le journal Wall Street Le journaliste Evan Gershkovich se tient dans la cage de verre d’un tribunal russe le 19 juillet. Un tribunal russe a condamné Gershkovich pour des accusations d’espionnage que son employeur et les États-Unis ont rejetées comme étant inventées. Il a été condamné à 16 ans de prison à l’issue d’un procès secret et expéditif.
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Après avoir atteint un pic en 2022, le nombre de ressortissants américains retenus en otage ou détenus à tort par des nations étrangères ou des acteurs non étatiques a chuté de 42 %, selon un nouveau rapport publié mercredi par la James W. Foley Legacy Foundation.
Le rapport, partagé en premier lieu avec NPR, révèle que 46 ressortissants américains sont actuellement retenus en otage ou détenus à tort dans 16 pays. Parmi eux, Evan Gershkovich, le journal Wall Street La journaliste russe Alsu Kurmasheva, condamnée la semaine dernière à 16 ans de prison pour espionnage, et Alsu Kurmasheva, journaliste russo-américaine de Radio Free Europe/Radio Liberty, condamnée à 6 ans et demi de prison pour avoir prétendument répandu de fausses rumeurs sur l’armée russe. Toutes deux ont rejeté les accusations portées contre elles, tout comme le gouvernement américain.
La majorité des cas mis en évidence dans le rapport, soit 78 %, concernent des détentions injustifiées par des acteurs étatiques comme la Chine, l’Iran ou la Russie. Le reste concerne des cas de prise d’otages par des acteurs non étatiques, notamment le Hamas, qui détient actuellement au moins cinq citoyens américains capturés lors de l’attaque du 7 octobre contre Israël.
Selon le rapport, la durée moyenne de la captivité dans les 46 cas est supérieure à cinq ans. Dans au moins six cas, la captivité a duré plus de 11 ans.
« Les Américains doivent être plus conscients de la situation et ne pas avoir peur d’aller à l’étranger, car nous avons besoin d’eux dans le monde. Mais nous devons être plus conscients des pays qui ciblent directement les citoyens américains », a déclaré Diane Foley, qui a créé la Fondation Foley après que son fils, le journaliste James Foley, a été enlevé en Syrie en 2012 et tué plus tard par l’EI.
Le rapport attribue à une augmentation de l’activité diplomatique de l’administration Biden le retour sain et sauf de 55 captifs américains depuis 2022, lorsque le nombre total de cas d’otages et de détention injustifiée a atteint 79.
Plusieurs de ces retours ont été provoqués par des échanges de prisonniers très médiatisés, comme l’accord de 2022 qui a conduit Moscou à libérer la star de la WNBA Brittney Griner en échange du trafiquant d’armes russe Viktor Bout. La même année, sept Américains qui étaient retenus captifs au Venezuela ont également été libérés après que les États-Unis ont accepté d’accorder la clémence à deux neveux de la première dame du pays qui étaient emprisonnés pour trafic de drogue.
Si les membres de la famille ont accueilli favorablement ces accords, de nombreux critiques ont déclaré qu’ils ne servaient qu’à inciter les régimes voyous à capturer davantage d’Américains.
Malgré les nombreux progrès mis en évidence dans le rapport, les Américains continuent d’être confrontés à des risques. Depuis 2023, 13 ressortissants américains ont été pris en otage par des groupes comme le Hamas et les talibans, et 10 autres ont été détenus par la Russie, l’Iran, le Pakistan et le Venezuela.
La Russie en particulier, note le rapport, « a montré une tendance croissante à détenir et à retenir injustement des ressortissants américains ». Il indique que depuis 2022, en moyenne neuf Américains ont été injustement détenus en Russie chaque année, contre une moyenne de trois par an entre 2007 et 2021.
En Chine, pendant ce temps, « les ressortissants américains continuent de subir de longues détentions dans les prisons chinoises, d’une durée moyenne de 12,5 ans, les détentions individuelles s’étalant sur environ huit à 18 ans ».
Le rapport souligne également les difficultés rencontrées par les familles d’Américains détenus pour obtenir la libération de leur proche. L’une des frustrations est « l’opacité du processus qui aboutit à une décision du secrétaire d’État de déclarer un ressortissant américain détenu à tort ».
Selon Benjamin Gray, vice-président de la Foley Foundation, cette désignation n’est pas qu’une simple question de sémantique. En effet, une fois qu’une personne est désignée comme détenue à tort, sa famille a accès à des fonds de voyage pour lui permettre de se rendre à Washington, DC, pour défendre ses proches, ainsi qu’à des services de santé mentale et médicaux. À leur retour, les détenus injustifiés ont également accès à ces services.
Selon Gray, cette désignation aide les familles à « supporter l’horreur de la captivité ».
La Fondation Foley affirme que sur les 10 ressortissants américains qui, selon elle, ont été détenus à tort depuis 2023, seuls cinq ont été officiellement désignés comme tels par le gouvernement américain.
« Les familles des ressortissants américains injustement détenus ou retenus en otage à l’étranger sont confrontées à des difficultés incroyables alors qu’elles défendent sans relâche leurs proches qui leur ont été enlevés », a déclaré un porte-parole du département d’État dans un communiqué.
Le ministère « examine en permanence les circonstances entourant la détention de ressortissants américains à l’étranger pour déceler des indices indiquant qu’elles pourraient être injustifiées », poursuit le communiqué. « Lors de ses évaluations, le ministère procède à un examen factuel qui examine la totalité des circonstances de chaque cas individuellement. Pour des raisons de confidentialité et de sécurité opérationnelle, nous ne divulguons pas toujours publiquement les décisions de détention injustifiée. »
