PARIS (Envoyé Spécial).- Elégamment debout à une extrémité de la piste, à vingt-cinq mètres de sa cible, il inspire profondément et expire. Arrêtez le monde. La musique, parfois assourdissante, est brusquement coupée pour laisser place à son spectacle. Il n’y a pas un spectateur occupant une place à la Bercy Arena, le stade polyvalent du 12e arrondissement de Paris, qui ne soit captivé par ce petit corps fibreux de 1,42 mètre, enveloppé dans une combinaison de gymnastique artistique rouge ornée d’applications de losanges. Les oreilles, pleines d’anneaux ; les ongles des pieds, blancs. L’électricité circule de la tête aux pieds. Le regard concentré ; la dernière révision mentale de la routine avant d’affronter l’épreuve de saut à poney. Et voilà, Simone Bileslégende de 27 ans, tel un félin affamé.
Après une course furieuse de 25 mètres, avec des pas courts et super explosifs, l’Américaine pose ses mains au sol, se pousse hors du trampoline et s’envole, effectuant un saut acrobatique sur l’appareil qui lui permet de prendre de la hauteur, en s’accrochant pendant un deuxièmement, il tourne avec les jambes fermes et tombe en souriant, laissant tout le monde sans voix. Fierté! Comme on le soupçonne, il s’agit d’un « Yurchenko avec un double backflip », une manœuvre dangereuse (créée à l’origine par la soviétique Natalia Yurchenko dans les années 80) que Simone pratique depuis 2016, lorsqu’elle l’a exécuté pour la première fois à l’US Classic. à Indianapolis 2021, l’a amené dans une autre dimension et l’a présenté à tout le monde lors de la Coupe du Monde 2023 à Anvers. Ils l’ont adouci par des applaudissements. Il obtient une note de 15 700 du jury, qui évalue la difficulté technique, l’exécution et déduit également s’il y a des pénalités. En fait, il a reçu une petite pénalité pour avoir atterri juste hors des limites.
Le public l’applaudit à nouveau. Biles marche, confiant, vers le point de départ pour effectuer le deuxième saut de l’épreuve. Ses rivales, assises d’un côté, l’observent d’en bas, comme si elle était une Déesse. Une fois de plus, c’est un silence surnaturel dans le stade. Simone répète les routines et les sauts ; Cette fois, pour « Potro 2 », ils lui donnent une note de 14 900, ce qui fait une moyenne de 15 300 qui le place au sommet. Il descend de scène et se dirige vers son équipe d’un air présomptueux ; C’est la reine, elle le sait. Cela grossit; pendant un instant, alors qu’il se dirige vers une chaise, il a l’air de mesurer six pieds. Cela impose. Éclairer.
Le charismatique Brésilien arrivera plus tard Rebeca Andrade, la grande menace pour Biles depuis quelques temps déjà (vainqueur de la même épreuve à Tokyo 2020 et actuel champion du monde). « Cela m’a mis en alerte. Être en compétition avec elle me stresse », avait reconnu Biles. Avec des vêtements blancs et un chignon, elle brille. Le public rugit quand elle la regarde concourir ; Ils l’adorent. La musique brésilienne joue dans le stade : “Quel cherere ça, quel cherere ça”. Mais le joueur de 25 ans originaire de São Paulo est deuxième, avec 14 966. Les caméras de télévision se concentrent immédiatement sur Biles, qui ne cache pas son soulagement (le bronze est revenu à l’Américaine Jade Carey, avec 14 466 points). L’athlète né à Columbus, Ohio, il y a 27 ans continue de réécrire l’histoire. Atteint sa dixième médaille olympique, sa septième médaille d’or (la troisième à Paris 2024), à deux du record de l’emblématique gymnaste soviétique Larisa Latynina. Mais, bien sûr, Biles a encore trois événements à Paris pour élargir l’histoire, puisqu’elle concourra aux barres asymétriques, à la poutre et au sol.
La Bercy Arena, le stade qui a développé la vie sociale et commerciale d’un quartier quelque peu éloigné des grandes lumières de Paris, a été inaugurée en 1984 et, depuis, elle est reconnue pour sa conception pyramidale et ses murs extérieurs recouverts de gazon en pente. . Le stade, au bord de la Seine, est rapidement inscrit auprès des amateurs de tennis, car il accueille le dernier Masters 1000 de la saison (Paris-Bercy) ; mais elle fut aussi le théâtre de grands événements sportifs et, logiquement, musicaux. Paul McCartney et Madonna, les Rolling Stones et Guns N’Roses, Lady Gaga et Jennifer Lopez ne sont que quelques artistes qui ont fait vibrer le public. Avec son art, Biles rejoint également la liste des illustres. Ses présentations à Paris sont suivies par des personnalités telles que Tom Cruise, Zinedine Zidane, le mannequin Kendall Jenner, Serena Williams, le millionnaire Bill Gates et le réalisateur Spike Lee.
Ce Paris 2024 était peut-être la dernière fois que les fans de Biles la voyaient effectuer son saut classique. La Nord-Américaine a déclaré, après la compétition, qu’elle ne participerait probablement pas à nouveau, même si elle a laissé la porte ouverte pour participer aux Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028. « Les prochains Jeux se dérouleront à domicile, donc on ne sait jamais. Mais je deviens très vieux”, dit-il, toujours souriant.
Quadruple championne olympique à Rio de Janeiro 2016, Biles retrouve l’élite de la gymnastique artistique après les JO complexes qu’elle a vécus à Tokyo. Manquée comme l’une des grandes figures de l’épreuve japonaise, elle a été diminuée émotionnellement par les « twisties » incontrôlables, la dangereuse perte de la notion d’espace qui ne lui permettait pas de concourir de manière sûre et conventionnelle. Finalement, il a dû se retirer de la plupart des tests et son cas populaire a ouvert le débat sur la santé mentale des athlètes, un sujet longtemps considéré comme tabou. Il y a eu d’innombrables commentaires qui l’ont profondément touchée. Mais ils ne l’ont pas renversée.
À l’époque, l’actuel sénateur de l’Ohio, JD Vance, et colistier de Donald Trump, avait interrogé Biles, affirmant qu’elle avait fait preuve de faiblesse en se retirant de Tokyo 2020. « Le fait que nous essayions de féliciter les gens, pas pour leurs moments de force, pas parce que de ses moments d’héroïsme, mais à cause de ses moments les plus faibles, donne à notre société thérapeutique, dirons-nous, une très mauvaise image », a déclaré Vance, qui à l’époque était candidat au Sénat. Aujourd’hui, alors que Biles est un exemple de résilience, les opposants de Trump mettent sur la table les paroles de Vance, qui a servi dans le Corps des Marines des États-Unis pendant la guerre en Irak.
Santiago Filipuzzi/Envoyé
Heureusement, ces propos malveillants (et bien d’autres) n’ont pas fait dérailler Biles. Loin de l’éclat qui brille lorsqu’elle concourt, l’athlète porte une histoire personnelle très délicate. Fille biologique de Shanon Biles et Kelvin Clemins, deux personnes toxicomanes et alcooliques, elle était la troisième d’une famille de quatre frères et sœurs (Tavon, Ashley et Adria). Quand elle avait trois ans, sa mère a perdu la garde d’elle et de ses frères et sœurs en raison de dépendances. Au cours des trois années suivantes, les enfants sont passés d’un orphelinat à un autre, jusqu’à ce que leurs grands-parents maternels prennent la décision de les adopter. Comme si cela ne suffisait pas, Biles a été l’une des nombreuses victimes d’abus de la part du médecin de l’équipe américaine de gymnastes, Larry Nassar, déjà condamné. Malgré tout, Biles ne s’est pas effondré. Restez debout (et volez), émerveillez-vous, amusez-vous. C’est un ange que personne ne peut arrêter.
