Joe Bryant, ancien joueur de la NBA et entraîneur de la WNBA au surnom coloré, est décédé à 69 ans, quatre ans et demi après la mort de son fils, la légende des Lakers Kobe Bryant, de sa petite-fille Gianna Bryant et de sept autres personnes dans un accident d’hélicoptère.
Fran Dunphy, l’entraîneur de l’alma mater de Joe Bryant, La Salle, a déclaré mardi au Philadelphia Inquirer que Bryant avait récemment subi un accident vasculaire cérébral débilitant.
Un coéquipier du lycée John Bartram de Philadelphie a surnommé Bryant « Jellybean » parce qu’il avait une grande variété de mouvements malgré ses 2,05 mètres. « Ça doit être de la gelée parce que la confiture ne tremble pas comme ça », se souvient Bryant avoir entendu, citant la chanson à succès de l’époque de la Seconde Guerre mondiale de Glenn Miller.
Le surnom lui est resté (Bryant aimait aussi manger des bonbons gélifiés) et il est devenu une star. Il a été élu joueur de l’année de la High School Public League en 1972, puis est resté à Philadelphie pour fréquenter La Salle, avec une moyenne de 20,3 points et 11,1 rebonds par match au cours de ses deux saisons.
Paul Westhead, l’entraîneur de La Salle à l’époque, a appuyé toutes les motions de Jellybean.
« Il avait beaucoup de talents », a déclaré Westhead. « Il vous découpait dans tous les sens. »
Bryant a été le 14e choix global de la draft NBA de 1975, allant aux Golden State Warriors, qui ont vendu ses droits aux Philadelphia 76ers de sa ville natale peu avant le début de la saison 1975-76. Le moment le plus mémorable de Bryant en tant que joueur Il a fait son premier match avec les Clippers en réalisant un dunk sur le pivot des Lakers de 2,18 m Kareem Abdul-Jabbar.
Toujours en 1975, Bryant, âgé de 20 ans, a épousé Pam Cox, la sœur de l’ancien joueur de la NBA Chubby Cox, et ils ont eu deux filles, Sharia et Shaya, en plus de leur fils, Kobe.
Bryant a été un contributeur clé en tant que remplaçant pendant quatre ans à Philadelphie, jouant derrière les futurs Hall of Famers et ses collègues attaquants George McGinnis et Julius Erving. Les 76ers ont participé aux playoffs à chacune des saisons de Bryant, perdant en finale NBA contre les Portland Trail Blazers en 1977.
Les 76ers ont échangé Bryant aux Clippers de San Diego avant la saison 1979-80 pour un futur choix de premier tour de draft et son temps de jeu a presque doublé. Il a obtenu une moyenne de 11 points et 5,5 rebonds en trois saisons avec les Clippers avant d’afficher une moyenne de 10 points avec les Houston Rockets lors de sa dernière saison NBA.
« Joe ‘Jellybean’ Bryant était une icône locale du basket-ball, dont l’héritage sur le terrain a transcendé son parcours au lycée Bartram, à l’université La Salle et ses quatre premières saisons NBA avec les 76ers de 1975 à 1979 », ont déclaré les Sixers dans un communiqué. « Nos condoléances vont à la famille Bryant. »
Bryant s’est ensuite lancé dans une carrière nomade à l’étranger en tant que joueur et entraîneur, avec sa famille à ses côtés. Il a joué jusqu’en 1992 en Italie et en France, ne revenant à Philadelphie qu’au moment où Kobe était sur le point de commencer le lycée. Bryant a été entraîneur-chef de l’équipe féminine de l’Akiba Hebrew Academy en 1992-1993 avant de rejoindre La Salle en tant qu’assistant pendant toute la carrière de Kobe au Lower Merion High.
« Nous sommes attristés d’annoncer le décès de Joe Bryant, le grand joueur de basket-ball de La Salle », a déclaré l’école dans un communiqué de presse. « Joe a joué pour les Explorers de 1973 à 1975 et a été membre de notre équipe d’entraîneurs de 1993 à 1996. Il était un membre apprécié de la famille des Explorers et il nous manquera énormément. »
Peu de temps après avoir terminé ses études secondaires, Kobe a été repêché par les Charlotte Hornets et immédiatement échangé aux Lakers en 1996.
Joe et Pam Bryant ont déménagé à Los Angeles avec leur fils de 17 ans et ont dû cosigner son premier contrat avec les Lakers, un contrat de 3,5 millions de dollars sur trois ans, car Kobe était trop jeune pour signer lui-même.
Le rookie des Lakers a utilisé une partie de sa nouvelle richesse pour acheter des voitures pour Joe, Pam, Sharia et Shaya, qui ont tous vécu avec lui à Pacific Palisades pendant trois ans jusqu’à ce que Joe et Pam achètent une maison à moins d’un mile de là.
« Nous n’allions pas le laisser venir ici tout seul », a déclaré Joe au chroniqueur du Times Bill Plaschke au début de l’année 2003.
« Ma famille a toujours été là pour moi », a déclaré Kobe à cette époque. « Je les aime pour ça. »
Leur relation est restée forte jusqu’à ce que Kobe courtise et finisse par épouser l’adolescente du comté d’Orange, Vanessa Laine, en 2001.
« C’est écrit dans la Bible », a déclaré Kobe. « Quand vous vous mariez, votre mère, votre père et vos sœurs ne sont plus votre priorité. »
Ses parents n’étaient pas présents au mariage de Kobe et Vanessa, ni dans leur nouvelle maison. Lorsque le lycée Lower Merion a retiré le maillot de Bryant en 2002, Joe et Pam étaient assis dans une section des tribunes, Vanessa dans une autre.
Pourquoi cette tension ? Kobe a expliqué que son père, qui était plus jeune que lui lorsqu’il a épousé Pam à 20 ans, était mal à l’aise avec son amour pour Vanessa et n’aimait pas qu’elle soit latino. Joe a déclaré : « Une fois qu’il a décidé de se marier, c’est désormais sa vie. »
Vanessa Bryant a posté un message Mardi sur Instagram : « J’envoie mes condoléances après avoir appris la nouvelle du décès de mon beau-père. Nous espérions que les choses auraient été différentes. Bien que nous ayons passé peu de temps ensemble, il était toujours gentil et agréable à côtoyer. Kobe l’aimait beaucoup. Nos prières vont à sa famille. »
Bryant a repris son activité d’entraîneur en 2003, passant un an avec les Las Vegas Rattlers et les Boston Frenzy de l’American Basketball Association. Il a rejoint la WNBA et est devenu entraîneur-chef des Sparks pendant deux saisons, menant LA à un bilan de 25-9 et à une place en finale de conférence en 2006. Un an plus tard, il a été remplacé par l’ancienne star des Lakers Michael Cooper.
« Je suis dévasté d’apprendre la perte de mon ami Joe « Jellybean » Bryant, le père de Kobe Bryant », Magic Johnson a écrit sur X« Joe n’était pas seulement un joueur de basket talentueux ; il était aussi un excellent entraîneur.
« Joe était un être humain exceptionnel avec un sourire radieux qui avait le pouvoir d’illuminer n’importe quelle pièce, et un mari et un père formidable. Cookie et moi prions pour sa femme Pam, ses filles Sharia et Shaya, ainsi que pour le reste de la famille Bryant, ses amis et tous ceux qui aimaient Joe. »
De 2007 à 2015, Bryant a entraîné plusieurs équipes au Japon, en Italie et en Asie du Sud-Est. En 2013 encore, Bryant s’entraînait régulièrement sur le terrain de basket-ball situé au deuxième étage de l’immeuble de Los Angeles où lui et Pam vivaient.
Son entraînement ? Il effectuait 120 lancers, 60 à chaque extrémité – 20 du côté gauche, 20 du côté droit, 20 au milieu – prouvant ainsi à lui-même que « Jellybean » savait toujours bouger à 60 ans.
2024-07-16 21:24:39
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