Safe Haven », qui leur a permis de s’entraîner à se mettre à l’abri à l’intérieur du Starliner au cas où ils devraient se désarrimer brusquement de l’ISS. « Le test s’est bien passé », a indiqué M. Wilmore, ajoutant que la procédure a confirmé la fiabilité du vaisseau spatial dans de tels scénarios.
Vision positive
Malgré les difficultés rencontrées, les deux astronautes restent optimistes quant à leur retour. Williams a exprimé sa confiance dans le vaisseau spatial : « J’ai vraiment le sentiment que le vaisseau nous ramènera à la maison, sans problème. » Elle a souligné leur processus d’apprentissage continu, visant à optimiser leur situation et à assurer leur familiarité avec tous les aspects du vaisseau spatial.
La vie à bord de l’ISS
En repensant à leur séjour à bord de l’ISS, Wilmore a partagé son enthousiasme, décrivant l’ISS comme « un endroit formidable où vivre, où travailler et où vivre ». Il a raconté les premiers jours de leur mission, soulignant les performances impressionnantes du vaisseau spatial malgré les problèmes initiaux de propulseur. « Le lancement a été spectaculaire, c’était vraiment incroyable, puis nous avons procédé à nos vérifications des capacités opérationnelles et le vaisseau spatial a fonctionné incroyablement bien », a-t-il déclaré.
Regarder vers l’avant
En attendant de nouveaux tests et une date de retour confirmée, les astronautes continuent de fournir des données précieuses pour les missions futures. Williams a souligné que ce vol d’essai devait révéler certains domaines d’amélioration. « Nous sommes en train de corriger le problème, d’apporter des modifications et de faire des mises à jour avec nos équipes de contrôle », a-t-elle ajouté.
L’attitude positive des astronautes et les tests approfondis effectués soulignent leur engagement à assurer le succès du Starliner pour les missions futures.