Bien avant Michael Phelps, Mark Spitz et Caeleb Dressel, il y avait Duke Kahanamoku. Au début du XXe siècle, il n’y avait peut-être pas d’olympien américain plus dynamique et fascinant que ce nageur recruté à 21 ans sur la plage de Waikiki à Honolulu qui, malgré un entraînement minimal, remporta des médailles d’or au 100 mètres nage libre aux Jeux olympiques de 1912 et de 1920.
Kahanamoku était grand, brun et majestueux, avec des jambes puissantes, un sourire éclatant et des cheveux ébouriffés. Les journalistes sportifs de l’époque étaient charmés par ce nageur qui jouait du ukulélé et fabriquait ses propres planches de surf. À une époque où presque seuls les athlètes blancs étaient célébrés, la photo de Kahanamoku faisait la une des magazines et des journaux. Lorsque l’équipe américaine s’est arrêtée à Paris pour une démonstration de natation dans la Seine alors qu’elle revenait des Jeux olympiques d’Anvers de 1920, les journalistes locaux se sont précipités pour le voir, pensant à tort qu’il était un membre de la famille royale hawaïenne.
« Un homme différent de tous les autres à son époque », a déclaré Eric Carlson, un producteur de cinéma qui travaille avec l’acteur Jason Momoa sur un long métrage sur la vie de Kahanamoku.
Mais quatre ans plus tard, lorsqu’il revint à Paris pour les Jeux olympiques de 1924, la popularité de Kahanamoku avait décliné. L’après-midi du 20 juillet 1924, il termina deuxième du 100 mètres derrière un Américain de l’Illinois au torse musclé, Johnny Weissmuller. Kahanamoku ne participa plus jamais aux Jeux olympiques.
Weissmuller a remporté quatre autres médailles d’or olympiques avant de jouer le rôle de Tarzan dans une série de films dans lesquels il se balançait à des lianes et criait à travers la jungle en yodel. Kahanamoku a également essayé de devenir une star hollywoodienne, pour finalement apprendre qu’il n’y avait pas de rôles principaux pour les hommes de couleur à l’époque.
Pourtant, un siècle après cette course de 100 mètres et avec les Jeux Olympiques de nouveau à Paris, Weissmuller est celui qui est largement oublié alors que Kahanamoku est peut-être aussi célèbre aujourd’hui qu’au plus fort de sa gloire de nageur. On l’appelle souvent « Le père du surf moderne » crédité pour avoir répandu le sport dans le monde entier. Il popularisé Il porte des chemises à imprimé hawaïen et est toujours célébré comme un ambassadeur officieux d’Hawaï, 56 ans après sa mort.
Des îles au monde
En 1911, deux politiciens blancs d’Honolulu, liés à l’Union nationale des athlètes amateurs, ont eu une idée. Ils ont remarqué que les jeunes Hawaïens qui surfaient sur la plage de Waikiki étaient des nageurs tellement doués qu’ils étaient peut-être plus rapides que les meilleurs nageurs blancs du continent. Et si une course était organisée pour vérifier si c’était vrai ?
Kahanamoku, en particulier, se démarquait. Il se tenait droit sur sa planche de surf, glissant le long des vagues comme un danseur, et nageait dans les vagues avec des mouvements puissants. Bien qu’il n’ait jamais participé à une épreuve de natation organisée, les hommes l’ont encouragé à essayer l’eau libre Course sanctionnée par l’AAU dans le port d’Honolulu, ils avaient organisé cela pour le mois d’août.
Il était plus que prêt pour un tel test. Ses mains étaient devenues aussi dures que la pierre à force de serrer sa planche dans une mer déchaînée, ses jambes étaient moulées en vignes de muscles. Il a remporté la course de 100 mètres ce jour-là, et lorsque les juges ont regardé leurs chronomètres, ils ont été stupéfaits. Le surfeur qui n’avait jamais participé à une course auparavant avait battu le record du monde.
Lorsque la nouvelle parvint sur le continent que le record du 100 mètres avait été battu par un surfeur hawaïen inconnu nageant dans l’océan, les gens étaient incrédules, écrit David Davis dans sa biographie de Kahanamoku, « Waterman ». Kahanamoku n’avait jamais pu se permettre de se rendre seul aux États-Unis, mais les chefs d’entreprise locaux y ont vu une formidable opportunité commerciale.
Il apporterait « la publicité la plus précieuse pour les îles », a déclaré quelqu’un à un journal local cité par Davis.
Des fonds ont été rapidement réunis pour faire traverser le Pacifique à Kahanamoku, où il a fini par se retrouver dans une piscine couverte et s’est noyé dans cette eau douce qu’il ne connaissait pas. Voyant son potentiel, les entraîneurs ont accepté de l’entraîner et, en quelques semaines, il nageait suffisamment vite pour que l’AAU l’envoie aux Jeux olympiques de Stockholm cet été-là.
Kahanamoku devint immédiatement une sensation lors de ces Jeux, dominés par un autre Américain non blanc, Jim Thorpe. Bientôt, des histoires étonnantes apparurent sur le mystérieux Hawaïen qui ne cessait de battre des records. Par exemple, l’équipe américaine avait confondu le temps de la course de qualification et n’avait été autorisée à nager que grâce à la bienveillance d’un nageur vedette australien, Cecil Healy, qui avait déclaré que gagner par disqualification violerait « l’esprit olympique ». Ou encore comment Kahanamoku s’était endormi avant la finale et avait dû être réveillé. Dans la piscine, il a remporté le 100 mètres et a aidé les États-Unis à remporter l’argent au relais 4×200 nage libre.
Riche en gloire mais pas en argent
Il revint à Hawaï en célébrité mais en difficulté financière. En raison des règles d’amateurisme des Jeux olympiques, il ne pouvait pas utiliser sa nouvelle renommée pour promouvoir des produits ou concourir professionnellement. La seule chose qu’il était autorisé à faire était de voyager pour des démonstrations de surf promotionnelles. En 1914, il passa plusieurs semaines sur les plages australiennes, attirant chaque jour d’immenses foules, une visite largement reconnue comme ayant initié les Australiens au surf.
La Première Guerre mondiale éclata et les Jeux olympiques de Berlin de 1916 furent annulés. Espérant que la guerre se terminerait avant les Jeux de 1920, Kahanamoku resta amateur. Il donna des cours de surf aux touristes à Hawaï. Il travailla pour l’armée américaine, attrapa la grippe pendant la pandémie de 1918 lors d’un voyage d’affaires à Washington, DC, et faillit mourir. Lorsque les Jeux olympiques eurent enfin lieu en 1920, il remporta l’or au 100 mètres et mena les États-Unis à une médaille d’or au relais 4×200.
Après Anvers, Kahanamoku a décidé de tenter sa chance une fois de plus aux Jeux olympiques, ce qui signifiait quatre années supplémentaires sans pouvoir promouvoir des produits ou concourir pour de l’argent. Il avait une trentaine d’années et devait trouver un moyen de gagner sa vie sans mettre en péril son statut d’amateur. Il est donc allé à Hollywood, persuadé que son nom, son apparence et sa renommée olympique l’aideraient à devenir une star de cinéma.
Il décroche quelques petits rôles avant de se rendre à Paris pour les Jeux de 1924. Après avoir perdu contre Weissmuller, il revient à Los Angeles et pousse encore plus loin sa carrière à Hollywood. Il se lie d’amitié avec des acteurs, réalisateurs et producteurs qui apprécient la présence de la célèbre star de la natation. Il passe ses après-midi à la plage et est invité à des fêtes. Il aime être vu.
« Il a été l’une des premières personnes à Hollywood à être célèbre pour être célèbre », a déclaré Sandy Hall, l’auteur de « Duke: A Great Hawaiian » et qui travaille sur une autre biographie de Kahanamoku.
Il a participé à trois Jeux olympiques, remporté trois médailles d’or et deux d’argent. Son nom était connu dans le monde entier et il a grandement contribué à faire surfer les gens sur les plages du sud de la Californie jusqu’à la côte est de l’Australie. Il a même sauvé huit personnes lorsqu’un bateau a chaviré au large des côtes du comté d’Orange en pagayant jusqu’au bateau sur sa planche à trois reprises pour ramener les survivants sur la côte.
Mais ses relations et sa célébrité ne lui ont jamais valu de grands rôles. La base de données de films IMDb listes Il a joué dans 15 films, dont les plus célèbres sont « Le sillage de la sorcière rouge », « La Sauveuse » et « La Fille du port ». Aucun ne le mentionne comme personnage principal.
Beaucoup de ceux qui ont étudié Kahanamoku pensent qu’Hollywood n’était pas prêt pour un acteur principal à la peau foncée.
« Il a été accepté mais comme un bon ami, jamais comme un partenaire commercial », a déclaré Jeremy Lemarie, professeur associé à l’Université française de Reims Champagne Ardenne, qui a étudié Kahanamoku en profondeur.
« Aujourd’hui, Duke aurait été une star de films d’action », a déclaré Carlson. « Il aurait été Jason Momoa. »
Hall est plus sceptique. Elle a déclaré que Kahanamoku n’avait pas suivi de cours de théâtre à Hollywood et qu’elle avait ce qui semblait être « des espoirs exagérés de devenir une idole de cinéma ».
« Je ne pense pas qu’il était un très bon acteur », a-t-elle déclaré.
L’argent devenant de plus en plus rare, les films ont réduit le nombre d’acteurs marginaux. Sans travail, Kahanamoku est rentré chez lui à Hawaï, où il a obtenu une série de boulots presque dégradants à Honolulu avant de devenir finalement chef de la police de la ville. Ce rôle a pris une importance particulière après l’attaque de Pearl Harbor par le Japon en 1941 et tout au long de la Seconde Guerre mondiale, car Hawaï servait de base navale stratégique. Mais c’était aussi un poste quelque peu cérémoniel, qu’il a occupé pendant 29 ans, son énergie s’étant estompée lors du dernier de ses 13 mandats.
Vingt ans après que des chefs d’entreprise blancs locaux aient envoyé Kahanamoku pour devenir la première superstar de la natation des États-Unis, sa plus grande valeur pour Hawaï était en tant que réceptionniste, la plus grande célébrité des îles.
Lemarie reste perplexe face à la volonté de Kahanamoku de nager pour les États-Unis si tôt après que le pays ait essentiellement renversé le gouvernement des îles.
« C’est un sujet qui n’est pas si courant. [Hawaiians] « Je veux entendre », a déclaré Lemarie.
Il a parlé à d’autres personnes qui ont étudié Kahanamoku et l’histoire hawaïenne et a conclu que Kahanamoku avait dû comprendre que le royaume d’Hawaï avait disparu pour toujours.
« Quatre-vingt-dix pour cent de votre [Hawaiian] « La race humaine s’est éteinte en l’espace d’un siècle, et votre seule façon de survivre est d’être dans le système », a ajouté Lemarie. « Vous acceptez le système, c’est comme ça que ça marche. »
Kahanamoku est né huit ans avant l’arrivée officielle des États-Unis au pouvoir, mais ses parents semblaient comprendre l’évolution de leur pays. Ils insistèrent pour que leurs enfants apprennent l’anglais en plus de leur langue maternelle, l’olelo hawaïen, ce qui contribua au confort des bienfaiteurs de Kahanamoku qui dépensèrent de l’argent pour l’envoyer sur le continent.
« Il faisait partie d’une minorité et il savait comment les choses se passaient », a déclaré Hall. « Il devait agir différemment des autres olympiens. »
Elle a ajouté qu’il savait qu’il était souvent utilisé par l’establishment blanc aux Jeux olympiques et à Hawaï. Mais il estimait aussi qu’en se laissant exploiter, il se créait une opportunité.
Pendant son séjour à Los Angeles, Kahanamoku a rejoint la société hawaïenne locale et a porté des vêtements traditionnels hawaïens lorsqu’on le lui demandait. Après son retour à Hawaï, il a rejoint les Shriners et a eu son propre credo d’Aloha imprimé au dos de sa carte de visite Shriners.
« À Hawaï, nous saluons nos amis, nos proches et les étrangers avec Aloha, ce qui signifie avec amour. » la carte a été lue. « Aloha est le mot clé de l’esprit universel de véritable hospitalité, qui fait d’Hawaï la ville la plus connue au monde pour être le centre de la compréhension et de la fraternité. Essayez de rencontrer ou de quitter des gens avec Aloha. Vous serez surpris de leur réaction. J’y crois et c’est mon credo. »
Un héritage gigantesque
En 1955, Kahanamoku a eu une crise cardiaque. À cinq reprises ce jour-là, les médecins ont cru qu’il était mort, mais ils l’ont réanimé. Il avait également d’autres problèmes de santé. Son corps autrefois puissant a commencé à faiblir. Il avait des ulcères et ce que Hall a décrit comme « la longueur d’une planche de surf retirée de son ventre ». À un moment donné, il a commencé à perdre l’équilibre et les médecins ont craint qu’il ne soit victime d’un accident vasculaire cérébral.
« Il a gardé le stress pour lui », a ajouté Hall. « Il a évolué dans deux cultures très différentes. Il agissait comme un Blanc exotique ; il parlait bien et était bien habillé, il aimait aller aux matchs de baseball et de football et savait comment se comporter avec les rois et les reines. Mais il savait aussi quand ne pas dire aux Blancs qu’il aimait manger du poisson cru et des algues – des choses qui feraient de lui un autochtone. Il savait comment marcher des deux côtés de la rue. »
« Il y a beaucoup de gens qui n’auraient pas pu faire ça. Il savait quand il fallait danser le hula et quand il fallait faire le signe shaka. »
Cherchant à laisser de l’argent à sa femme, il a ouvert un restaurant à Honolulu, espérant qu’il obtiendrait la même renommée que celui du boxeur Jack Dempsey à New York. Il a fait utiliser son nom sur une ligne de vêtements de loisirs.
Chacune de ses aventures représentait un pas de plus dans le monde des Blancs, une façon de vendre la culture hawaïenne aux vacanciers fascinés. Pour la première fois, il commença à gagner de l’argent grâce à sa célébrité, mais il était bien trop tard dans sa vie. Il mourut d’une crise cardiaque en 1968. Aujourd’hui, son nom est partout : sur une chaîne de restaurants, sur des planches de surf, sur une fondation pour les sports pour les jeunes.
Un siècle après la dernière course olympique de Kahanamoku, une statue en bronze de neuf pieds de haut à son effigie domine la plage de Waikiki.
« Waikiki est le [home] « Le surf est le cadeau d’Hawaï au monde », a déclaré Lemaire. « Et comme toute bonne histoire, il faut une personne qui symbolise cela, et Duke l’a symbolisé. Duke symbolisait tout ce qu’Hawaï donne au monde. Il symbolisait l’esprit d’Hawaï. [and] l’hospitalité qui est la marque de fabrique d’Hawaï en ce moment.
« Vous en avez la définition parfaite en regardant une seule personne. »
1970-01-01 03:00:00
1721369916
#Duke #Kahanamoku #quitté #Hawaï #pour #nager #aux #Jeux #olympiques #est #devenu #une #légende
