APLa campagne électorale de 2024 a une nouvelle image emblématique : Donald Trump, quelques instants après avoir évité de justesse d’être gravement blessé ou tué par les balles d’un assassin, debout, le poing levé, des lignes de sang striées sur son visage, un drapeau américain flottant dans la brise derrière lui.
« Combattez ! Combattez ! Combattez ! », a déclaré l’ancien président, tandis que certains de ses partisans, qui quelques instants auparavant craignaient pour leur vie, commençaient à l’acclamer.
Le massacre de Pennsylvanie laissera une trace durable dans la psyché américaine, en ébranlant le vernis de sécurité qui entoure les plus hautes sphères de la politique présidentielle – les contrôles magnétiques, les limousines blindées et les agents des services secrets lourdement armés. Même les anciens présidents ne sont pas à l’abri de la violence qui peut éclater dans la vie quotidienne des Américains.
Ce fut également un moment dramatique dans l’histoire politique américaine, un moment qui sera certainement rejoué dans des clips vidéo, des photographies et des témoignages tout au long de cette campagne présidentielle et des campagnes à venir.
Dans un rare discours prononcé depuis le Bureau ovale dimanche soir, le président Joe Biden a appelé les Américains à calmer la température autour du débat politique.
“[It] « La guerre ne doit jamais être un champ de bataille et, Dieu nous en préserve, un champ de bataille », a-t-il averti. « Peu importe la force de nos convictions, nous ne devons jamais sombrer dans la violence. »
L’attaque a déjà commencé à se propager dans le dialogue partisan américain, alors que de nombreux républicains se sont exprimés pour condamner le président Biden et les démocrates pour avoir créé un environnement rhétorique propice à la violence.
Ils citent les avertissements alarmants selon lesquels l’ancien président deviendrait un dictateur et menacerait la démocratie comme exemples de langage excessif qui pourrait inspirer un assassin.
Ils mettent notamment en avant des commentaires divulgués par le président en privé, adressés aux donateurs la semaine dernière, concernant l’augmentation des attaques contre le bilan de l’ancien président et la volonté de le cibler.
« Ils ont essayé de le faire sortir de bien d’autres manières, financièrement, ils ont essayé de le jeter en prison », a déclaré Donald Trump Jr lors d’une interview télévisée dimanche. « C’est presque comme s’ils adoreraient que cela arrive. »
Jusqu’à présent, les motivations et les affiliations politiques du présumé assassin, Thomas Matthew Crooks, un jeune homme de 20 ans résidant en Pennsylvanie, sont toutefois incertaines. Elles pourraient bien échapper à toute logique partisane.
Le fils aîné de l’ancien président a ajouté qu’après la tentative d’assassinat, ceux de gauche ne peuvent plus accuser l’ancien président d’être responsable de l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain.
Cet épisode violent a eu lieu quelques heures après que le président de l’époque eut tenu un rassemblement à quelques dizaines de pâtés de maisons de là, contestant les résultats des élections de 2020. Ses actions ce jour-là ont conduit à sa destitution par la Chambre des représentants et, plus d’un an plus tard, à son inculpation par un procureur spécial nommé par le procureur général des États-Unis.
Si la fusillade en Pennsylvanie vient désamorcer cette ligne de critiques des démocrates, elle aura fondamentalement transformé la campagne présidentielle. D’autres pourraient devenir évidentes au cours de la Convention nationale républicaine, qui débute lundi à Milwaukee.
L’attaque ratée contre l’ancien président s’inscrit dans plusieurs thèmes que la campagne Trump avait déjà planifiés pour le rassemblement quadriennal, qui culminera avec Trump montant sur scène pour accepter la nomination de son parti jeudi soir.
La première est que cela pourrait donner un coup de pouce à la politique de griefs et de persécution qui a été au centre de ses discours de rassemblement et de ses publications sur les réseaux sociaux.
« Ils ne sont pas vraiment après moi, ils sont après vous », est un refrain courant de Trump, sur les t-shirts, les panneaux publicitaires et les autocollants de voiture. « Je suis juste sur son chemin. »
Ce message sera d’autant plus fort que l’ancien président et ses partisans ont été criblés de balles. Les légions de fans de Trump – dont beaucoup sont proches d’un culte du héros quasi messianique – auront d’autant plus de raisons de s’identifier à un homme qui a failli perdre la vie alors qu’il se tenait devant eux.
Getty ImagesL’effroi de l’ancien président face à la mort et les actes de défiance sanglants qui ont suivi cadreront également avec le contraste que les responsables de la campagne Trump ont dit essayer de créer lors de la convention de cette semaine – une convention où leur candidat et leur parti incarnent une masculinité et une force robustes, tandis que leurs adversaires sont faibles.
L’âge et les capacités du président Biden ont entravé sa campagne pendant des mois – et ont provoqué une crise de confiance des démocrates dans ses efforts de réélection après une performance étonnamment médiocre lors du débat présidentiel il y a un peu plus de deux semaines.
L’attaque de samedi soir et la réponse de Trump permettront aux républicains de mettre ce contraste en évidence dans les jours à venir.
Les démocrates ont passé les deux dernières semaines à s’interroger sur l’avenir politique de leur président. Aujourd’hui, ils sont confrontés à une nouvelle série de préoccupations.
L’équipe de campagne de Biden a déjà retiré toutes les publicités négatives visant l’ancien président, de peur qu’elles ne soient considérées comme inappropriées compte tenu de l’humeur nationale. Le président a également reporté un voyage au Texas prévu pour lundi.
Il ne s’agit toutefois que d’une pause et les démocrates devront reprendre l’offensive s’ils espèrent effacer la faible avance détenue par l’ancien président.
Cette avance – faible et pas insurmontable, mais néanmoins significative – est restée stable pendant des mois, même si la politique nationale a été secouée par un flux apparemment sans fin d’événements d’actualité sans précédent.
Le procès et la condamnation de l’ancien président, une série de décisions historiques de la Cour suprême, l’échec du débat de M. Biden – rien de tout cela n’a semblé faire bouger l’aiguille politique américaine dans ce qui a été, et semble destiné à rester, une nation profondément divisée.
Bien que l’on ait beaucoup parlé de la façon dont cette campagne présidentielle a été bouleversée par la tentative d’assassinat, rien ne garantit que la course ne reviendra pas à son point d’équilibre quasi-ex-aequo dans les trois mois précédant le jour du scrutin.
Mais désormais, les démocrates ont moins de temps, moins d’avantages financiers et moins d’oxygène politique pour faire pencher la balance en leur faveur.
Mais ce que la tragédie de samedi soir a démontré le plus clairement, c’est que les attentes et les discours politiques peuvent changer en quelques secondes.