Débloquez gratuitement l’Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Bien qu’une récente tendance TikTok suggère que l’homme moyen pense à l’empire romain une fois par jour, une nouvelle série se déroulant sous le règne de la dynastie flavienne est une série qu’il vaut mieux oublier.
Créé par Robert Rodat et réalisé par l’amateur d’apocalypse Roland Emmerich, Ceux qui sont sur le point de mourir est une saga en dix parties qui suit des personnages de différents échelons de la société romaine — des héritiers du trône aux plébéiens entreprenants, des icônes du sport aux prisonniers forcés de monter dans l’arène. Spectacle au budget titanesque et surproduit, il confond trop souvent l’excès avec la grandeur et la supercherie numérique avec l’immersion dans le passé.
Nous commençons en 79 après J.C., une époque turbulente après une période de relative stabilité. L’empereur Vespasien est malade et n’a pas encore décidé lequel de ses deux fils adversaires lui succédera alors que les consuls commencent à conspirer contre eux. Dans les rues, les paysans réclament du pain et ne sont apaisés que par les événements sportifs publics au Circus Maximus, où ils parient sur des compétitions à résultats fixes. « C’est l’artifice qui rend le spectacle divertissant », explique l’organisateur, et on peut supposer que des mots similaires ont été prononcés par les créateurs du spectacle.
Le volume considérable d’effets visuels entassés dans une vue de ville ou une scène de course de chars semble suffisant pour justifier le changement de nom de la série. Ceux qui sont sur le point de CGI. Les personnages, eux, ne semblent guère plus réels que leur environnement synthétique. S’il est facile de critiquer les performances maniérées, le scénario traite presque chaque échange comme une occasion d’exposer, de résumer ou de faire référence à l’histoire. « Autant pour la Pax Romana », plaisante quelqu’un alors qu’une émeute éclate dans les rues. Autant pour la nuance.
Il en va de même pour Anthony Hopkins, la vedette de la série, qui n’a qu’un rôle secondaire. Dans le rôle de Vespasien mourant, il équilibre son infirmité avec une touche de gravité bien nécessaire, mais son rôle se limite à quelques scènes dans lesquelles il délivre quelques adages solennels à ses fils hargneux.
Il s’agit du guerrier maussade Titus (Tom Hughes) et du politicien efféminé et intrigant Domitien (Jojo Macari) : de véritables personnages historiques réduits à des personnalités standard. Alors qu’une autre série aurait pu faire de leur lutte pour la suprématie le fil conducteur, il s’agit ici d’une intrigue secondaire mal exploitée dans une histoire qui s’étale trop finement entre la succession, les luttes d’une famille égyptienne déportée de force à Rome et les efforts d’un bookmaker, Tenax (Iwan Rheon), pour lancer sa propre franchise de courses de chars. Une partie non négligeable de la série est également occupée par des scènes de personnes interrompant des orgies.
La promesse de sexe et de violence peut au départ séduire les spectateurs, mais cette épopée d’épée et de sandales n’est ni assez vive ni assez agile pour maintenir l’intérêt.
★★☆☆☆
Sur Prime Video à partir du 19 juillet au Royaume-Uni et sur Peacock aux États-Unis
