2024-07-16 03:21:12
Depuis de nombreuses années, j’organise une excursion en kayak de mer à la fin du mois de juin avec la Penobscot Paddle & Chowder Society pour aller voir les macareux sur Eastern Egg Rock, dans la baie extérieure de Muscongus. Ayant déjà parcouru tous les itinéraires principaux par le passé, cette année, je n’étais pas sûr de mon itinéraire. Norm Olsen, un autre amateur de Chowderhead, a résolu mon dilemme. Il a proposé une excursion en kayak de mer vers l’autre colonie de macareux au large de la côte du Maine, l’île Petit Manan. Une courte conversation téléphonique a abouti à la décision de combiner mon voyage avec le sien.
L’île Petit Manan est située à environ 4 km au sud de Petit Manan Point, dans la ville de Steuben, dans le comté de Washington. Les eaux tourbillonnantes qui entourent l’île ont la réputation d’être dangereuses et imprévisibles. Une barre sous-marine notoire entre la pointe et l’île est particulièrement préoccupante, car elle provoque souvent des conditions turbulentes. Le brouillard est un autre problème courant, et il n’existe aucun point de départ pratique pour se rendre sur l’île.
Norm avait une stratégie pour faire face aux divers obstacles. Il avait identifié une journée rare où des vents légers et une mer calme étaient prévus. Même si quelques averses étaient possibles, les températures étaient de saison. Son plan prévoyait de rester du côté est de la barre, évitant ainsi tout danger potentiel de traversée. Pour plus de sécurité, il décida de suivre le groupe dans un bateau à moteur de 19 pieds.
La zone de mise à l’eau publique la plus proche pour une excursion vers Petit Manan se trouve sur la route Pigeon Hill à Steuben, à 5 milles nautiques de l’île. Le débarcadère est entouré de vasières à marée basse et n’est utilisable que pendant environ quatre à cinq heures avant et après la marée haute. L’objectif était de terminer le voyage pendant cette période.
La veille du voyage prévu, les prévisions météorologiques sur les eaux côtières indiquaient un risque de brouillard épars. Comme nous ne tenterions pas la longue traversée en eaux libres dans le brouillard, Norm a conçu un itinéraire côtier alternatif au cas où cette éventualité se produirait.
Sept kayakistes et une équipe de deux personnes en bateau à moteur se sont retrouvés à Steuben Landing deux heures avant la marée haute, par une matinée nuageuse. L’eau était calme, les vents inexistants et la baie de Pigeon Hill exempte de brouillard. Nous pouvions voir au loin le phare de Petit Manan, haut de 37 mètres, le deuxième plus haut de la côte du Maine. Notre quête pour aller voir les macareux était lancée.
Conscients de la nécessité de terminer notre voyage en moins de cinq heures, le groupe entier a pagayé à un rythme soutenu dès le début. Le phare semblait très loin. L’eau calme nous a permis de discuter amicalement pendant que nous avancions dans la baie entre l’île Bois Bubert à notre gauche et la pointe Petit Manan à notre droite.
Après avoir dépassé Egg Rock, à l’extrémité sud du Bois Bubert, nous sommes arrivés en eau libre. Les kayaks sont restés relativement proches les uns des autres pour maximiser la sécurité. De mon point de vue, la zone où se trouve le bar semblait exempte de turbulences.
Après un virage à 180 degrés, nous avons rapidement avancé vers notre destination. Norm et ma femme, Nancy, ont roulé à proximité pour prendre des photos et nous donner des mots d’encouragement.
Peu après un ensemble de corniches arides en forme de fer à cheval appelées Green Island sur notre droite, nous nous sommes approchés de l’île caractéristique de Petit Manan et de son impressionnant phare. Nous avons commencé à scruter l’eau et le ciel à la recherche de macareux. Au début, nos efforts pleins d’espoir ont été vains.
En approchant de l’extrémité est de l’île, nous avons aperçu notre premier macareux moine. Puis les jolis petits oiseaux de mer étaient tout autour de nous. Volant au-dessus de nous, flottant dans les vagues douces et nous observant avec curiosité depuis les corniches déchiquetées. Nous avons passé autant de temps avec ces perroquets de mer amusants que notre emploi du temps limité le permettait. Deux bateaux d’excursion nous ont rendu visite pendant notre séjour.
Les pagayeurs n’ont pas le droit de débarquer sur Petit Manan, mais nous nous sommes arrêtés pour une pause bien méritée sur l’île rocheuse Green Island. Norm avait prédit à juste titre que nous trouverions probablement une colonie de phoques gris dans une crique à l’extrémité nord. Nous en avons compté environ 25.
Probablement à cause du changement de marée, la barre était devenue instable pendant notre séjour avec les macareux. Nous nous sommes rapidement éloignés et avons effectué une agréable randonnée de retour.
Nous sommes arrivés au débarcadère juste à temps pour éviter de nous vautrer dans la boue; la conclusion parfaite d’une journée vraiment exceptionnelle.
Mon livre, « Maine Al Fresco : The Fifty Finest Outdoor Adventures », dans le Maine, raconte huit autres excursions passionnantes en kayak de mer le long de la côte du Maine.
Ron Chase réside à Topsham. Son dernier livre, « Maine Al Fresco: The Fifty Finest Outdoor Adventures in Maine » est disponible sur northcountrypress.com/maine-al-fresco ou dans les librairies et chez les détaillants en ligne. Ses livres précédents sont « The Great Mars Hill Bank Robbery » et « Mountains for Mortals – New England ». Visitez son site Web à l’adresse ronchaseoutdoors.com ou contactez-le à l’adresse [email protected].
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