2024-07-21 19:02:46
LES Raiders de LAS VEGAS reviennent en Californie du Sud… pas que vous en ayez beaucoup entendu parler, voire rien du tout.
Les cors triomphants et les cordes exubérantes ne feront pas retentir le « vent d’automne » pour annoncer leur arrivée. Et les confettis argentés et noirs ne tomberont pas du ciel pour célébrer leur retour.
Les Raiders, qui ont élu domicile à Los Angeles de 1982 à 1994 et qui conservent leur immense popularité dans le sud de la Californie, se rendent à Costa Mesa, dans le comté voisin d’Orange, pour 18 jours de camp d’entraînement, avec des vétérans se présentant mardi et une pause le 9 août. Pourtant, en raison de la politique de la NFL, les Raiders ne peuvent pas promouvoir leur présence.
Pas de panneaux d’affichage. Pas de publicité dans les journaux ou à la radio. Les médias de Las Vegas peuvent couvrir le camp, mais pas d’invitation pour les médias de Los Angeles ou d’Orange County. Les entraînements ne seront pas non plus ouverts aux fans, bien que certains VIP, certains détenteurs d’abonnements de saison, des sponsors et des invités seront autorisés à entrer dans le Jack Hammett Sports Complex, à environ 40 miles au sud du SoFi Stadium.
Depuis leur déménagement permanent de St. Louis et de San Diego, respectivement, les Los Angeles Rams et les Los Angeles Chargers partagent les droits de marketing territorial de la région.
« Chaque club dispose d’un territoire exclusif qui s’étend sur 120 kilomètres dans toutes les directions à partir des frontières extérieures de la ville pour laquelle il détient une franchise », selon la politique de la ligue. « Si un autre club organise son camp d’entraînement de pré-saison dans ce territoire exclusif, il ne peut pas être commercialisé localement. »
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Mais le camp d’entraînement doit se poursuivre, que le public le sache ou non.
« C’est là que nous campons », a déclaré le propriétaire des Raiders, Mark Davis, à ESPN, « mais les Chargers et les Rams ont la capacité de nous empêcher de [promoting.] C’est bon.”
Davis fit une pause.
« Ce serait bien si tous les fans pouvaient être là, mais, peu importe. Comme je l’ai dit, les Chargers et les Rams ont cette capacité. »
Tout cela contribue à un retour gênant mais cool dans un havre de paix de Raider Nation.
LES RAIDERS ont organisé leur camp d’entraînement dans leurs installations de Henderson, Nevada, depuis leur déménagement à Sin City en 2020 (ils ont appelé Napa, Californie, leur camp d’entraînement à domicile de 1996 à 2019). Ainsi, sortir de la chaleur du sud du Nevada – où les températures en juillet et août dépassent en moyenne les 100 degrés – pour le camp tout en continuant à développer leur marque auprès d’une base de fans fertile semblait un geste fructueux.
Mais des sources de la ligue ont reconnu que les Raiders, avec leur popularité, s’installant là où deux autres équipes font leurs affaires, n’ont pas été bien accueillis par les Rams ou les Chargers. Même si l’ambiance était au beau fixe pour le camp, a déclaré une source de la ligue. “C’est le bon côté des choses”, a ajouté la source, “plus il y a d’équipes”.
Les responsables des Rams et des Chargers ont refusé de commenter.
Alors, pourquoi les Raiders ont-ils déplacé le camp d’entraînement vers un endroit où non seulement leurs fans en général ne pouvaient pas regarder, mais aussi où ils ne pouvaient pas promouvoir l’équipe ?
Cette décision a été prise par Antonio Pierce, qui entame sa première saison complète en tant qu’entraîneur principal des Raiders. Il a grandi à 30 miles de là, près de Compton, avant de se lancer dans une carrière de joueur de neuf ans avec Washington et les Giants de New York.
« C’est une question de cohésion d’équipe », a déclaré Pierce. « Quand je jouais… nous ne restions jamais dans nos installations. J’avais l’habitude de voyager et de partir en voyage et en quelque sorte [being] “Nous étions enfermés dans des bunkers, 90 ou 85 joueurs à la fois, ou peu importe le nombre. Et nous avons renforcé nos liens d’équipe, nous nous sommes réunis et avons appris à nous connaître, pour nous éloigner de toutes les distractions. Tout est une question de balle. Juste de balle.”
Davis était d’accord.
« Le meilleur aspect de ne pas le faire à Las Vegas, c’est le lien qui se crée », a déclaré Davis. « … Quand le camp est ici [in Henderson]les vétérans, ceux qui ont des maisons ici, rentrent chez eux et voient leur famille. Quand vous êtes en camp, vous êtes ensemble. Ce genre de lien se crée.
« C’était quelque chose qu’Antonio voulait faire. »
Il est intéressant de noter que cinq équipes de la NFL se trouveront à moins de 160 kilomètres les unes des autres pendant le camp. Les Saints de la Nouvelle-Orléans se dérouleront à Irvine, non loin de Costa Mesa. Les Rams (Thousand Oaks), les Chargers (El Segundo) et les Cowboys (Oxnard) seront dans la région de Los Angeles.
Les Cowboys sont présents à Oxnard de manière intermittente depuis 2001, avant que les Rams et les Chargers ne reviennent dans la région de Los Angeles, et ont essentiellement bénéficié d’une autorisation de marketing et d’entraînements libres.
Photo de Jordan Kelly/Icon Sportswire
Lorsque les RAIDERS ont quitté Oakland, ils avaient toujours l’intention d’organiser un camp d’entraînement à Napa à chaque intersaison. Mais la pandémie a incité le commissaire de la NFL Roger Goodell en 2020 à forcer toutes les équipes à organiser un camp dans leurs installations respectives cet été-là, forçant les Raiders à rester dans leurs installations nouvellement construites à Henderson.
Cela a si bien fonctionné que les Raiders sont restés sur place. Mais même là, il n’y avait pas assez de place pour les entraînements ouverts au public, donc seuls les détenteurs d’abonnements, les VIP et les sponsors ont été autorisés à entrer.
Ce fut également le cas à Napa, où les Raiders ont commencé à laisser entrer des groupes de fans en 2012, seulement après le décès du propriétaire de longue date Al Davis, qui a essayé de garder les regards indiscrets au minimum.
Costa Mesa étant une situation exceptionnelle, les Raiders pourraient potentiellement envisager un retour dans la région viticole ou même dans le nord du Nevada, où les Raiders avaient également l’intention d’aller un jour avant la pandémie. Mais Napa pourrait également présenter des problèmes marketing/médiatiques similaires avec les 49ers de San Francisco, la seule équipe du nord de la Californie depuis que les Raiders ont quitté Oakland il y a quatre ans.
Le séjour des Raiders dans le sud de la Californie est un accord d’un an qui comprend le paiement par l’équipe de 165 000 $ de loyer à la ville de Costa Mesa avec d’autres « contributions » qui comprennent 600 000 $ d’améliorations des terrains du complexe ; 100 billets pour les étudiants locaux pour assister à un match de la NFL dans le sud de la Californie ; un don d’équipement de musculation en plein air au lycée de Costa Mesa ; et une nouvelle camionnette de loisirs mobile pour les programmes dans les zones mal desservies.
“Je n’ai jamais été [to Costa Mesa] “J’ai déjà joué avant, donc j’ai hâte d’y être”, a déclaré le receveur des Raiders Jakobi Meyers. “Ça va être un bon moment.”
Ils retourneront à Henderson pour le reste du camp après un match de pré-saison le 10 août contre les Vikings du Minnesota, et, oui, certains fans seront autorisés à assister à certains entraînements. Ils tiendront également deux entraînements nocturnes ouverts au public au stade Allegiant les 14 et 20 août.
Joe Ortiz, président de la section de Los Angeles du club de supporters de Black Hole, ressent une certaine chose. Le fait que son équipe favorite vienne si près de chez lui sans l’équipement espéré et attendu est doux-amer, a-t-il déclaré.
« Je n’ai même pas pu obtenir de billets [to the Costa Mesa practices]”, a déclaré Ortiz, un technicien en béton qui a grandi dans le centre-sud de Los Angeles et vit maintenant à Anaheim. “Mais [everybody] Je savais qu’ils allaient venir. Je suis sûr que ceux qui seront présents soutiendront l’équipe. C’est génial parce que tout le monde sera présent, mais c’est dommage que tu ne puisses pas entrer. C’est une belle situation mais…”
La voix d’Ortiz s’éteignit.
Il a déclaré qu’il recevait régulièrement 300 à 400 fans lors de sa soirée d’avant-match au SoFi Stadium lorsque les Raiders venaient en ville.
« Nous sommes des irréductibles », a-t-il déclaré. « Peu importe où ils vont, nous sommes là. »
À l’exception du camp, un mouvement qui, espèrent les Raiders, portera ses fruits.
« Il faut gagner, mec, c’est tout », a déclaré Davis. « Et j’espère que cela aidera. »
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