TROON, Écosse — Vers la fin de son bref discours vendredi, alors qu’il commençait à quitter ce 152e Open britannique, Tiger Woods a été confronté à un cas de confusion d’accent croisé.
« Est-ce qu’on vous verra à Portrush ? » était la question, faisant référence au site nord-irlandais où se déroulera l’Open britannique de 2025.
« Qu’est-ce que c’est ? » dit Woods.
« Est-ce qu’on se verra à Portrush ? »
« Portrush, te reverrons-nous à Portrush l’année prochaine ? »
« Portrush. Est-ce que c’est l’Open de l’année prochaine ? Oh, oui. Certainement. »
Il rit alors et dit : « Désolé. C’est dans un an. Non, je suis désolé. »
Cet éclat de joie a contribué à conclure sa saison majeure à 48 ans dans ce dernier tournoi majeur de 2024, son rideau tombant avec un 77 désespéré vendredi sous les nuages menaçants et les vents du Firth of Clyde. Cela, à son tour, a contribué à obtenir un score de 14 au-dessus du par, ce qui le place devant seulement quatre autres golfeurs non retraités et à neuf coups du cut projeté. Les quatre tournois majeurs auxquels il a participé, parmi ses cinq participations au tournoi au total, l’ont vu manquer trois cuts, un sort qu’il a évité lors de ses 37 premiers tournois majeurs en tant que pro, mais qui lui est arrivé dans la moitié des 14 tournois majeurs qu’il a honorés depuis sa victoire au Masters 2019.
Du côté positif, celui qu’il repère toujours, le 15 fois vainqueur de tournois majeurs, 82 fois vainqueur du PGA Tour et aimant à foule a participé à tous les tournois majeurs joués pour la première fois depuis 2020. Après son terrible accident de voiture au petit matin en février 2021 et les opérations chirurgicales qui ont suivi, il n’avait participé à aucun tournoi majeur en 2021, trois en 2022 et un en 2023, se retirant du Championnat PGA 2022 et du Masters 2023.
« J’aurais aimé jouer plus souvent, a-t-il dit, mais je voulais juste être sûr de pouvoir participer aux tournois majeurs cette année. J’ai eu beaucoup de temps libre pour m’améliorer, ce qui a été le cas toute l’année. Je me suis amélioré même si mes résultats ne le montrent pas vraiment. Mais physiquement, je me suis amélioré, ce qui est formidable. Il faut donc continuer à progresser comme ça et ensuite, éventuellement, commencer à jouer de manière plus compétitive et à me remettre dans le rythme de la compétition. »
Il s’est enfui pour le reste de l’année, y compris l’événement père-fils de décembre, qu’il a surnommé « notre cinquième tournoi majeur ».
Il était venu ici alors que Colin Montgomerie, huit fois vainqueur de l’Ordre du mérite du Tour européen et qui n’a jamais pu remporter un tournoi majeur, déclarait au Times de Londres qu’il souhaitait que Woods prenne sa retraite afin que ces années de non-compétition ne viennent pas ternir toute la domination passée de Woods. “Eh bien”, a déclaré Woods mardi, “en tant qu’ancien champion, je suis exempté jusqu’à mes 60 ans. Colin ne l’est pas. Il n’est pas un ancien champion, donc il n’est pas exempté. Donc il n’a pas la possibilité de prendre cette décision. Moi, si”.
Une fois sur le parcours de Royal Troon, avec ses vents soufflant de directions surprenantes, Woods a connu des difficultés plus graves que dans les autres tournois majeurs cette année. Il avait franchi le cut au Masters avec une très bonne ouverture de 72-73, mais était passé à 82-77 pour terminer 60e, puis avait raté le cut de huit coups au Championnat PGA de Louisville (à 7 au-dessus du par) et de deux coups à l’US Open en Caroline du Nord (à 5 au-dessus du par). Ici, il a dit : « Eh bien, ce n’était pas très bon », et il a souri. « J’ai fait un doublé [bogey] J’étais là au 2 dès le départ, alors que j’avais besoin que ça aille dans l’autre sens. Je me suis battu presque toute la journée. Je n’ai jamais vraiment réussi à frapper assez près pour faire des birdies et, par conséquent, j’ai fait beaucoup de bogeys.
Il en a fait cinq, plus ce double bogey lorsqu’il a passé le numéro 2 à visiter une zone indigène (tout à gauche du tee), un peu de rough et un peu de franges.
« J’ai adoré ça », a-t-il dit. « J’ai toujours aimé jouer des tournois majeurs. J’aurais juste aimé être plus vif physiquement » — et il a cherché brièvement un mot — « en arrivant dans les tournois majeurs. Évidemment, cela vous met à l’épreuve mentalement, physiquement et émotionnellement, et je n’étais tout simplement pas aussi vif que je devais l’être, et j’espérais que je trouverais cela d’une manière ou d’une autre, mais je n’y suis jamais parvenu. »
« Je veux dire, il ne joue que des tournois majeurs », a déclaré Xander Schauffele jeudi après avoir joué aux côtés de Woods et de Patrick Cantlay. « Il se rend la tâche aussi difficile que possible, et je sais qu’il est dur avec lui-même aussi. C’est juste difficile. Je pense qu’il est en train d’apprendre. Il doit en apprendre un peu plus sur son corps, sur ce qu’il peut et ne peut pas faire. Je suis sûr qu’il aimerait se préparer davantage à la maison si son corps le lui permettait. »
C’est dans cette direction que Woods tentera de viser d’ici 2025, puis apparemment jusqu’à Portrush.
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