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Football | 17 juillet 2024
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LOS ANGELS—Zachariah Branch, receveur de deuxième année et membre de la première équipe All-American, a été nommé candidat pour l’équipe Good Works Allstate AFCA 2024. Les candidats sont sélectionnés en fonction de leurs performances sur le terrain, en classe et dans leur communauté.
Zachariah et son frère Zion (qui est un étudiant de deuxième année en sécurité dans l’équipe de football de l’USC) ont créé la « Branch Out Foundation » en 2023. La fondation est « dédiée au soutien d’initiatives pour les jeunes, notamment les sans-abri, les programmes parascolaires, la santé et le bien-être ainsi que d’autres causes caritatives ». La fondation se concentre sur l’aide aux communautés de Los Angeles et de Las Vegas, d’où est originaire la famille Branch.
Tout au long de son court passage à l’USC, Branch s’est donné pour priorité de se lancer dans diverses activités philanthropiques.
Il a travaillé avec Midnight Mission, une organisation de Los Angeles qui se concentre sur la fourniture de « produits de première nécessité pour offrir un pont vers l’autosuffisance aux personnes sans abri en leur fournissant de la nourriture, un abri, des vêtements, des besoins d’hygiène personnelle, des soins médicaux, des services de rétablissement, des conseils, de l’éducation, de la formation, du développement de la main-d’œuvre et des services de soins continus. » Branch s’est porté volontaire pour l’association caritative en nourrissant les sans-abri et en leur fournissant des repas.
Il a fait du bénévolat aux Challengers et Wilmington Boys and Girls Clubs de Los Angeles. Branch a également participé à une collecte de chaussures à l’école primaire John W. Mack dans le but de fournir aux élèves défavorisés des chaussures adaptées pour se sentir à l’aise et en confiance lorsqu’ils entrent sur le campus.
L’année dernière, Branch a été nommé Walter Camp All-American (le seul véritable étudiant de première année de la première ou de la deuxième équipe) et s’est rendu à New Haven, dans le Connecticut, où il a été ambassadeur de la Walter Camp Football Foundation et conférencier vedette au New Haven Boys and Girls Club et dans deux écoles élémentaires locales.
Branch a connu une première saison exceptionnelle en tant que véritable freshman en 2023. Il est le tout premier véritable freshman de l’USC à être nommé dans la première équipe All-American, après avoir été nommé dans la première équipe All-American de USA Today en tant que retourneur, dans la première équipe All-American de PFF en tant que spécialiste du retour et dans la première équipe All-American de Sporting News en tant que retourneur de botté de dégagement. Branch a également été nommé dans la deuxième équipe All-American de Walter Camp et dans la deuxième équipe All-American de la FWAA en tant que retourneur de botté de dégagement. Il a été le seul freshman à avoir été placé dans l’une ou l’autre de ces équipes. Français De plus, il a été nommé Sports Illustrated Second Team All-American en tant que kick returner, FOX Sports Second Team All-American en tant que kick returner, Action Sports Second Team All-American en tant que joueur polyvalent, Phil Steele All-American Second Team en tant que spécialiste, CBS Sports Honorable Mention All-American en tant que wide receiver/punt returner, Sports Info Solutions All-American Second Teamer en tant que returner, College Football News Honorable Mention Freshman All-American en tant que wide receiver, College Football Network Freshman Specialist of the Year en tant que punt returner, College Football Network Freshman All-American, FWAA Freshman All-American, The Athletic First Team Freshman All-American, All-Pac-12 First Teamer en tant que spécialiste des retours, All-Pac-12 Honorable Mention en tant que joueur polyvalent/équipes spéciales, AP All-Pac-12 Second Teamer et Phil Steele All-Pac-12 First Teamer en tant que punt returner. Il a également remporté le Jet Award, décerné chaque année au meilleur spécialiste des retours de balle du pays. Au cours de la saison, il a également été nommé dans les équipes All-American de mi-saison de The Sporting News et d’ESPN.
Il a effectué 31 réceptions pour 320 yards (moyenne de 10,3) avec un long de 36 yards et a marqué 2 TD. Branch a également couru pour 70 yards sur 9 courses (moyenne de 7,8) avec un long de 21 yards et a marqué 1 TD. En tant que spécialiste des retours de l’USC, il a totalisé 442 yards sur 24 retours de kickoff (moyenne de 18,4) avec un long de 96 yards et en a ramené un pour un TD. Il a également enregistré 332 yards sur 16 retours de punt (moyenne de 30,8) avec un long de 75 yards, en récupérant également un pour un TD. Il a participé à 11 matchs (tous sauf Colorado et Arizona) tout en en étant titulaire 9. Il est le premier Trojan depuis Adoree’ Jackson en 2016 à avoir un retour de punt et un retour de kickoff pour un TD, ainsi qu’au moins un TD en réception au cours de la même saison. Jackson a effectué 2 retours de punts et 2 retours de kickoff pour des TDs et 1 réception de TD au cours de la saison 2016. Depuis 1971 (date à laquelle les records sont disponibles), Branch est l’un des 3 seuls joueurs de l’USC à avoir accompli cet exploit, rejoignant Jackson et Curtis Conway (1992 – 1 TD sur retour de kickoff, 1 TD sur retour de punt, 5 TD sur réception). Branch a terminé la saison en tant que leader statistique national 2023 pour les retours de punts (20,8).
Créée en 1992, l’équipe Allstate AFCA Good Works récompense les athlètes de football universitaire pour leur engagement indéfectible envers le service communautaire et leurs « bonnes œuvres » en dehors du terrain. Les 178 nominés de cette année soutiennent des causes telles que la sensibilisation à la santé mentale, le mentorat des jeunes, la lutte contre la faim, la prévention de la violence domestique et bien d’autres. En plus d’être activement impliqué dans une organisation caritative ou un groupe de service, chaque joueur doit également maintenir un bon niveau académique pour être considéré pour une place dans l’équipe Allstate AFCA Good Works.
La liste définitive des 23 lauréats annoncée plus tard en septembre réunira :
- 11 joueurs de la NCAA FBS
- 11 joueurs de la NCAA Football Championship Subdivision (FCS), Divisions II, III et de la National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA)
- 1 entraîneur principal honoraire
Tous les membres sont sélectionnés par un panel de vote composé d’anciens membres de l’équipe Good Works d’Allstate AFCA, d’entraîneurs-chefs actuels et anciens et de journalistes qui recherchent un leadership exceptionnel sur et en dehors du terrain de football.
Si elle est sélectionnée comme membre de l’équipe Allstate AFCA Good Works, Branch serait éligible pour remporter le trophée Allstate Wuerffel.
Le trophée Allstate Wuerffel, la plus haute récompense du football universitaire pour le service communautaire, est décerné chaque année au joueur de la NCAA Football Bowl Subdivision (FBS) qui combine le mieux service communautaire exemplaire avec leadership et performance sur et en dehors du terrain. Nommé en l’honneur du vainqueur du trophée Heisman et membre du Temple de la renommée du football universitaire Danny Wuerffel, le prix honore l’engagement de l’ancien quarterback de la NFL à inspirer un plus grand service et une plus grande unité dans le monde.
Le lauréat du trophée Allstate Wuerffel 2024 sera sélectionné par un comité de vote national et annoncé lors du salon The Home Depot/ESPN College Football Awards Show en décembre. Seuls les joueurs de la FBS élus dans l’équipe Allstate AFCA Good Works sont éligibles pour cet honneur, qui remplace le capitaine de l’équipe Allstate AFCA Good Works.
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