JO 2024 : Noah Lyles s’impose sur 100 mètres

C’est lui qui fait le plus grand show avant le départ et il fait constamment sa promotion : Noah Lyles, l’homme qui veut façonner son sport. Il retient depuis longtemps l’attention du monde entier, il est l’un des personnages principaux d’une série Netflix en six parties et la société de médias américaine NBC lui consacre également une série distincte en deux parties. Le talent du spectacle ne vient de nulle part. Alors qu’il était encore au lycée, sa mère l’envoya suivre des cours de rhétorique et de théâtre.

Mais parler est une chose, livrer en est une autre. Lyles est depuis des années un athlète exceptionnel sur 200 m, mais sur la distance royale de 100 m, il n’est pas assez fort pour se démarquer clairement de ses adversaires, et encore moins pour établir des records. Mais le joueur de 27 ans sait tout en tirer au moment crucial. Ce fut le cas en 2023, lorsqu’il est devenu champion du monde avec un record personnel de 9,83 secondes, et il le prouve aujourd’hui à Paris : 9,79 était à nouveau un record personnel.

Il a exorcisé ses démons olympiens

Avec le triomphe au Stade de France, Lyles a enfin vaincu les démons olympiques qui le tourmentaient à Tokyo en 2021. Il avait sombré dans la dépression pendant la pandémie du coronavirus, avait arrêté de prendre des médicaments avant les courses au Japon et n’était plus que l’ombre de lui-même sur la piste – il a tout juste réussi à remporter le bronze au 200 m.

Le 100 m a récemment été un cauchemar pour la nation américaine de sprint, du moins au niveau olympique. Justin Gatlin est devenu le 17e Américain à remporter l’or en 2004, mais après cela, il restait au mieux des places d’honneur. La Jamaïque a pris l’avantage grâce à Usain Bolt et ses collègues, et quand les hommes des Caraïbes ont commencé à faiblir, l’Italien Lamont Jacobs est apparu de nulle part à Tokyo en 2021 – la période de sécheresse est désormais terminée grâce à Lyles.

Mais le sprint masculin est toujours à la recherche d’une lumière brillante. Bolt a dominé le 100 m de 2008 à 2016, il est devenu champion du monde et champion olympique à trois reprises et a couru un dixième de seconde plus vite que quiconque pour établir son record du monde de 9,58. Depuis sa dernière victoire en 2016, il y a eu quatre champions du monde différents et deux champions olympiques différents sur la distance royale.

Gatlin, l’un de ses grands rivaux, a dit un jour que Bolt avait marché jusqu’à Mars et que les autres devaient le suivre. Mais jusqu’à présent, ils n’ont atteint que la lune. Cela souligne à quel point le Jamaïcain était exceptionnel, tout simplement impossible à copier avec des pas de géant et une vitesse de pointe de 44,72 km/h.

Le sprint stagne depuis près d’une décennie ; en 2015, Gatlin était le dernier athlète à courir sous la barre des 9,75. À l’exception de Bolt, les athlètes qui ont réussi cela ont tous une tache sous la forme d’un contrôle antidopage sur leur dossier. Pourtant, ils ne se sont jamais vraiment approchés du record du monde de Bolt.

Cette stagnation est d’autant plus étonnante que les superchaussures poussent depuis 2019 le running vers de nouvelles dimensions sur piste. Chez les femmes, Elaine Thompson-Herah a sprinté en 10,54. Ce serait un record du monde si le 10.49 de Florence Griffith-Joyner n’avait pas été homologué, qui a évidemment roulé avec beaucoup trop de vent en 1988. Pour une raison quelconque, l’anémomètre indiquait 0,0 mètre par seconde.

Lorsque Nike a présenté une chaussure folle pour les sprinteurs en 2021, Bolt a pris la parole. Ce qui se faisait était effrayant et injuste, a-t-il déclaré. Jordan Donnelly, qui a autrefois construit les crampons pour Bolt chez Puma et est maintenant responsable du développement des chaussures chez On, affirme que le Jamaïcain était conservateur avec les crampons.

Les chaussures de Bolt avaient une semelle en plastique extrêmement dur et un morceau de carbone au milieu là où la chaussure se tord. Il y est resté des années. “Il voulait juste que nous changions la couleur.” Ou tout au plus des détails concernant le siège ou le confort. Mais à l’époque, il y avait moins d’innovation parce que moins d’investissements dans la recherche. Donnelly dit qu’il n’est pas sûr que Bolt puisse courir beaucoup plus vite avec les derniers modèles.

Cela est probablement dû aux raisons qui ont jusqu’à présent empêché une évolution injuste comme le craignait Bolt. Les experts doutent que les chaussures dotées de mousses réactives et de plaques de carbone soient aussi spectaculaires pour les poids lourds du sprint masculin que pour les poids légers de la course de moyenne et longue distance. De plus, le sprint, départ compris, se compose de quatre phases différentes, et il est très complexe de développer une chaussure qui fonctionne de manière optimale sur toute la distance de 100 m.

Le record féminin n’aurait probablement jamais dû être inscrit dans le livre des records

Le fait que les chaussures ont encore une influence peut être vu dans le cas des femmes (plus légères), comme Thompson-Herah mentionnée ci-dessus, qui a couru 16 centièmes plus vite avec des superspikes qu’avec des chaussures à crampons conventionnelles. L’évolution générale est également considérable : avec les pointes conventionnelles, 27 hommes au maximum ont couru le 100 m en moins de 10 secondes, avec les nouveaux modèles, ce chiffre était de 40. Chez les femmes, le ratio pour les sprints en moins de 11 secondes est de 17:37.

Là où l’étendue est plus grande, la probabilité d’un exploit particulier augmente. Mais il faudra probablement du temps avant que le record d’Usain Bolt ne soit battu. Elle existe depuis 15 ans – jamais auparavant dans l’histoire du sprint une marque n’a duré aussi longtemps. Certes, le record féminin est resté inchangé depuis 36 ans. Mais cela n’aurait probablement jamais dû être inscrit dans le livre des records.