L’Angel City Football Club se dote d’ailes financières plus solides, grâce à l’un des couples les plus en vue de Los Angeles : Willow Bay, doyenne de l’Annenberg School for Communication and Journalism de l’USC, et son mari, le directeur général de Walt Disney Co., Bob Iger.
Le club de football féminin a annoncé mercredi un accord avec Bay et Iger, leur permettant de rejoindre le club en tant que propriétaires majoritaires. Dans le cadre de cet accord, qui est soumis à l’approbation de la Ligue nationale de football féminin, le couple a également accepté de fournir 50 millions de dollars en espèces pour augmenter le budget d’Angel City FC et atténuer ses pertes.
L’investissement de Bay et Iger, qui valorise Angel City à 250 millions de dollars, ce qui en fait l’équipe sportive féminine la plus précieuse, intervient dans un contexte de popularité croissante du sport féminin et d’une reconnaissance croissante du fait que les athlètes féminines sont souvent aussi attractives que leurs homologues masculins.
La contribution du couple s’élève à plus de 100 millions de dollars, selon deux personnes au courant de l’affaire qui n’étaient pas autorisées à discuter des conditions financières.
Une fois la transaction finalisée, Bay prendra le contrôle du conseil d’administration de l’équipe et deviendra son représentant au sein de la ligue, en remplacement de l’entrepreneur Alexis Ohanian, actionnaire fondateur majoritaire. Ohanian, cofondateur du site de discussion en ligne Reddit et mari de la légende du tennis Serena Williams, restera au conseil d’administration.
Cette saison, Angel City FC occupe la 11e place du championnat, qui compte 14 équipes. Son bilan est de quatre victoires, trois nuls et neuf défaites.
« Nous envisageons vraiment cela comme un engagement à long terme », a déclaré Bay lors d’une interview. « Nous savons que c’est un long chemin à parcourir et c’est en partie ce qui nous passionne. »
Angel City a depuis longtemps des liens avec Hollywood.
Le club a été fondé en 2020 par l’actrice Natalie Portman, la capital-risqueuse Kara Nortman et l’entrepreneuse Julie Uhrman. Les graines ont été plantées dans le cadre d’une prise de conscience accrue des inégalités systémiques entre les sexes sur le lieu de travail et dans le sport, née du mouvement #MeToo et de la formation de la coalition Time’s Up, aujourd’hui disparue.
« Le sport féminin est en train de vivre un moment décisif pour notre culture », a déclaré Bay. « La participation est en hausse, le nombre de téléspectateurs est en hausse et l’appréciation du niveau de compétence dont font preuve ces athlètes est également en hausse. Nous sommes convaincus que tous ces éléments contribuent à l’élan que nous connaissons pour cette équipe. »
En raison de son poste chez Disney où il supervise le géant de la diffusion sportive ESPN, Iger se récusera de toutes les questions commerciales liées à la ligue de football féminin, a déclaré Bay.
En fin d’année dernière, la ligue a dévoilé un accord de droits médiatiques de 240 millions de dollars avec CBS, ESPN, Amazon Prime Video et le réseau de Scripps ION, qui a joué un rôle essentiel dans l’augmentation des revenus et de la visibilité de la ligue. Jusqu’à présent cette saison, plus de 7 millions de téléspectateurs ont suivi les diffusions nationales de la ligue, selon le club.
Les dépenses de l’équipe sont source de tensions. Angel City a généré l’an dernier le plus gros chiffre d’affaires de la NWSL, soit 31 millions de dollars, mais elle a également dépensé des sommes énormes, créant ainsi une dette importante. L’investissement de Bay et Iger contribue à résoudre ce problème.
Le conseil d’administration d’Angel City a approuvé à l’unanimité l’accord, qui devrait être conclu dans les 30 à 60 prochains jours.
Bay a déclaré qu’elle et Iger étaient convaincus que les perspectives du club étaient brillantes.
L’équipe joue ses matchs à domicile au BMO Stadium près de l’USC, au sud du centre-ville de Los Angeles. Le club en est à sa troisième saison. La médaillée d’or olympique Angela Hucles Mangano est la directrice générale et Becki Tweed est l’entraîneur-chef.
Bay n’a pas divulgué le pourcentage de propriété de la famille.
Pour devenir actionnaire majoritaire, les propriétaires doivent détenir plus de 35 % du capital, selon une personne bien informée non autorisée à commenter publiquement.
« Nous suivons l’équipe en tant que fans et amis depuis sa création », a déclaré Bay. « Nous avons assisté à des matchs, nous avons amené nos enfants et nos petites-filles. … Nous aimons ce que [the team] a apporté à cette communauté.
Angel City possède un important groupe de propriétaires qui comprend les stars du sport actuelles et retraitées Billie Jean King, Ilana Kloss, Candace Parker, Julie Foudy, Mia Hamm, Lauren Cheney Holiday, Abby Wambach et Lindsey Vonn.
La star de la musique Becky G et les acteurs célèbres Uzo Aduba, Jessica Chastain, America Ferrera, Jennifer Garner, Eva Longoria et Lilly Singh détiennent également des participations, tout comme l’activiste Glennon Doyle et les joueurs de la NFL Matthew Stafford et Ryan Kalil.
« Nous savons qu’ils sont les bons partenaires pour nous conduire dans cette nouvelle ère – ils s’engagent à renforcer davantage la position de l’ACFC en tant qu’organisation et marque prééminente dans le sport féminin et à défendre la mission plus large de l’équipe, y compris la promotion de l’équité pour les athlètes et les entreprises fondées par des femmes », a déclaré le conseil d’administration d’Angel City FC dans un communiqué.
Kevin Baxter, journaliste au Times, a contribué à ce reportage.
2024-07-17 15:15:39
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