La foudre ne frappe jamais deux fois. Certainement pas dans la carrière de Novak Djokovic, pourrait-on penser. Mais c’est ce qui s’est passé sur le Court Central dimanche, lorsque Carlos Alcaraz a joué un tennis céleste pour vaincre le Serbe 6-2, 6-2, 7-6(4) pour la deuxième fois consécutive en finale de Wimbledon.
Les 10 jeux remportés par Djokovic sont légèrement meilleurs que les sept qu’il a réussis contre Rafael Nadal à Roland-Garros 2020, son pire match en finale de Majeur. Mais ce fut une défaite sans précédent, car Alcaraz l’a réduit à l’état de relique en lui infligeant sa première défaite en deux sets dans un match complet à SW19 depuis la finale de 2013 contre Andy Murray.
Il y a un peu plus de cinq semaines, Djokovic avait subi une opération pour réparer un ménisque déchiré. Bien qu’il ne semblait pas ressentir de gêne physique, il était souvent essoufflé. Ce serait toutefois rendre un mauvais service à l’excellence d’Alcaraz que de citer cette blessure, car le joueur de 21 ans a joué l’un des matchs de sa vie pour décrocher son quatrième titre du Grand Chelem et réaliser le très convoité doublé Roland-Garros-Wimbledon.
« Je ne me considère pas encore comme un grand champion », a déclaré Alcaraz. « Pas comme eux », a-t-il dit en désignant Djokovic. Mais les faits ont prouvé le contraire.
La seule fois où le tennis de Djokovic a égalé celui d’Alcaraz, c’était lors du premier jeu de 13 minutes, qui a compté sept égalités et s’est terminé par un break d’Alcaraz. Pendant le reste du match, le joueur de 37 ans, 24 fois vainqueur de tournois du Grand Chelem, a ressemblé à un vieux romancier en manque de mots.
Alcaraz a remporté la première manche 6-2, ne montrant aucune des nervosités dont il avait fait preuve lors de la finale de l’année dernière, lorsqu’il l’avait perdue 1-6. Les services étaient gros et précis, les coups de fond de court puissants et fortement inclinés, et son amorti favori était crypté à la vue de tous.
Le coup droit était particulièrement hypnotisant, car il était si précis qu’on avait l’impression qu’Alcaraz le contrôlait avec une corde. L’athlétisme éblouissant de l’Espagnol, qui lui a permis de toucher de nombreuses balles qui étaient sur le point d’être avalées par le court, a exaspéré Djokovic.
Le deuxième set s’est déroulé de la même manière, à la différence que le break initial est venu assez facilement, aidé par deux contres de qualité d’Alcaraz et une volée de Djokovic qui a mal tourné. La volée manquée a été un thème récurrent pour le Serbe, détruisant complètement son stratagème pour jouer le style de ruée vers le filet.
« Il ne me laissait pas de points gratuits sur mon service », a déclaré Djokovic. « Il lisait le service et jouait avec beaucoup de variété. Et je ne l’ai jamais vu servir de cette façon… 219 km/h ! Je ne l’ai jamais vu servir aussi vite. »
Dans le dernier set, après une certaine pression initiale, Alcaraz a pris une décision décisive dans le neuvième jeu. Djokovic s’est effondré, laissant passer un cross-court à deux poings au coup de sifflet de la balle de break sans même essayer de l’atteindre.
Mais Alcaraz, contrairement à ses habitudes, a laissé filer trois balles de match à 5-4, 40-0. Il a semblé déstabilisé au troisième round lorsqu’un supporter a crié au milieu de l’échange alors qu’il s’apprêtait à frapper une volée dans le court ouvert. La balle a volé et, en un éclair, Djokovic a étiré le set jusqu’au tie-break.
Le septuple vainqueur de Wimbledon a réussi de nombreuses évasions dans ces régions, la plus marquante étant la finale de 2019 après avoir été mené deux balles de match par Roger Federer.
Mais Alcaraz s’est rapidement reconcentré et a retrouvé son meilleur tennis : un coup droit gagnant, une reprise à couper le souffle et un amorti étonnant depuis le milieu du court qui a marqué le tie-break. Une erreur de retour de Djokovic sur la quatrième balle de match a envoyé l’Espagnol au septième ciel.
« J’étais inférieur sur le court », a admis Djokovic. « Il a mieux joué chaque coup. Je ne pense pas que j’aurais pu faire beaucoup plus. J’aurais peut-être essayé de me motiver, de faire participer le public. C’est ce qui s’est passé dans le troisième set. Cela m’a un peu fait avancer. Dans l’ensemble, il m’a vraiment surpassé. »
