L’histoire ne devrait pas être autorisée à se répéter, selon des chercheurs qui ont passé quatre ans à étudier les interactions entre les humains et les animaux dans 15 pays.
Les maladies zoonotiques, comme la variole du singe et la COVID-19, sont en augmentation
De la variole du singe à la COVID-19, les épidémies de maladies zoonotiques sont en hausse. Voici comment les virus se propagent des animaux aux humains.
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Quelle que soit la manière dont la pandémie de COVID-19 a commencé, il est clair que des maladies mortelles peuvent passer des animaux aux humains ‒ et une Nouveau rapport de la Harvard Law School et de l’Université de New York nous constatons que nous ne faisons pas assez pour empêcher qu’un autre virus transmis par les animaux ne devienne la prochaine pandémie mondiale.
L’étude, qui a examiné les formes courantes d’interactions entre les animaux et les humains dans 15 pays, dont les États-Unis, trouvé des dizaines d’exemples où les virus pourraient faire le saut. Les chercheurs ont soutenu que de simples changements de politique pourrait réduire considérablement le risque de transmission croisée de telles maladies.
Jusqu’à présent, l’accent a trop été mis sur la limitation des dégâts après qu’un pathogène a déjà fait le saut des animaux et commencé à se propager parmi les humains, comme l’a fait Ebola en 2014, le SRAS-CoV-2 fin 2019 et ce que menace de faire la grippe aviaire, a déclaré Ann Linder, l’auteur principal du rapport.
Mais les agents pathogènes sont incroyablement petits – 10 000 fois plus petits qu’une tête d’épingle, a-t-elle expliqué – et peuvent être extrêmement contagieux. « Au moment où vous vous rendez compte qu’il se passe quelque chose, l’épidémie peut avoir métastasé au point où elle ne peut plus être contenue. »
Au contraire, a déclaré Linder, directeur adjoint des politiques et de la recherche au programme de droit et de politique animale de la faculté de droit de Harvard, « nous devons vraiment changer notre façon de penser et nous concentrer sur les politiques de prévention. Nous ne pouvons pas traquer ces épidémies après coup. »
C’est pourquoi elle et ses collègues ont passé les quatre dernières années à rechercher des points faibles, des zones d’interactions entre les animaux et les humains où les virus pourraient potentiellement passer de l’un à l’autre. Malheureusement, ils en ont trouvé beaucoup.
Aux États-Unis seulement, le rapport met en évidence le commerce d’animaux exotiques, les marchés d’animaux vivants, la récolte de guano de chauve-souris, l’élevage de cochons d’Inde et de furets, la production d’urine de coyotes et de renards, les zoos en bord de route, les combats d’animaux, l’élevage d’animaux à fourrure, l’agriculture commerciale et de nombreux autres environnements potentiellement dangereux.
« Il s’agit d’un problème mondial », a déclaré le Dr W. Ian Lipkin, professeur d’épidémiologie à la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia, qui n’a pas participé à la recherche.
Lipkin appelle depuis longtemps à la fermeture des marchés de produits frais comme celui de Wuhan, en Chine, d’où le COVID-19 pourrait être originaire, et à l’application de procédures de sécurité plus strictes dans les laboratoires de recherche scientifique, comme celui de Wuhan, où certains pensent que le virus à l’origine du COVID-19 pourrait avoir commencé. « Pointer du doigt n’est pas productif », a-t-il déclaré.
Les maladies dites zoonotiques ont toujours existé – la variole, le VIH/SIDA et l’épidémie de variole du singe de l’année dernière en sont d’autres exemples – mais les chercheurs pensent qu’elles deviennent plus courantes à mesure que les interactions entre les humains et les animaux augmentent avec les changements climatiques, l’expansion urbaine, les voyages mondiaux et d’autres changements.
« Il est généralement admis que plus ces interactions sont fréquentes, plus le risque de transmission de maladies augmente », a déclaré Suresh Kuchipudi, président du département des maladies infectieuses et de la microbiologie à l’École de santé publique de l’Université de Pittsburgh.
Le rapport souligne que ces problèmes ne se produisent pas seulement dans des pays lointains, a déclaré Kuchipudi, qui n’a pas participé à l’étude mais l’a examinée en tant que chercheur indépendant. « Nous pensons toujours que cela doit se produire dans une autre partie du monde », a-t-il déclaré. « Nous avons le même genre d’activités juste à côté de chez nous. Le risque existe indépendamment de la géographie et des pratiques culturelles. »
Résistance de l’industrie
Linder a déclaré que ses plus grandes préoccupations concernent les industries qui sont « mal réglementées ou pas réglementées du tout ».
Le rapport souligne que l’industrie du vison aux États-Unis devrait être mieux réglementée, voire éliminée, car elle présente un risque pour la santé humaine et ses produits sont des luxes inutiles.
Sans surprise, l’industrie du vison n’est pas d’accord avec la conclusion selon laquelle son secteur n’est pas sûr.
Les éleveurs de visons sont des gardiens attentifs de la santé publique et animale, a déclaré Challis Hobbs, directeur exécutif de Fur Commission USA, l’organisation qui représente les éleveurs de visons américains. Les visons sont vendus par l’intermédiaire de maisons de vente aux enchères et doivent être certifiés et respecter les normes de biosécurité pour être commercialisés, a-t-il déclaré par courrier électronique.
Au début de la pandémie de COVID-19, les éleveurs de visons américains ont, à leurs propres frais, contribué au développement et à la distribution d’un vaccin pour protéger les visons contre le virus SARS-CoV-2, a noté Hobbs.
Aux États-Unis, les élevages de visons ont participé pendant longtemps à des tests hebdomadaires pour le virus SARS-CoV-2 et effectuent désormais des tests de manière sporadique, a déclaré Hobbs.
« Nous continuons à travailler en étroite collaboration avec les agences fédérales, étatiques et locales pour prendre toutes les précautions nécessaires afin de protéger les humains et la faune et de prévenir la propagation des maladies », a-t-il déclaré. « Nous adhérons à des normes rigoureuses de bien-être animal et de biosécurité, tout comme les autres industries d’élevage. »
De simples changements peuvent faire une grande différence
Lipkin a décrit un voyage de recherche en Arabie saoudite pour étudier la transmission de Syndrome respiratoire du Moyen-Orientconnu sous le nom de MERS, un virus semblable au SRAS identifié pour la première fois en 2012.
On pensait que le MERS était transmis par les chameaux, mais personne ne comprenait comment les habitants des grandes villes comme Riyad pouvaient attraper la maladie alors qu’il n’y avait pas de chameaux dans la région.
Lipkin a visité deux abattoirs. Comme le veut la tradition, au coucher du soleil, chacun d’eux commence par abattre des chameaux, puis des vaches, puis des moutons. Dans l’un des abattoirs, les bouchers utilisent des tuyaux à haute pression pour nettoyer la viande animale avant de la mettre sous film rétractable pour la vente ; dans l’autre, ils n’ont pas recours à cette étape.
Lipkin a trouvé des niveaux extrêmement élevés de matériel viral dans la viande de bœuf et de mouton dans les endroits où les tuyaux n’étaient pas utilisés et aucun matériel viral là où ils se trouvaient.
Lipkin a déclaré qu’il restait préoccupé par la surutilisation des antibiotiques dans l’agriculture animale, ce qui augmente le risque que ces médicaments essentiels ne fonctionnent pas lorsque les gens en ont besoin.
Des analyses génétiques peu coûteuses peuvent désormais être utilisées pour tester rapidement les animaux sauvages ou d’élevage afin de déterminer quels agents pathogènes ils transportent et qui pourraient présenter un risque pour les humains, a-t-il déclaré. Les personnes qui travaillent en étroite collaboration avec les animaux peuvent également faire analyser leur sang pour voir s’ils sont porteurs d’anticorps indiquant qu’ils ont déjà été infectés par un virus transmis par les animaux.
Changements de politique pour réduire les risques
Le rapport propose une série de changements de politiques dans les 15 pays d’Afrique, d’Asie, des Amériques, d’Europe, du Moyen-Orient et d’Australie. Ces changements comprennent une réglementation et une surveillance renforcées des marchés d’animaux et de leurs chaînes d’approvisionnement ; une meilleure protection de la santé publique dans l’industrie de l’élevage, le commerce des espèces sauvages et les industries d’élevage d’animaux sauvages ; et des politiques qui soutiennent les pratiques agricoles durables.
Kuchipudi a déclaré qu’il s’agissait d’une question d’équilibre entre la sécurité alimentaire, l’économie et la santé des animaux et des personnes.
« Peut-on arrêter toutes les opérations sur les animaux ? » Non, a-t-il dit. « Ce n’est pas une solution et ce n’est pas non plus approprié. »
Mais les risques peuvent être réduits, notamment lorsque les gens en sont informés, grâce à des rapports comme celui-ci, a déclaré Kuchipudi.
Il a également déclaré que les risques connus devraient être réduits par des procédures telles que la pasteurisation de tout le lait et des produits laitiers, le traitement des animaux avec soin et soit en évitant les zoos pour enfants, soit en s’assurant que les enfants se lavent soigneusement les mains après avoir touché des animaux et ne les embrassent pas.
De telles précautions sont également importantes pour les animaux, a déclaré Kuchipudi, rappelant que de nombreux animaux de compagnie ont attrapé le COVID-19 de leurs familles humaines.
« Nous devons vraiment reconnaître qu’en protégeant nos animaux, nous protégeons notre (propre) santé. Et vice-versa », a-t-il déclaré. « En protégeant notre environnement, nous protégeons également la santé humaine et la santé animale. Elles sont presque indissociables. »
Le groupe Mercy for Animals, une organisation internationale à but non lucratif de protection des animaux, soutient également ce concept, baptisé Une seule santé.
Mercy for Animals a lancé une campagne contre l’utilisation de « porcs abattus » – des porcs trop malades, faibles ou blessés pour marcher seuls – dans l’approvisionnement alimentaire.
Autoriser ces porcs malades dans la chaîne alimentaire et exposer les travailleurs à eux crée un risque inutile pour la santé humaine, a déclaré Frances Chrzan, directrice principale des politiques fédérales de l’organisation.
De nombreux responsables publics craignent par exemple que les porcs ne contractent la grippe aviaire qui circule dans les élevages de volailles et les fermes laitières. Les porcs sont connus pour être les foyers de la grippe, qui peut passer d’un virus exclusivement animal à un virus pouvant également infecter les humains, comme cela s’est produit lors de l’épidémie de grippe porcine de 2009, a déclaré le Dr Walter Sanchez-Suarez, vétérinaire et scientifique spécialisé dans le bien-être animal chez Mercy for Animals.
« C’est une bombe à retardement de savoir que ce virus (la grippe aviaire) est partout et qu’ils créent les conditions parfaites pour que cet événement de propagation zoonotique se produise réellement », a-t-il déclaré.
Vous pouvez contacter Karen Weintraub à l’adresse [email protected].
2024-07-22 12:46:44
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