2024-08-04 17:46:58
Le quart-arrière quatre étoiles Faizon Brandon, le meilleur passeur de poche non engagé de la classe 2026, a donné son engagement au Tennessee samedi, marquant une victoire de recrutement clé pour Josh Heupel et les Volunteers.
Brandon, n° 32 du ESPN Junior 300, est le quatrième passeur de poche classé de la classe, selon ESPN. Le quart-arrière de 6 pieds 4 pouces et 195 livres originaire de Greensboro, en Caroline du Nord, a lancé pour 3 026 verges et 36 touchés avec trois interceptions l’automne dernier alors qu’il était en deuxième année à la Grimsley High School. Il est le premier membre de la classe de recrutement 2026 du Tennessee, et laisse le passeur de poche quatre étoiles Ryder Lyons (n° 35 du ESPN 300) comme le dernier passeur de poche non engagé du top 10 du cycle.
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Brandon a cité l’Alabama, LSU et NC State parmi les finalistes pour son engagement, mais a déclaré à ESPN que sa décision avait été prise il y a plus d’un mois. Il a néanmoins effectué une dernière visite non officielle au Tennessee le week-end dernier, consolidant ses plans avec un autre voyage sur le campus de Knoxville, qu’il a visité plusieurs fois au cours des 14 derniers mois.
« Cela a répondu à presque toutes les questions », a déclaré Brandon. « J’ai dû parler à certains joueurs pour voir s’ils en avaient apprécié. Ce qui m’a le plus marqué, c’est d’entendre ce que les joueurs avaient à dire sur ce staff et sur la façon dont tout se passe là-bas. De haut en bas, j’ai de bonnes relations avec les gens là-bas. »
L’engagement de Brandon clôture un processus de recrutement qui a débuté avec le Tennessee au printemps 2023.
Les Volunteers ont remis à Brandon sa première offre officielle Power 4 en juin 2023 après qu’il ait participé à un camp du Tennessee avant sa deuxième saison. Brandon a visité le programme au moins sept fois de plus avant de sceller son engagement, nouant des liens solides avec Heupel et le coordinateur offensif et entraîneur des quarterbacks Joey Halzle en cours de route.
« Le fait qu’ils m’aient recruté pendant si longtemps a été un élément important de tout cela », a déclaré Brandon. « Établir ces relations est l’une des choses qui les a fait sortir du lot. Toutes les relations qu’ils ont nouées, c’est ce qui a fait de cet endroit un endroit pour moi. »
Brandon reviendra pour sa saison junior à Grimsley cet automne après avoir mené le programme aux quarts de finale de l’État 4A lors de sa première saison en tant que titulaire en 2023. Au niveau suivant, son potentiel s’appuie sur une combinaison de taille de passeur de poche et de force de bras ainsi que sur une capacité de précipitation qui fait de Brandon l’un des meilleurs espoirs de quart-arrière dans une classe talentueuse.
Si les Volunteers signent finalement Brandon et s’engagent pour le poste de quart-arrière en 2025, George MacIntyre, plus tard cette année, le Tennessee marquera quatre cycles consécutifs avec un quart-arrière parmi les 10 meilleurs après avoir échoué à en décrocher un lors de six cycles consécutifs de 2017 à 2022. Nico Iamaleava, le meilleur signataire du programme dans la classe 2023, devrait prendre en charge les fonctions de titulaire cet automne, tandis que le signataire de 2024, Jake Merklinger (passeur de poche n°8 en 2024), sera un facteur dans la profondeur du quart-arrière du programme lors de la quatrième saison de Heupel.
Brandon a noté l’élan du quart-arrière du Tennessee et le succès des anciens passeurs des Volunteers Hendon Hooker et Joe Milton dans l’attaque de Heupel parmi les atouts de son engagement.
« Le développement et le fait que je sois témoin de cela m’ont vraiment marqué », a déclaré Brandon. « Ils savent comment entraîner les quarterbacks. »
Le recrutement du Tennessee pour 2025 est en hausse, avec le safety quatre étoiles Lagonza Hayward Jr. et le secondeur extérieur Christian Gass parmi les récents ajouts à la 12e classe du pays, selon ESPN. Avec l’engagement de Brandon, Heupel & Co. sont également sur la bonne voie en 2026.
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