On pourrait appeler cela un passage de flambeau.
Mais en réalité, ce que l’équipe canadienne de basket-ball féminin a fait aux Jeux olympiques était plutôt un échec.
Les rêves d’une première apparition sur le podium ont été évanouis dimanche après une défaite 79-70 contre le Nigeria à Lille, en France. Le Canada a terminé la phase de groupe avec un bilan de 0-3 et, pour la deuxième fois consécutive aux Jeux olympiques, il n’atteindra pas les huitièmes de finale.
“C’est décevant”, a déclaré le gardien Shay Colley aux journalistes à Paris. “Nous n’avons même pas atteint notre objectif pour arriver à la finale”. [the knockout round]c’est donc très décevant. Il faut juste regarder vers l’avenir. Nous sommes un groupe jeune.”
Les gens autour de Canada Basketball ont souvent souligné que Los Angeles 2028 était une opportunité de médaille plus réaliste que ces Jeux olympiques.
Alors que le Canada menait de quatre points à la mi-temps et avait besoin d’une victoire par dix points pour conserver ses espoirs olympiques, l’entraîneur-chef Victor Lapena a remplacé les vétérans Natalie Achonwa et Kia Nurse par Syla Swords, 18 ans, et Aaliyah Edwards, 22 ans.
Les choses ne se sont pas bien passées, puisque le Canada a perdu le quart-temps 23-5, anéantissant complètement tout espoir de progresser.
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Néanmoins, ce transfert a offert un aperçu du processus de réflexion de l’équipe pour ces Jeux — une opportunité pour ses plus jeunes joueurs d’acquérir une expérience précieuse.
« Même s’ils ont le temps de reprendre pleinement le flambeau – il y a des vétérans devant eux et des leaders qui les aideront à le faire – je sais que dans 10 ans, quand ils seront à ma place, le programme sera entre de bonnes mains », a déclaré Achonwa, qui a pris sa retraite internationale après le match, avant le tournoi.
Avant même le début de ces Jeux, Lapena a signé une prolongation jusqu’à la Coupe du monde de 2026, qui se déroulera en Allemagne.
Plus tôt cet été, le Canada a remporté l’argent aux championnats du monde des moins de 17 ans et des moins de 18 ans. Entre-temps, les adolescentes Swords et Cassandre Prosper ont déjà rejoint l’équipe senior et ont toutes deux obtenu des minutes significatives lors du tournoi olympique.
« Avez-vous vu nos équipes plus jeunes ? Avez-vous vu celles qui arrivent ensuite ? Ayez peur », a déclaré Achonwa.
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On peut comprendre l’idée. Dans quatre ans, Swords et Prosper pourraient évoluer en WNBA, avec une visibilité internationale grâce à Paris et, potentiellement, à la Coupe du monde.
« Je suis un grand fan de Syla Swords et voir comment elle a évolué au cours des deux dernières années seulement a été incroyable pour son jeu et j’ai hâte de voir ce qu’elle fera à l’université. [at Michigan]”, a déclaré Achonwa.
“Et puis Cass a rejoint notre groupe après un certain temps à Notre Dame et est revenu de là [leg] “Elle a été blessée et voir la détermination dans ses yeux pour vouloir revenir a été formidable.”
Ce moment passé ensemble en début de match peut être particulièrement important étant donné le manque d’opportunités dont dispose l’équipe au complet pour jouer et s’entraîner régulièrement ensemble.
Les actuelles joueuses de la WNBA, Carleton et Nurse, n’ont rejoint l’équipe qu’une semaine avant les Jeux olympiques, Laeticia Amihere étant arrivée quelques jours avant.
« Quand les autres joueurs sont entourés de ce talent, c’est encore plus facile pour eux de jouer au basket », a déclaré Lapena lors du camp d’entraînement avant les Jeux olympiques. « Ne vous méprenez pas, les gars ici avec nous font un travail formidable. … Mais bien sûr, nos gens, nos grands joueurs, nos stars nous manquent. »
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Au cours du prochain cycle, Carleton et Nurse devraient également hériter du rôle de leadership d’Achonwa.
Carleton, en particulier, semble toujours se surpasser lorsqu’elle joue pour le Canada. En WNBA, l’arrière joue près de 30 minutes par match avec une équipe des Lynx du Minnesota qui est en tête de la Conférence Ouest.
Nurse, en revanche, a souvent eu du mal à être la meilleure option de l’équipe canadienne. En France, elle n’a marqué que 23 points en trois matchs et n’a réussi que 21,9 % de ses tentatives de placement.
De plus en plus, il semble que son meilleur rôle soit celui d’une tireuse hors-ballon capable d’attaquer les closeouts. Si des joueuses comme Edwards, qui réalise une bonne saison de recrue en WNBA, ainsi que Swords et Prosper, se développent en tant qu’espoirs de Canada Basketball, c’est exactement le rôle que Nurse devrait pouvoir jouer à Los Angeles.
« Je suis tellement excité de voir entre les mains de Canada Basketball et de savoir que c’est la prochaine génération qui nous guidera vers l’avenir », a déclaré Achonwa.
Il y a également quelques joueurs prometteurs qui franchissent les rangs des groupes d’âge, comme Toby Fournier de Toronto, qui se dirige vers Duke, et la sœur de Swords, Savannah, qui a joué dans une équipe préparatoire avec Syla la saison dernière.
Pour l’instant, c’est une déception pour une équipe canadienne qui était classée cinquième par la FIBA avant ces Jeux olympiques.
« Il faut jouer de son mieux. On est aux Jeux olympiques. Chaque pays va venir avec beaucoup d’énergie, beaucoup de courage, beaucoup de physique, donc il ne faut pas être mou. Il faut vraiment se concentrer sur la défensive et jouer au basketball canadien », a déclaré Colley.
Dans ce cas-ci, cependant, l’équipe canadienne de basket-ball s’est montrée assez bâclée, avec des revirements en particulier qui ont causé des problèmes à l’équipe lors de chacune de ses trois défaites.
Ces pertes de points ont conduit à des périodes de sécheresse épouvantables — en plus du troisième quart-temps de dimanche, le Canada a été dominé 23-2 par la France dans la deuxième période du premier match, un match qu’il a finalement perdu par la même marge.
Lapena a alors déclaré que son équipe canadienne compliquait trop les choses.
« Il faut juste leur rappeler les bases, les choses que nous devons perfectionner pour être dans le jeu », a-t-il déclaré. « Retour aux fondamentaux. »
C’est une leçon que l’équipe n’a pas su retenir en France.
Désormais, ce sera entre les mains de la prochaine génération.
2024-08-05 05:10:00
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