2024-07-26 18:03:39
Les républicains intelligents auraient pu prévoir un tel jour et ont essayé de l’empêcher par tous les moyens, en 2010.
C’est cette année-là que Kamala Harris, une procureure de San Francisco, jeune, brillante et charismatique, a mené sa première campagne à l’échelle de l’État, pour devenir procureure générale de Californie, et a finalement gagné. Cette course préfigurait la politique de 2020 et peut-être de 2024.
Il y a 14 ans, les républicains n’auraient pas pu prédire que Harris deviendrait la candidate démocrate présumée à la présidentielle de 2024. Mais ils pouvaient être certains que si elle l’emportait, le poste de responsable de l’application de la loi dans l’État ne serait pas sa dernière étape.
En Californie et dans d’autres États, le poste de procureur général est un tremplin : AG ne signifie pas seulement procureur général, mais aussi aspirant gouverneur. De nombreux républicains ont donc pensé qu’il serait plus facile de stopper l’ascension de Harris avant qu’elle ne commence.
Alors que Kamala Harris entame sa campagne présidentielle, la plupart des sondages la placent à la traîne face au candidat républicain Donald Trump. C’est une position qu’elle connaît bien.
Harris était l’outsider lorsqu’elle s’est présentée au poste de procureur du district de San Francisco contre un titulaire bien connu, Terrance Hallinan, en 2003. a gagné cette course En partie en courant à la droite de Hallinan. Le San Francisco Chronicle lui a apporté son soutien sous le titre : « Harris, pour la loi et l’ordre ».
Mais elle ne pouvait pas trop s’éloigner de l’orthodoxie libérale de San Francisco, et elle a également fait la promesse coûteuse de ne pas demander la peine de mort si elle était élue.
Trois mois après sa prise de fonctions, un homme a abattu un jeune policier de San Francisco, mari et père, Isaac Espinoza. Fidèle à sa parole, la nouvelle procureure a annoncé qu’elle ne demanderait pas la peine capitale. La réaction a été rapide et brutale.
La sénatrice Dianne Feinstein a pris la parole lors des funérailles de l’officier et, alors que Harris était assis sur un banc à l’avant de la cathédrale, il a déclaré que le tueur de policiers aurait dû être accusé d’un crime capital. Les officiers qui remplissaient la cathédrale caverneuse se sont levés et ont applaudi. Harris ne l’a pas fait.
Les procureurs ont obtenu une condamnation pour meurtre au deuxième degré et une perpétuitéMais la décision de Harris de ne pas demander la peine de mort est réapparue lors de la campagne de 2010, et elle reviendra probablement en 2024.
Harris était à nouveau l’outsider en 2010, lorsqu’elle s’est présentée face au républicain Steve Cooley, procureur du comté de Los Angeles depuis trois mandats et qui avait passé la majeure partie de quatre décennies en tant que procureur. Certains anciens du Parti démocrate ont publiquement prédit que Harris perdrait face à Cooley – un peu comme les experts démocrates qui ont plus récemment remis en question la capacité de Harris à mener une campagne nationale.
Cooley était un procureur tout droit sorti d’un casting central, comme dirait Trump, aux cheveux gris et un peu débraillés, qui donnait l’impression d’avoir été témoin de plus que sa part de souffrances des victimes de crimes. Il était connu pour avoir mené avec succès des procès contre des politiciens corrompus et des tueurs condamnés.
Le mouvement du Tea Party a aidé les Républicains à prendre le contrôle de la Chambre des représentants et des assemblées législatives des États américains en 2010. Ils avaient également de légitimes espoirs de faire des progrès en Californie, et le bureau du procureur général était une cible de choix. Un comité national d’action politique a dépensé plus d’un million de dollars pour attaquer la gestion par Harris du meurtre de l’agent Espinoza, dans l’espoir de stopper son ascension avant qu’elle ne commence.
« Si c’est une conséquence de sa défaite, nous en sommes parfaitement satisfaits », m’a dit un porte-parole du PAC quelques semaines avant l’élection, que je couvrais pour le Sacramento Bee.
Les primaires républicaines avaient également préfiguré ce qui allait suivre. Cooley a dû faire face à un défi de la droite en la personne de John Eastman, l’ancien doyen de la faculté de droit de l’université Chapman qui a joué un rôle clé dans l’échec de Trump à renverser l’élection de 2020.
Parmi les donateurs d’Eastman figurait Leonard Leo, le chef de la Federalist Society, qui allait jouer un rôle déterminant dans la nomination par Trump des juges de la Cour suprême qui ont contribué à mettre fin au droit fédéral à l’avortement. Cette décision est essentielle pour l’élection de 2024, peut-être même plus encore compte tenu de la probable nomination de Harris.
Bien que la campagne primaire d’Eastman ait échoué, elle n’a pas laissé le candidat finaliste indemne. Eastman avait évoqué la possibilité que s’il était élu, Cooley percevrait sa pension du comté de Los Angeles en plus de son salaire de procureur général, pour un salaire annuel combiné d’environ 425 000 dollars. Au cours du seul débat de Cooley avec Harris, que j’ai modéré, Jack Leonard du Los Angeles Times a demandé au républicain s’il percevrait effectivement sa pension en plus de son salaire. Cooley répondu qu’il avait gagné cette pension et qu’il la prendrait « pour compléter le salaire très bas – incroyablement bas – versé au procureur général de l’État ».
Harris a vu la réponse telle qu’elle était — un peu trop honnête — et l’a laissée telle quelle. « Vas-y, Steve, a-t-elle dit. Tu l’as mérité, c’est indéniable. » L’échange est devenu le sujet d’une publicité ciblée de la campagne de Harris.
En fin de compte, la vague républicaine de 2010 s’est arrêtée sur le versant oriental de la Sierra. Harris a gagné avec environ 74 000 voix sur 9,6 millions de voix exprimées, soit la plus faible marge à l’échelle de l’État cette année-là.
Dix ans plus tard, Eastman a écrit une chronique remettant en question les qualifications de Harris pour la vice-présidence au motif que ses parents n’étaient pas citoyens naturalisés à sa naissance. Une théorie marginale, certes, mais elle a attiré l’attention de Trump et est déjà en cours d’élaboration. ressuscité.
Dans les semaines à venir, Harris devra faire face à toutes sortes d’attaques. Certaines seront peut-être sérieuses, mais je parie que la plupart friseront le ridicule. Vous imaginez ? La candidate rit. Et elle danse !
Pendant la campagne de Harris pour le poste de procureur général de Californie et pour celui de sénatrice américaine, j’ai pu constater de visu quel genre de candidate elle pouvait être : dure, redoutable, disciplinée. Les républicains auraient sans doute dû regretter de ne pas l’avoir arrêtée au moment où ils avaient leur meilleure chance.
Dan Morain est un ancien journaliste du Times et l’auteur de « Kamala’s Way: An American Life ».
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