Le musée International Tennis Hall of Fame couvre l’histoire du jeu, de l’équipement à … [+]
Au troisième étage de l’International Tennis Hall of Fame, loin des galeries publiques du deuxième étage du bâtiment historique du Newport Casino à Newport, Rhode Island, la richesse de l’histoire de la salle réside dans six coffres-forts climatisés.
Ces coffres regorgent d’objets, environ 35 000 articles qui aident ce concept véritablement américain de temple de la renommée à se transformer en une destination internationale pour un sport qui remonte aux années 1800.
Situé dans un bâtiment historique ouvert en 1880 et qui sert toujours de club de tennis privé avec des courts ouverts au public (les 13 courts en gazon sont très appréciés, mais le site comprend également six courts en dur, un court en terre battue et un court de « tennis sur court »), le site offre l’un des endroits les plus appropriés pour l’histoire du jeu. Les courts en gazon sont sans doute les plus anciens du monde (Wimbledon a déménagé en 1922).
La mode a toujours joué un rôle essentiel dans le tennis et dans la culture pop tout au long de l’histoire de ce sport.
Alors que les visiteurs se promènent librement dans les jardins historiques – le site fut également le premier lieu d’accueil des championnats nationaux des États-Unis, précurseur de l’US Open en 1881 – ou visitent les boutiques du rez-de-chaussée du bâtiment du casino comme dans les années 1800, une promenade dans l’escalier historique jusqu’au deuxième niveau ouvre les galeries du musée, qui fermeront en novembre pour une rénovation complète avant de rouvrir en mai 2025 avec un espace d’exposition doublé.
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« Ce sera formidable de voir un nouvel espace dédié au Temple de la renommée », m’a confié Nicole Markham, conservatrice des collections du Temple de la renommée. « Ce lieu permet de comprendre l’histoire du sport et des générations, la façon dont elles sont liées entre elles et de comprendre les différents moments de cette histoire. En ce sens, c’est vraiment passionnant. »
L’occasion historique de rassembler des objets préservant l’histoire du sport est devenue possible au début des années 1950, après que Jimmy Van Alen, alors président du Newport Casino, et sa femme, Candy, ont visité le National Baseball Hall of Fame et ont décidé qu’avoir un temple de la renommée du tennis pourrait aider à préserver le site du Newport Casino. Cela a fonctionné et en 1954, le temple de la renommée a été officiellement approuvé par l’Association américaine de tennis. Le premier intronisé a été accueilli en 1955, mais le site a vraiment grandi à partir de 1975 avec l’intronisation de l’Anglais Fred Perry – une statue de Perry dans le Horseshoe ressemble à celle située à Wimbledon – qui a aidé le site à devenir véritablement international. Il a été approuvé par la Fédération internationale de tennis en 1986.
Un mur de canettes de tennis historiques est une exposition colorée de l’évolution du jeu de tennis.
« Je pense que le Hall of Fame est un phénomène américain », m’a confié Patrick McEnroe, le président du Hall of Fame. « Je pense que notre travail consiste à faire passer ce message et que lorsque les joueurs internationaux viendront ici et deviendront membres du Hall of Fame, ils en auront une toute nouvelle vision. C’est l’honneur ultime du tennis. »
Avec désormais 264 intronisés représentant 27 pays intronisés à Newport, le Temple de la renommée est plus que leur histoire – bien qu’il le soit aussi – mais aussi l’histoire du sport, avec le musée certifié Smithsonian remplissant la salle d’exposition du deuxième étage et les artefacts éclatant dans les coffres du troisième étage.
Les coffres contiennent de tout : une vaste collection de croquis et de robes du célèbre créateur de mode Ted Tinling, 30 boîtes de chaussures (dont les escarpins Reebok de Michael Chang), un modèle de presque toutes les raquettes liées aux échelons supérieurs du jeu et même des meubles originaux du casino de Newport. Mais il ne s’agit pas seulement d’équipement, avec 1,5 million d’images fixes et 5 000 magazines également sous la garde du musée.
Le musée du Temple de la renommée du tennis international n’est qu’un des nombreux bâtiments historiques du … [+]
Markham affirme que les expositions numériques, dont le nombre a augmenté au fil des ans, contribuent à donner vie aux archives même lorsqu’il n’y a pas de place dans l’espace d’exposition principal. Elles permettent également aux personnes du monde entier d’accéder aux collections du hall.
JT Buzanga, le responsable des collections de la salle, dit que lorsqu’il a commencé à travailler dans la salle, il a été choqué par la profondeur de l’ensemble, y compris une collection d’art qui comprend des pièces normalement vues uniquement dans les grands musées (la salle de tennis possède des œuvres d’art des années 1500 ainsi qu’un Andy Warhol plus contemporain).
Et les objets continuent d’affluer. « Nous prenons ces choses parce que nous ne voulons pas qu’elles soient perdues à jamais », explique Buzanga.
Le mobilier original du Casino de Newport est inclus dans le musée.
Le musée regorge d’objets uniques, comme un didgeridoo offert par l’Australien Lleyton Hewitt après qu’il lui ait été offert, ou un télégramme envoyé par Jackie Robinson à Arthur Ashe. C’est ce mélange d’histoire profonde et de récits modernes qui attire environ 30 000 visiteurs par an, un chiffre que Dan Faber, le PDG du Hall of Fame, espère voir doubler après la rénovation.
Les expositions actuelles du hall sont généralement divisées en trois galeries principales, sans compter l’aile de l’USTA qui abrite les trophées perpétuels de l’US Open lorsque le quatrième tournoi majeur de l’année n’est pas disputé. La section Naissance du tennis couvre la période allant jusqu’en 1918 tout en montrant les débuts du jeu, l’histoire de Wimbledon et la façon dont le tennis a commencé à s’infiltrer dans la culture populaire. La zone Jeu populaire s’étend de 1918 à 1968 et met en évidence la croissance du sport, en présentant la mode, la technologie et les avancées en matière d’équipement. La section Ère de l’Open couvre le présent et comprend une galerie du Grand Chelem avec les moments forts des quatre tournois majeurs du sport.
De plus, la salle comprend également une galerie de consécration rendant hommage à chaque membre du Temple de la renommée.
Le musée du Temple de la renommée du tennis international.
Buzanga explique que les fans adorent l’hologramme de Roger Federer, qui est entièrement rafraîchi dans la mise à jour, et veulent toujours voir des objets des dernières victoires majeures. La salle fait de son mieux pour satisfaire à cette demande, en récupérant régulièrement des kits, des chaussures ou des raquettes de chaque vainqueur et en les exposant. Récemment, la salle a présenté la robe que Coco Gauff portait lors de sa victoire à l’US Open, des équipements des vainqueurs de l’Open d’Australie Jannik Sinner et Aryna Sabalenka et des objets des récents championnats Carlos Alcaraz, le tout aux côtés des chaussures et du kit de Roger Federer lors de son dernier match à la Laver Cup.
Attendez-vous à ce que la croissance continue, d’autant plus que certains des plus grands noms du sport seront bientôt ajoutés au sanctuaire d’intronisation (les joueurs sont éligibles au Temple de la renommée cinq ans après leur retraite).
« Ce lieu est tellement historique », déclare McEnroe. « Le tribunal, l’ambiance. Chaque fois que je visite le musée, je vois quelque chose de différent que je n’avais pas vraiment remarqué. »
