Les premiers hominidés africains sont arrivés en Europe il y a 1,3 million d’années par le détroit de Gibraltar.

Les hominidés ne seraient donc pas arrivés en Europe depuis l’Asie, mais ils auraient occupé le continent asiatique plus tôt. La plus ancienne occupation d’Asie remonterait à 1,8 million d’années, et selon Gibert, ils ne seraient arrivés en Europe qu’il y a 1,3 million d’années. “La question est de savoir pourquoi il faut encore 500 000 ans pour atteindre l’Europe. Cela fait cent ans que nous recherchons des restes d’hominidés, de nombreux sites sont connus dans toute l’Europe et rien n’a été trouvé avant cette date. L’Asie étant très compliquée pour eux, arriver, à cause de tous les obstacles biogéographiques, mais il est possible qu’ils arrivent en naviguant depuis l’Afrique du Nord”, explique Gibert. “Si laHomme debout il a pu le faire il y a un million d’années pour atteindre l’île de Flores en Asie du Sud-Est par le détroit de Lombok, il a également pu traverser le détroit de Gibraltar il y a 1,3 million d’années. ” Actuellement, la route vers Gibraltar est de quatorze kilomètres par voie maritime. , mais peut-être que dans le passé, cette distance était parfois plus courte en raison de la forte activité tectonique dans la région et des fluctuations du niveau de la mer.

L’âge des fossiles est une information fondamentale pour pouvoir faire des interprétations, mais dater des sites avec des restes aussi anciens n’est pas du tout facile. Dans ce cas, on a daté les sites d’Orce (Grenade), où Josep Gibert, le père de Lluís Gibert, a trouvé le crâne d’Orce en 1982. À l’époque, la découverte a suscité une certaine controverse car on se demandait si le crâne était humain Il est finalement devenu clair que c’était parce que d’autres restes humains et crânes d’enfants humains avaient été trouvés avec la même anatomie que celui d’Orce, mais surtout avec de nouvelles analyses paléoprotéomiques, qui ont confirmé la nature humaine de ce fragment osseux.

Une nouvelle méthode de rencontre

“La présence humaine dans les sites d’Orce est démontrée par des données anatomiques et paléoprotéomiques publiées dans des revues internationales, mais il y a eu des désaccords sur la datation”, explique Gibert. La nouvelle datation était basée sur le paléomagnétisme, une technique qui utilise les inversions magnétiques de la planète enregistrées dans les sédiments. Depuis de nombreuses années, la boussole indique le nord géographique car il coïncide avec le nord magnétique, mais cela n’a pas toujours été le cas. “Il y a des moments où cela change, ce sont des changements aléatoires qui se produisent à l’échelle planétaire, ils sont datés et enregistrés dans les sédiments. Si nous identifions ces inversions magnétiques dans les archives sédimentaires où se trouvent les fossiles, nous avons un calendrier”, explique Gibert.

« Les dernières inversions du champ magnétique se sont produites il y a 770 000, 990 000, 1,07 millions, 1,77 millions et 1,94 millions d’années et nous avons identifié ces inversions dans la région d’Orce – souligne Gibert -. Habituellement, les gisements se trouvent dans des grottes ou à très courte distance. des séquences stratigraphiques, qui ne permettent pas de développer de longues séquences paléomagnétiques, cependant, dans le bassin de Baza, nous disposons de 2,5 kilomètres de sédiments avec un enregistrement des 8 derniers millions d’années, et dans le secteur d’Orce ils affleurent à près de 100 mètres de ceux-ci. cinq derniers événements magnétiques.

Grâce à la présence de tant d’inversions magnétiques, il a été possible de réaliser un modèle d’âge pour l’ensemble des archives sédimentaires d’Orce avec une petite erreur comprise entre 60 000 et 70 000 ans. “C’est nouveau, car jamais auparavant l’âge des sites européens du Pléistocène inférieur n’a été déterminé avec autant de précision”, souligne le chercheur. Selon Gibert, il existe de nombreux autres détails qui témoignent de la présence des hominidés les plus anciens d’Europe dans le sud de la péninsule ibérique. Une analyse détaillée des micromammifères et des grands mammifères de tous les sites d’Orce a été réalisée à partir des collections paléontologiques conservées au Musée de l’Institut Catalan de Paléontologie Miquel Crusafont de Sabadell. “Les résultats révèlent que la petite et grande faune d’Orce est plus primitive, par exemple, que celle du gouffre de l’éléphant d’Atapuerca. [a Burgos]qui serait entre 200 000 et 400 000 ans plus moderne”, précise Gibert. Selon le chercheur, le rongeur Allophaiomys lavocati présent à Atapuerca est plus évolué que leAllophaiomys d’Orce”, détaille-t-il. Un autre indicateur est qu’aucun ancêtre de porc n’a été trouvé à Orce, mais ils ont été trouvés à Atapuerca. “Ce sont des mammifères qui sont considérés comme des immigrants asiatiques et qui n’ont été découverts dans aucun site européen avec une antiquité comprise entre 1 et 1,5 millions d’années, alors qu’ils ont bel et bien été retrouvés dans les Abysses de l’Éléfant”, précise Gibert.

Enfin, les preuves de migration via Gibraltar seraient des outils et une faune similaires à ceux trouvés en Afrique du Nord. “Il existe à Orce une industrie lithique présentant des similitudes avec celle que l’on a trouvée au nord du continent africain, et il y a aussi la présence de restes de faune africaine dans le sud de la péninsule, comme ceux deHippopotame détecté dans les gisements d’Orce et ceux de Théropithèque d’Oswaldun primate africain semblable à un nœud papillon, localisé à Cueva Victoria, un site proche de Carthagène, inexistant ailleurs en Europe”, explique Gibert. L’étude Datation magnétostratigraphique des premiers sites d’hominidés en Europe a été publié dansAvis sur les sciences de la terre.