Guerre des tarifs aériens : pourquoi les prix des vols en été chutent

L’été a été particulier, même dans le secteur le plus particulier qui soit : l’aviation. En février dernier, les dirigeants du secteur, menés par le directeur général de Ryanair, Michael O’Leary, annonçaient que l’été serait marqué par une forte demande et une offre limitée.

Il devrait le savoir. Le carnet de commandes d’O’Leary allait être inférieur de 17 appareils à ce qu’il avait prévu, en raison de retards inattendus chez Boeing. Ailleurs en Europe, les compagnies aériennes Airbus telles que Wizz, Lufthansa et EasyJet allaient être en manque pour une autre raison, les immobilisations causées par le rappel des moteurs Pratt & Whitney. Les tarifs devraient grimper avec les températures. Le cours de l’action de Ryanair a également augmenté.

Cette semaine, nous entrons dans les jours les plus chargés de l’année dans les aéroports irlandais, et les choses semblent bien différentes. Le taux de remplissage de Ryanair est en deçà de ses propres objectifs élevés. La compagnie aérienne a lancé quatre ventes flash qui incluent, de manière inhabituelle, des dates de pointe en été.

Le cours de l’action a chuté. Malgré tous les discours sur Ryanairland selon lesquels le client est roi, c’est l’actionnaire qui règne.

[ Aer Lingus pilots back pay deal and bring end to industrial actionOpens in new window ]

Chez Aer Lingus, les pilotes et la compagnie aérienne se ressaisissent, sortant d’une bagarre qui a terrorisé les passagers et coûté à la compagnie des dizaines de millions d’euros, tuant au passage les réservations anticipées de l’été. Si le taux de remplissage de Ryanair est en deçà des attentes, celui d’Aer Lingus est catastrophique. La compagnie vient de lancer une vente flash proposant des prix de basse saison aux heures de pointe.

Dans le jeu du chat et de la souris qui oppose les compagnies aériennes à leurs passagers, c’est le client qui gagne. Ce phénomène s’est rarement produit en dehors des années de pandémie de 2020 et 2021.

L’idée reçue est que le passager qui réserve tôt obtient le vol le moins cher. Pas cette année.

Les billets d’avion sont le produit de base à rendement géré. Les compagnies aériennes collectent des données sur chaque vente et les alimentent dans le système pour prédire les prix futurs.

Deux graphiques simples et opposés illustrent le fonctionnement des tarifs aériens. Les compagnies low cost et les vols charters bien gérés proposent des tarifs bas au départ et élevés au terme. Quiconque a dû changer de réservation après avoir raté un vol sait à quel point le dernier siège d’une compagnie low cost peut coûter cher.

Les offres spéciales de dernière minute étaient une caractéristique des jours glorieux des voyagistes. Lorsqu’une compagnie charter se trompe de calcul, le prix commence à monter haut et baisse sans cesse jusqu’à ce que le dernier billet soit vendu. Les vacanciers astucieux pouvaient profiter de bonnes affaires à la dernière minute.

Les compagnies low cost annulent les vols non rentables. Les règles européennes en matière d’indemnisation imposent aux compagnies aériennes d’annuler un vol plus de deux semaines à l’avance si elles veulent éviter de devoir verser une indemnisation.

C’est le point de départ d’une série de nouveaux calculs qui bouleversent le modèle « réservez tôt, obtenez le siège le moins cher ». Les premiers prix chargés dans le système peuvent donner lieu à un prix plus élevé pour les personnes qui n’ont aucune flexibilité, qui doivent voyager pour un mariage, un événement sportif ou familial ou un concert. Certaines compagnies aériennes ont déjà annulé des vols entiers lorsqu’un quart de finale de rugby est annoncé et revendent leurs sièges à un prix plus élevé.

C’est alors que le jeu commence. Des tarifs différents sont automatiquement insérés dans le système pour les vols les moins chers en milieu de semaine, les vols intermédiaires du jeudi, du lundi et du samedi soir, et les plus chers du vendredi et du dimanche.

Ces prix augmentent jusqu’au moment du départ. À moins (et il y a toujours un « à moins ») que les places ne se vendent pas assez vite, auquel cas les prix des billets chutent de manière inexplicable.

Les ventes flash sont un moyen infaillible d’attirer des passagers sur un vol qui se remplit lentement. Avant la pandémie, il était normal que les vols Ryanair affichent un taux de remplissage moyen de 96 %, un chiffre pratiquement inédit dans un secteur où la moyenne est de 82 %. Michael O’Leary affirme que le prix stimulera toujours la demande.

À Pâques cette année, il était clair que les choses allaient mal pour les compagnies aériennes. Les prix appliqués dans le système l’automne dernier étaient trop élevés. Les passagers ont retardé la réservation de leurs vacances pendant la période de pointe de janvier et février. La demande internationale n’est pas revenue aux niveaux d’avant la pandémie (l’Irlande est plus proche que la plupart des autres).

Le prix peut commencer haut, baisser, augmenter, baisser à nouveau et même répéter ce cycle.

Ryanair a joué au chat et à la souris avec les agences de voyages en ligne. Lassées de se battre avec Ryanair au sujet du scraping d’écrans (c’est-à-dire l’utilisation par les agents des prix et des horaires de vol pour créer des forfaits vacances), les agences de voyages en ligne ont décidé de ne plus référencer Ryanair du tout en décembre. Le taux de remplissage de la compagnie aérienne est tombé à 89 %, un niveau jamais vu depuis 2014. Ryanair a depuis signé des traités de paix avec huit d’entre elles, la dernière en date étant Expedia, et le taux de remplissage est remonté vers son objectif.

Elle a également été contrainte d’annoncer une série de ventes flash, non seulement pour mai, mais aussi pour juin, juillet et, plus récemment, août.

Les tarifs les moins chers ne sont pas disponibles pour toutes les destinations. Les lignes principales, les destinations les plus fréquentées, sont les dernières où vous pourriez vous attendre à trouver une bonne affaire, mais il existe des exceptions (voir encadré).

Les itinéraires nouveaux et démodés sont ceux où l’on trouve les meilleures affaires, tandis que même certains itinéraires en place depuis quelques années ne sont pas aussi fréquentés que d’autres, comme la ligne de Ryanair vers Nîmes en France.

Belfast, Cork et Shannon peuvent être des options moins chères que Dublin, d’environ 10 %. La présence de Jet2 et d’EasyJet à Belfast signifie qu’il y a trois compagnies aériennes concurrentes sur de nombreuses lignes vers le soleil. Il est inhabituel à Dublin d’avoir plus de deux compagnies aériennes en concurrence sur une ligne. Barcelone, Copenhague, Lisbonne et Madrid sont des exceptions.

L’arrivée de deux compagnies aériennes sur la ligne de Minneapolis, et le fait que quatre compagnies aériennes soient en compétition pour Toronto, en font la destination transatlantique bon marché de l’été.

Le volume peut maintenir les prix bas aussi efficacement que la concurrence. Ryanair a inondé le marché des villes de province espagnoles et se fait souvent concurrence dans les aéroports voisins.

Une compagnie aérienne moins présente en Irlande que les grandes peut avoir du mal à remplir ses sièges, comme Vueling l’a constaté lorsqu’elle a dû céder des sièges au départ de Cork et de Shannon.

Il est rare qu’une compagnie aérienne se trompe dans ses calculs. Ryanair et Aer Lingus, pour des raisons différentes, se sont trompées en 2024. Et elles ne sont pas les seules. Quelques compagnies aériennes long-courriers ont elles aussi lancé des ventes flash.

Un nouveau problème vient contrarier notre plan. Les compagnies aériennes se rendent compte qu’elles ne peuvent pas proposer de vols supplémentaires en raison du plafond de 50 passagers imposé à l’aéroport de Dublin. Si ce plafond n’est pas supprimé, les prix vont à nouveau augmenter.

Bon voyage.

Taches solaires populaires :

Malaga et Faro sont des destinations très fréquentées pour le marché irlandais et ont tendance à être chères en été. Cependant, ce sont deux des itinéraires dont la fréquence a dépassé les niveaux d’avant la pandémie. Il y a eu de bonnes affaires pour des destinations françaises telles que Dans le nom et Bon, tandis que certaines compagnies aériennes ont signalé une baisse des réservations pour Paris car les voyageurs choisissent d’éviter les foules.

Le mausolée de Mustafa Kemal Atatürk, fondateur de la Turquie moderne, à Ankara. Pegasus Airlines a ouvert une ligne directe entre Dublin et la capitale turque au début de l’été. Photographie : Adem Altan/AFP via Getty Images

Nouveaux itinéraires :

Les destinations nouvelles et démodées sont celles où l’on trouve le plus de bonnes affaires. Voici quelques-unes des nouvelles lignes au départ des aéroports irlandais :

Dublin: Ankara (Pegasus), Boston (JetBlue), Catane – Sicile (Aer Lingus), Dalaman – Turquie (Aer Lingus), Denver (Aer Lingus), Halifax – Nouvelle-Écosse (WestJet), Héraklion – Crète (Aer Lingus), Las Vegas (Aer Lingus, départ le 25 octobre), Minneapolis (Delta), Minneapolis (Aer Lingus), New York JFK (JetBlue), Olbia – Sardaigne (Ryanair), Rennes (Emerald), Toronto (WestJet).

Liège: Charleroi (Ryanair), Lyon (Aer Lingus), Rhodes (Ryanair), Venise (Ryanair), Zadar – Croatie (Ryanair).

Derry:Birmingham (Ryanair), Faro (British Airways)

Belfast: depuis la ville de Belfast : Alicante (EasyJet), Palma (EasyJet) ; depuis l’aéroport international de Belfast : Antalya (Southwind), Antalya (Tui), Bodrum (Jet2), Enfidha (EasyJet), Funchal (Jet2), Larnaca (EasyJet), Larnaca (Tui), Malte (Jet2), Malte (Ryanair)

Shannon:New York JFK (Delta).

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2024-07-27 08:01:17
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