L’explorateur européen Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) se prépare à une manœuvre cruciale dans sa mission vers la géante gazeuse.
Prévu pour survoler la Terre le 20 août 2024, le vaisseau spatial s’approchera à moins de 4 200 milles (6 800 kilomètres) de notre planète, offrant une rare opportunité de l’apercevoir.
Lancée en avril 2023, JUICE est la première mission européenne vers Jupiter, chargée d’étudier la planète et ses plus grandes lunes : Ganymède, Callisto et Europe.
On pense que ces lunes abritent des océans souterrains sous leur croûte glacée, ce qui en fait des cibles privilégiées dans les efforts visant à mieux comprendre le potentiel de la vie extraterrestre.
Quand et comment reconnaît-on JUICE ?
Le survol le plus proche de la Terre aura lieu à 17 h 57, heure de l’Est (21 h 57 GMT), le 20 août.
Cela aidera à ajuster la trajectoire du vaisseau spatial grâce à des manœuvres assistées par gravité.
Ce survol, ainsi que les plans d’un futur survol de Vénus et de deux passages supplémentaires par la Terre, sont essentiels pour mettre JUICE sur la bonne voie pour atteindre Jupiter en 2031.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a suggéré que des jumelles puissantes ou un télescope offriraient les meilleures chances de voir le vaisseau spatial.
Pourquoi le survol est-il important ?
Ce survol sera un test important de l’instrument JUICE. En particulier, l’antenne RIME (Radar for Icy Moon Exploration), confrontée à des problèmes de déploiement et à des problèmes de bruit électronique, sera activée pour des contrôles de performances.
Les techniciens disposeront de huit minutes le 19 août pour évaluer les fonctionnalités de RIME et éventuellement ajuster ses opérations.
“Cette manœuvre s’apparente à la navigation à grande vitesse dans un couloir étroit”, a déclaré Ignacio Tanco, responsable des opérations de la mission. Il a souligné la précision requise pour une mise en œuvre réussie, étant donné le très faible risque d’erreur.
Les stations au sol du monde entier continueront de communiquer avec JUICE à partir du 17 août, surveillant la progression du vaisseau spatial et effectuant les ajustements nécessaires.
JUICE survolera également la lune :
Avant d’atteindre la Terre, JUICE passera d’abord devant la Lune le 19 août. Le vaisseau spatial s’approchera ensuite de la Terre, avec les vues les plus proches de l’Asie du Sud-Est et de l’océan Pacifique.
Lorsque la sonde sera derrière la Lune, on s’attend à de brèves interruptions de communication, comme le retard d’une demi-heure du 19 août, qui ont été prises en compte dans la planification de la mission.
Le voyage de JUICE vers Jupiter, qui était censé nécessiter 132 000 livres (60 000 kilogrammes) de propulseur, a bénéficié de l’assistance gravitationnelle fournie par le survol de la Lune et de la Terre.
Cette utilisation efficace du carburant permet au vaisseau spatial de transporter seulement 8 000 livres (3 650 kilogrammes) de propulseur, avec une réserve de 800 livres (363 kilogrammes) utilisée pour les ajustements de trajectoire.
À mesure que JUICE s’approchera de la Terre, ses caméras embarquées captureront des images de notre planète et de la Lune, qui seront partagées sur les réseaux sociaux.
(Avec la contribution de Space.com)
2024-07-28 22:59:25
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