Bill Viola, le vidéaste des émotions, décède à 73 ans

New-Yorkais de Queens, Bill Viola (1951) Il était partagé entre la peinture et la musique électronique. Paradoxalement, cela artiste silencieux et intimiste Il jouait de la batterie dans un groupe de rock. Il se lance dans la publicité, mais à l’Université de Syracuse, il découvre un programme artistique d’études expérimentales. Il a vite été attiré par la vidéo. Il a fondé le groupe Synapse. Assistante de Nam June Paik, c’était son professeur, avec Peter Campus et David Tudor. Admirateur avoué de la poésie de Rumi, du mysticisme de Saint Jean de la Croix (il a aimé sa leçon de vie : malgré la douleur, il y a de l’espoir), la philosophie…

Son travail a côtoyé celui de Michel-Ange lui-même à l’Academy Gallery de Florence et à la Royal Academy de Londres. Se mesurer au grand Buonarroti est un privilège réservé à très peu d’artistes. Pour lui, Michel-Ange, Rafael, Masaccio, Durero ou Masolino “C’étaient les jeunes radicaux de leur temps”, ceux qui peignaient, comme il le ferait des siècles plus tard avec ses vidéos, les choses invisibles. “La base de mon travail est le doute, l’ignorance, la perte de soi, les questions et non les réponses”, a-t-il déclaré.

Vieille connaissance de l’Espagne, J’ai adoré notre pays, ses artistes, ses églises romanes, le Prado, Goya… Nous avons vu ses œuvres hypnotiques et toujours élégantes, d’une facture impeccable, à la Reina Sofía, à la Fondation La Caixa, à l’Académie des Beaux-Arts, au Guggenheim de Bilbao ( double) ou distribué dans toute la ville de Cuenca. Aussi, comme décor du ‘Tristan et Isolde’ de Peter Sellars au Teatro Real. Après avoir traversé La Pedrera à Barcelone, où ses vidéos ont été comparées à l’architecture de Gaudí, il est arrivé au siège de la Fondation Telefónica à Madrid. En 2004, il expose au Guggenheim de Bilbao, où il revient en 2019 pour revenir sur quatre décennies de sa carrière à travers 27 projets (de « Quatre chansons », de 1976, à « Naissance inversée », de 2014), dans une grande exposition. «J’ai compris que le lieu le plus important dans lequel mon œuvre existe n’est pas l’espace du musée, ni la salle de projection, ni la télévision, ni même l’écran vidéo lui-même, mais l’esprit du spectateur qui l’a contemplé.» , a commenté l’artiste.

Curieux et agité jusqu’à la satiété, a étudié de nombreuses religions et cultures du monde, qu’il a connues au cours de ses voyages à travers la planète. Pour savoir comment ça fonctionnait tête privilégiée Ses cahiers sont très intéressants. C’était son laboratoire, sa carte d’idées. Quelque chose comme le « storyboard » de vos vidéos. Il n’a rien laissé au hasard et à l’improvisation. Méthodique et discipliné à l’extrême, humaniste et virtuose de la vidéos’adressa-t-il, toujours avec sensibilité exquisedes questions comme la beauté, la transcendance, la mémoire, la vie, la mort… Du spirituel dans l’art, comme dirait Kandinsky dans son célèbre essai publié en 1911.

Il connaissait l’histoire de l’art comme peu d’autres. Il admirait le travail de Pontormo, Giotto, Masaccio, Dürer, Zurbarán, Masolino… Des artistes qui peignaient des choses invisibles. Il a toujours voulu faire la même chose avec la vidéo. Et il l’a eu. Bill Viola a passé 18 mois dans Florence, visitant des églises, des cathédrales, non pas avec un carnet, mais en enregistrant le son (et le silence) des temples médiévaux. Des années plus tard, j’irais à Japon, Bali, Java, Fidji… Étude philosophie et histoire des religions: le bouddhisme zen, la mystique chrétienne, le Coran… Il découvre qu’il y a un lien, une tradition très profonde, entre tous ces lieux.

L’eau était l’un des axes de son travail, comprise comme métaphore de la renaissance. Pour comprendre cette obsession, il faut se tourner vers sa biographie. Bill Viola a failli se noyer à 6 ans. Son oncle l’a sorti de l’eau « in extremis ». Un fait qui le marquerait à vie. L’eau est répétée dans de nombreuses autres installations vidéo. Comme « Inverted Birth » (2014), une vidéo spectaculaire qui représente le cycle de la vie, à travers le flux des fluides, de la naissance à la mort, mais à l’envers : la terre, le sang, le lait, l’eau et l’air.

La pièce la plus complexe et la plus vaste de sa carrière, « Avanzado cada día » (2002), se compose de cinq projections simultanées : « La Naissance du Feu », « Le Chemin », « Le Déluge », « Le Voyage » et « Le premier lumière’. La production a duré six mois : elle a nécessité un directeur de la photographie, des spécialistes des effets spéciaux, des stylistes, des enlumineurs, 150 figurants… Le projet a été coordonné par le producteur hollywoodien S. Tobin Kirk. Viola a utilisé pour la première fois les nouvelles caméras haute définition. Elle a été commandée par le Deutsche Guggenheim de Berlin. Elle a été présentée au Guggenheim de New York en 2002. Des hommages à Giotto y sont rendus. Viola a été impressionnée par les fresques italiennes de Giotto dans la chapelle des Scrovegni à Padoue et par Luca Signorelli à San Brizio (Orvietto).

L’une de ses plus belles pièces est « Trois femmes » (2008), de la série « Transfigurations ». Les protagonistes traversent un voile d’eau, passant de l’obscurité à la vie. C’est d’une grande complexité technique : un ingénieur a dû combiner des caméras couleur et noir et blanc. Au cours de la saison 2004-2005, Gérard Mortier commande une mise en scène de « Tristan et Isolde » de Peter Sellars, Esa-Pekka Salonen et Bill Viola pour l’Opéra de Paris, qui sera ensuite présentée au Teatro Real de Madrid. Viola a réédité certaines images comme des pièces autonomes, auxquelles elle a inclus du son. C’est le cas de « L’Ascension de Tristan » et de « Femme de Feu ».

EEn février 1991, la mère de Bill Viola est décédée.. Neuf mois plus tard, leur deuxième fils, Andrei, est né. En 1992, il crée « Ciel et Terre », où il célèbre le cycle de la vie : la naissance et la mort. L’œuvre est composée d’un pilier en bois et de deux petits moniteurs face à des images de sa mère mourante et de son fils quelques jours après sa naissance. La mort de son père en 1999 Ce fut un nouveau revers émotionnel pour Viola et l’origine d’une de ses plus belles séries : ‘Les passions’. Parmi les pièces phares figurent des pièces telles que “Catherine’s Room” – quatre vidéos basées sur “Sainte Catherine de Sienne en prière”, d’Andrea di Bartolo Cini, qui rappellent ouvertement les peintures de Vermeer -, “Surrender” – une version du mythe de Narcisse revisité de manière double écran – et « Quatre mains » – ceux de trois générations (fils, parents et grand-mère), qui évoquent les études anatomiques de la Renaissance. Et encore des références à l’histoire de l’art. “La Salutation” (1995) s’inspire de “La Visitation” de Pontormo. C’est l’une des œuvres que Viola a réalisées pour le pavillon des États-Unis au 46ème Biennale de Venise. Une autre est « Veils » : des projections sur de fines couches parallèles de tissu translucide suspendues au centre d’une pièce sombre.

D’autres œuvres importantes de sa production sont «Mártires (terre, air, feu, eau)», de 2014, installées en permanence dans le Cathédrale Saint-Paul de Londres -en 2016, une deuxième pièce a été ajoutée, « María », « Apparition », basée sur la « Piedad » de Masolino ; ou ‘Le Quintette des Stupéfaits’, inspiré du ‘Le Couronnement d’épines’ de Jérôme Bosch. Elle a été acquise par le Metropolitan de New York, première installation vidéo de sa collection.