Pour célébrer le 25e anniversaire du lancement de l’observatoire à rayons X Chandra, la mission a publié 25 vues d’objets cosmiques allant des restes de supernova aux amas de galaxies et au-delà. Son bailleur de fonds, « The Chandra X-Ray Observatory », a déclaré que l’instrument de la taille d’un autobus scolaire était en bonne santé et pourrait continuer à mener des recherches pendant encore une décennie, mais la NASA a récemment annoncé son intention de réduire son financement et de mettre fin à la mission. De nombreux astronomes ne comprenaient pas qu’on débranche Chandra, un instrument unique actuellement utilisé en conjonction avec le télescope spatial Hubble et le télescope spatial James Webb pour faire d’importantes découvertes. Les rayons X offrent un moyen d’étudier certains des phénomènes les plus exotiques de l’univers, lorsqu’ils sont utilisés lors d’événements cosmiques extrêmes qui chauffent la matière à des millions de degrés. Ils ne peuvent être observés que depuis l’espace, plutôt qu’à l’aide de télescopes au sol, car les rayons X entrants sont absorbés par l’atmosphère terrestre. Les coupes budgétaires prévues par la NASA nécessiteront bientôt le licenciement de la plupart du personnel travaillant sur le télescope, ce qui signifie que des dizaines d’astronomes seront à la recherche d’un emploi, selon une campagne de pression qui a vu le jour pour tenter de revenir sur la décision. Selon Grant Tremblay, les mises à pied devraient être annoncées en août et le personnel sera parti d’ici octobre. Tout le monde comprend les contraintes budgétaires, mais il n’est tout simplement pas d’accord avec l’idée de supprimer les effectifs productifs déjà prévus dans « quelque vingt ans ». Je ne pense pas que ce soit une très bonne utilisation de l’argent des contribuables. Des experts en Chandra comme Paul Levitt se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer leur mécontentement. Les scientifiques ont également fait appel à des membres du Congrès tels que Seth Moulton, un représentant démocrate américain du Massachusetts, où le télescope est exploité. Entre-temps, mardi, une réunion du comité consultatif d’astrophysique de l’agence discutera de l’avenir de Chandra. Une partie de la discussion portera sur les résultats d’une étude lancée par la NASA pour voir dans quelle mesure ce télescope, ainsi que le Hubble vieillissant, peuvent être exploités avec un budget réduit. “La NASA partagera sa décision, en tenant compte des résultats de l’examen, dans une salle virtuelle dans les semaines à venir”, a déclaré un porte-parole de la NASA dans un courrier électronique à NPR.
2024-07-23 16:49:24
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