L’économie américaine a progressé à un rythme annualisé étonnamment robuste de 2,8 % au deuxième trimestre, couronnant deux années d’expansion solide, malgré quelques signes de ralentissement.
Le produit intérieur brut pour le trimestre se terminant en juin a doublé par rapport à la hausse de 1,4 % du trimestre précédent, mais il reflète un ralentissement général par rapport au rythme soutenu de l’année dernière, selon les données du ministère du Commerce publiées jeudi matin.
« La croissance économique est solide, ni trop forte ni trop faible », a déclaré Chris Rupkey, économiste en chef chez Fwdbonds, une société de recherche financière. « La période de faiblesse que nous avons connue au début de l’année s’est résorbée et, avec elle, les risques de récession s’estompent. »
Les dépenses de consommation, les investissements des entreprises et les nouveaux stocks ont été à l’origine de la quasi-totalité de la croissance du deuxième trimestre. Les dépenses publiques continues au niveau fédéral, étatique et local ont également contribué à soutenir le PIB, qui résume les biens et services produits aux États-Unis.
Toutefois, un ralentissement de la construction de logements et d’autres investissements résidentiels a freiné la croissance économique – un retournement de situation après trois trimestres consécutifs de croissance solide.
Les dépenses de consommation, qui avaient ralenti en début d’année en partie à cause des températures hivernales qui avaient contraint les consommateurs à rester chez eux, ont connu une forte reprise au deuxième trimestre. Les Américains ont dépensé sans compter pour des biens tels que des voitures, des véhicules de loisirs et des meubles.
La forte croissance de l’économie est une bonne nouvelle pour l’administration Biden, qui a eu du mal à convaincre les Américains qu’ils se portent mieux qu’il y a quatre ans. Jeudi, le président Biden a doublé son message économique, vantant près de 16 millions de nouveaux emplois, des augmentations de salaires et un faible taux de chômage pendant sa présidence. « Le rapport sur le PIB d’aujourd’hui montre clairement que nous avons désormais l’économie la plus forte du monde », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Mais les économistes estiment que la reprise de la croissance économique, et en particulier des dépenses de consommation, ne devrait pas durer à long terme. De nombreuses familles à revenus faibles et moyens ont du mal à couvrir leurs besoins de base, et de plus en plus de personnes sont en retard dans le remboursement de leurs prêts.
La reprise rapide depuis le début de la pandémie a récemment perdu de son élan, les coûts d’emprunt élevés obligeant les ménages et les entreprises à repenser leurs dépenses. Les ventes de logements stagnent, l’industrie manufacturière ralentit et les usines constatent une baisse de la demande de biens fabriqués aux États-Unis. Dans le même temps, le taux de chômage, qui s’élevait à 4,1 % en juin, a légèrement augmenté pendant trois mois consécutifs.
Les économistes estiment néanmoins que ce ralentissement progressif constitue un répit bienvenu après des années de croissance excessive qui ont alimenté l’inflation. Le marché du travail reste solide et les consommateurs continuent de dépenser, même si c’est avec moins d’enthousiasme qu’il y a un an.
Une récente augmentation des stocks a contribué à faire baisser les prix et à stimuler les ventes chez Mohawk Chevrolet, un concessionnaire automobile de Ballston Spa, New York. Après des années de pénuries et de contretemps liés à la pandémie, le président Andy Guelcher affirme qu’il a enfin pu reconstituer son stock de voitures.
« Nous sommes en train de rééquilibrer nos stocks après un inventaire très, très faible en 2023 », a-t-il déclaré. « En conséquence, les prix sont devenus plus compétitifs et nous commençons à voir apparaître de plus en plus de consommateurs. Ils attendaient une bonne affaire, et maintenant ils peuvent en profiter. »
Le rapport sur le PIB, étonnamment optimiste, ajoute une nouvelle incertitude quant à la possibilité que la Réserve fédérale commence à réduire ses taux d’intérêt en septembre, comme prévu. La banque centrale a maintenu les coûts d’emprunt à leur plus haut niveau depuis vingt ans depuis l’été dernier pour modérer l’inflation. Lors d’un témoignage devant le Congrès ce mois-ci, le président de la Fed, Jerome H. Powell, a déclaré que les États-Unis n’étaient « plus une économie en surchauffe », en grande partie grâce à un marché du travail en modération. « Les conditions sont revenues à peu près là où elles étaient à la veille de la pandémie : fortes, mais pas en surchauffe », a-t-il ajouté.
Les économistes estiment que le sentiment reste globalement le même. Même si la croissance du deuxième trimestre a été plus forte que prévu, elle n’a pas été suffisamment vigoureuse pour relancer l’inflation et faire dérailler les plans de la Fed.
« La porte d’une baisse des taux en septembre se ferme peut-être, mais jusqu’à présent, elle reste ouverte », a déclaré Beth Ann Bovino, économiste en chef de US Bank.
Même si l’économie tourne à plein régime, certains secteurs, comme le logement et la construction, ont connu un recul plus marqué. Les ventes de logements neufs ont chuté de 7,4 % par rapport à l’année dernière, tandis que les ventes de logements existants ont chuté de 5,4 %, selon les dernières données publiées cette semaine.
A Seattle, le nombre de nouveaux contrats de l’entreprise de rénovation immobilière Gasper’s Construction a chuté de 30 % au cours de l’année écoulée. Les clients, qui ont tendance à recourir aux lignes de crédit hypothécaire, ont cessé de recourir à ces services en raison de la hausse des taux d’intérêt.
« Les projets de rénovation sont plus petits et les gens ne sont pas prêts à s’étendre autant », a déclaré la propriétaire Sarah Henry.
Malgré tout, Henry est optimiste. Elle envisage d’embaucher trois personnes supplémentaires pour renforcer son équipe de 57 personnes et affirme que le marché immobilier de Seattle a été étonnamment résilient. De plus, la Fed semble prête à assouplir sa politique monétaire dans les mois à venir.
« Les taux d’intérêt vont baisser et, à un moment donné, ils vont baisser », a-t-elle déclaré. « Cela va beaucoup nous aider. »
2024-07-25 19:38:25
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